Erster Bericht über das Zusammenleben zweier urzeitlicher Affenarten im Miozän Europas vor 11 Millionen Jahren

Urmenschenaffen in Deutschland koexistierten, indem sie die Ressourcen ihrer Umwelt aufteilten, so eine Studie, die am 7. Juni 2024 in der Open-Access-Zeitschrift PLUS EINS von Madelaine Böhme von der Eberhard Karls Universität Tübingen, Deutschland und David R. Begun von der University of Toronto, Kanada und Kollegen.

Die Fossilienfundstätte Hammerschmiede in Bayern ist vor allem für ihre außergewöhnlichen Überreste des Urmenschenaffen Danuvius bekannt, die aus dem späten Miozän stammen, also vor 11,6 Millionen Jahren. Andere Experten bestreiten jedoch, dass es Beweise dafür gibt, dass Danuvius ein Hominid ist oder ob es sich um eine neue Gattung handelt oder nicht.

Es sind keine Fundstätten aus dem Miozän in Europa bekannt, die mehr als eine fossile Affenart aufweisen, und Hammerschmiede bildete bisher keine Ausnahme. In dieser Studie identifizieren Böhme und Kollegen eine zweite Menschenaffenart aus derselben stratigraphischen Schicht wie Danuvius.

Dieser neue Affe wird durch Teilreste von zwei Zähnen und einer Kniescheibe repräsentiert, deren Größe und Form sich von Danuvius und allen anderen bekannten Affen unterscheidet. Die Autoren nennen diese neue Art Buronius manfredschmidi.

Aufgrund der Struktur der Zähne und der Kniescheibe schlussfolgern die Autoren, dass Buronius ein guter Kletterer war, der sich von weichen Nahrungsmitteln wie Blättern ernährte. Aus der Größe der Fossilien schätzen die Autoren, dass Buronius ein Gesamtkörpergewicht von etwa 10 kg hatte, was ihn zum kleinsten bekannten Menschenaffen macht.

Diese Merkmale lassen darauf schließen, dass Buronius einen anderen Lebensstil hatte als Danuvius, eine Art mit größerem Körperbau, die sich von zäherer Nahrung ernährt. Diese Unterschiede ermöglichten es diesen beiden Arten wahrscheinlich, einen Lebensraum zu teilen, ohne um Ressourcen zu konkurrieren, ähnlich wie moderne Gibbons und Orang-Utans, die sich Lebensräume in Borneo und Sumatra teilen.

Dies ist das erste bekannte Beispiel einer europäischen Fossilienfundstätte aus dem Miozän mit mehreren urzeitlichen Menschenaffenarten. Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass bei der erneuten Untersuchung ähnlicher Fundstätten möglicherweise noch mehr Beispiele für dieses Zusammenleben zutage getreten wären.

Die Autoren ergänzen: „Der neue Menschenaffe aus Hammerschmiede, Buronius manfredschmidi, ist mit etwa 10 kg Körpergewicht nicht nur der kleinste bekannte Kronenaffe, sondern auch der erste für Europa nachgewiesene Fall hominider Syntopie. Der blätterfressende Buronius teilte den Lebensraum mit dem allesfressenden zweibeinigen Affen Danuvius guggenmosi.“