Das Weltraumteleskop Euclid, das am 1. Juli mit der Mission gestartet wurde, mehr Licht auf schwer fassbare Dunkle Materie und Dunkle Energie zu bringen, hat seine Zielumlaufbahn erreicht und am Montag haben seine europäischen Betreiber seine ersten Testbilder veröffentlicht.
Die mit Sternen gefüllten Schnappschüsse wurden während der Inbetriebnahme des Weltraumteleskops aufgenommen – einer Phase, in der seine leistungsstarken Instrumente fein kalibriert werden – und sind daher nicht repräsentativ für sein volles Potenzial.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) sagt jedoch, dass die Tests bereits zeigen, dass es in der Lage sein wird, seine gewaltige Mission zu erfüllen.
„Nach mehr als 11 Jahren Design und Entwicklung von Euclid ist es aufregend und enorm emotional, diese ersten Bilder zu sehen“, sagte Euclid-Projektmanager Giuseppe Racca in einer Erklärung.
Nach dem Start in Florida hat der Satellit etwa eine Million Meilen (1,5 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt zu seiner Beobachtungsbahn gereist.
Von dort aus wird Euclid die bisher größte Karte des Universums erstellen, die bis zu zwei Milliarden Galaxien auf mehr als einem Drittel des Himmels umfasst.
Durch die Erfassung des Lichts, das 10 Milliarden Jahre gebraucht hat, um die Erdumgebung zu erreichen, wird die Karte auch einen neuen Blick auf die Geschichte des 13,8 Milliarden Jahre alten Universums bieten.
Mit seiner Kamera für sichtbares Licht wird es die Form von Galaxien messen können, während sein mit Hilfe der NASA entwickeltes Nahinfrarot-Spektrometer und -Fotometer es ihm ermöglichen wird, zu messen, wie weit sie entfernt sind.
Doch als die Instrumente eingeschaltet wurden, wurden die Forscher durch „ein unerwartetes Lichtmuster, das die Bilder verunreinigte“, erschreckt, sagte die ESA.
Eine Untersuchung brachte die Forscher zu der Annahme, dass „etwas Sonnenlicht in das Raumschiff eindrang, wahrscheinlich durch einen winzigen Spalt“, dies jedoch nur entdeckt wurde, als Euklid auf bestimmte Weise ausgerichtet war.
„Durch die Vermeidung bestimmter Winkel“, sagte die ESA, „wird Euclids Bildgebungsgerät seine Mission erfüllen können.“
Wissenschaftler hoffen, die gesammelten Informationen nutzen zu können, um das anzugehen, was Racca zuvor als „kosmische Peinlichkeit“ bezeichnete: dass 95 Prozent des Universums für die Menschheit unbekannt bleiben.
Man geht davon aus, dass rund 70 Prozent aus Dunkler Energie bestehen, der Bezeichnung für die unbekannte Kraft, die dafür sorgt, dass sich das Universum beschleunigt ausdehnt.
Man geht davon aus, dass es sich bei 25 Prozent um dunkle Materie handelt, die das Universum zusammenhält und rund 80 Prozent seiner Masse ausmacht.
Der wissenschaftliche Betrieb des Teleskops soll im Oktober beginnen.
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