Hummeln spielen laut einer neuen Studie unter der Leitung der Queen Mary University of London, die in veröffentlicht wurde Tierisches Verhalten. Es ist das erste Mal, dass das Objektspielverhalten bei einem Insekt gezeigt wurde, was zu den zunehmenden Beweisen beiträgt, dass Bienen positive „Gefühle“ erfahren können.
Das Forscherteam führte zahlreiche Experimente durch, um ihre Hypothese zu testen, die zeigte, dass Hummeln sich alle Mühe gaben, immer wieder Holzkugeln zu rollen, obwohl es keinen offensichtlichen Anreiz dafür gab.
Die Studie ergab auch, dass jüngere Bienen mehr Bälle rollten als ältere Bienen, was das menschliche Verhalten von kleinen Kindern und anderen jugendlichen Säugetieren und Vögeln widerspiegelt, die am verspieltesten sind, und dass männliche Bienen sie länger rollten als ihre weiblichen Gegenstücke.
Eine Biene rollt Bälle. Bildnachweis: Samadi Galpayage.
Die Studie verfolgte 45 Hummeln in einer Arena und gab ihnen die Möglichkeit, über einen ungehinderten Weg zu einem Futterplatz zu gehen oder von diesem Weg in die Bereiche mit Holzkugeln abzuweichen. Einzelne Bienen rollten während des Experiments zwischen 1 und beeindruckenderweise 117 Mal Bälle. Das wiederholte Verhalten deutete darauf hin, dass Ballrollen lohnend war.
Dies wurde durch ein weiteres Experiment unterstützt, bei dem weitere 42 Bienen Zugang zu zwei farbigen Kammern erhielten, eine mit immer beweglichen Kugeln und eine ohne Gegenstände. Als sie getestet wurden und die Wahl zwischen den beiden Kammern hatten, die keine Kugeln enthielten, zeigten die Bienen eine Präferenz für die Farbe der Kammer, die zuvor mit den Holzkugeln in Verbindung gebracht wurde.
Der Aufbau der Experimente beseitigte jede Vorstellung, dass die Bienen die Bälle zu einem höheren Zweck als zum Spielen bewegten. Das Rollen von Bällen trug nicht zu Überlebensstrategien bei, wie z. B. Nahrungsbeschaffung, Beseitigung von Unordnung oder Paarung, und wurde unter stressfreien Bedingungen durchgeführt.
Ein Beispiel für das Rollen einer Kugel durch eine Hummel mit einer Geschwindigkeit von ×0,5. Die Biene nähert sich einem farbigen Holzball, während sie sich ihm zuwendet, berührt den Ball mit ihren Vorderbeinen, hält den Ball mit allen Beinen fest, rollt den Ball, löst sich von dem Ball und verlässt ihn. Die Biene nähert sich einer zweiten Kugel, rollt sie und löst sich. Anerkennung: Tierisches Verhalten (2022). DOI: 10.1016/j.anbehav.2022.08.013
Die Forschung baut auf früheren Experimenten aus demselben Labor in Queen Mary auf, die zeigten, dass Hummeln beigebracht werden kann, ein Tor zu erzielen, indem sie einen Ball auf ein Ziel rollen und dafür eine Belohnung mit zuckerhaltigem Essen erhalten. Während des vorherigen Experiments beobachtete das Team, dass Hummeln Bälle außerhalb des Experiments rollten, ohne eine Futterbelohnung zu erhalten.
Die neue Forschung zeigte, dass die Bienen wiederholt Bälle rollen, ohne trainiert zu werden und ohne dafür Nahrung zu erhalten – es war freiwillig und spontan – und daher dem Spielverhalten ähnlich, wie es bei anderen Tieren beobachtet wird.
Erstautor der Studie, Samadi Galpayage, Ph.D. Student an der Queen Mary University of London sagt: „Es ist sicherlich überwältigend, manchmal amüsant, Hummeln zuzusehen, die so etwas wie ein Spiel zeigen. Sie nähern sich diesen ‚Spielzeugen‘ und manipulieren sie immer wieder. Es zeigt einmal mehr, dass sie trotz ihrer geringen Größe und ihres winzigen Gehirns mehr als nur kleine Roboterwesen sind.“
„Sie können tatsächlich positive emotionale Zustände erleben, auch wenn sie rudimentär sind, wie es andere größere flauschige oder nicht so flauschige Tiere tun. Diese Art von Entdeckung hat Auswirkungen auf unser Verständnis der Empfindungsfähigkeit und des Wohlbefindens von Insekten und wird sie hoffentlich ermutigen uns, das Leben auf der Erde immer mehr zu respektieren und zu schützen.“
Professor Lars Chittka, Professor für Sinnes- und Verhaltensökologie an der Queen Mary University of London, Leiter des Labors und Autor des kürzlich erschienenen Buches The Mind of a Bee, sagt, dass „diese Forschung einen starken Hinweis darauf liefert, dass der Verstand von Insekten weitaus raffinierter ist als können wir uns vorstellen. Es gibt viele Tiere, die nur zum Vergnügen spielen, aber die meisten Beispiele stammen von jungen Säugetieren und Vögeln.“
„Wir produzieren immer mehr Beweise dafür, dass wir alles tun müssen, um Insekten zu schützen, die eine Million Meilen von den geistlosen, gefühllosen Kreaturen entfernt sind, für die sie traditionell gehalten werden.“
Hiruni Samadi Galpayage Dona et al., Spielen Hummeln?, Tierisches Verhalten (2022). DOI: 10.1016/j.anbehav.2022.08.013