Im Rahmen eines Pionierprojekts zur Eindämmung der Wilderei haben südafrikanische Wissenschaftler am Dienstag lebende Nashorn-Hörner mit radioaktivem Material injiziert, um sie an Grenzübergängen leichter erkennbar zu machen.
Das Land ist die Heimat der überwiegenden Mehrheit aller Nashörner der Welt und somit ein Hotspot der Wilderei, die durch die Nachfrage aus Asien angetrieben wird, wo Hörner aufgrund ihrer angeblichen therapeutischen Wirkung in der traditionellen Medizin verwendet werden.
Im Limpopo-Nashornwaisenhaus in der Waterbergregion im Nordosten des Landes grasten einige der dickhäutigen Pflanzenfresser in der Tiefsavanne.
James Larkin, Direktor der Abteilung für Strahlungs- und Gesundheitsphysik an der Universität Witwatersrand und Vorreiter der Initiative, erklärte gegenüber , er habe „zwei winzige kleine radioaktive Chips in das Horn“ gelegt, als er einem der großen Tiere die Radioisotope in das Horn verabreichte.
Das radioaktive Material würde „das Horn unbrauchbar machen … praktisch giftig für den menschlichen Verzehr“, fügte Nithaya Chetty, Professorin und Dekanin der Naturwissenschaften an derselben Universität, hinzu.
Das staubige Nashorn, das eingeschläfert wurde und auf dem Boden kauerte, spürte keine Schmerzen, sagte Larkin.
Die Dosis des radioaktiven Materials sei so gering, dass sie keinerlei Auswirkungen auf die Gesundheit des Tieres oder die Umwelt habe, sagte er.
Im Februar teilte das Umweltministerium mit, dass trotz staatlicher Bemühungen, den illegalen Handel einzudämmen, im Jahr 2023 499 der Riesensäugetiere getötet wurden, die meisten davon in staatlichen Parks. Dies entspricht einem Anstieg von 11 Prozent gegenüber den Zahlen von 2022.
Insgesamt zwanzig lebende Nashörner würden Teil des Rhisotope-Pilotprojekts sein, bei dem ihnen eine Dosis verabreicht werde, die „stark genug sei, um die weltweit installierten Detektoren auszulösen“ an internationalen Grenzposten, die ursprünglich „zur Verhinderung von nuklearen Terrorismus“ errichtet worden seien, sagte ein erfreuter Larkin, der einen grünen Hut und ein Khakihemd trug.
Grenzbeamte verfügen laut den Wissenschaftlern häufig über tragbare Strahlungsdetektoren, die Schmuggelware aufspüren können. Darüber hinaus seien in Häfen und Flughäfen Tausende von Strahlungsdetektoren installiert.
„Beste Idee“
Nashorn-Hörner sind auf dem Schwarzmarkt sehr begehrt. Ihr Gewichtspreis kann mit dem von Gold oder Kokain konkurrieren.
Laut Arrie Van Deventer, dem Gründer des Waisenhauses, konnten die Wilderer weder durch das Enthornen der Nashörner noch durch das Vergiften der Hörner abgeschreckt werden.
„Vielleicht ist das die Lösung, die der Wilderei ein Ende setzt“, sagte der große, schlanke Naturschützer. „Das ist die beste Idee, die ich je gehört habe.“
Gnus, Warzenschweine und Giraffen durchstreiften das riesige Naturschutzgebiet, während über ein Dutzend Teammitglieder den heiklen Vorgang an einem weiteren Nashorn durchführten.
Larkin bohrte sorgfältig ein kleines Loch in das Horn, hämmerte das Radioisotop hinein und sprühte zum Abschluss 11.000 Mikropunkte über das ganze Horn.
In dem südafrikanischen Land leben nach einer Schätzung der International Rhino Foundation etwa 15.000 Nashörner.
Die letzte Phase des Projekts sei die Nachsorge des Tieres gemäß „ordnungsgemäßem wissenschaftlichem und ethischem Protokoll“, sagte die COO des Projekts, eine lebhafte Jessica Babich.
Das Team würde dann weitere Blutproben entnehmen, um sicherzustellen, dass die Nashörner wirksam geschützt sind.
Das Material würde auf dem Horn fünf Jahre halten, was billiger sei, als alle 18 Monate eine Enthornung vorzunehmen, sagte Larkin.
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