Erste direkte Beobachtung des Totkegeleffekts in der Teilchenphysik

Die ALICE-Kollaboration am Large Hadron Collider (LHC) hat die erste direkte Beobachtung des Dead-Cone-Effekts gemacht – ein grundlegendes Merkmal der Theorie der starken Kraft, die Quarks und Gluonen zu Protonen, Neutronen und letztendlich zu Atomen zusammenbindet Kerne. Zusätzlich zur Bestätigung dieses Effekts wurde die Beobachtung in einem heute veröffentlichten Artikel in berichtet Naturbietet direkten experimentellen Zugang zur Masse eines einzelnen Charm-Quarks, bevor es in Hadronen eingeschlossen wird.

„Es war sehr schwierig, den toten Kegel direkt zu beobachten“, sagt ALICE-Sprecher Luciano Musa. „Aber durch die Verwendung von Daten aus drei Jahren von Proton-Proton-Kollisionen am LHC und ausgefeilten Datenanalysetechniken konnten wir es endlich aufdecken.“

Quarks und Gluonen, zusammen Partonen genannt, entstehen bei Teilchenkollisionen, wie sie am LHC stattfinden. Nach ihrer Entstehung durchlaufen Partons eine Kaskade von Ereignissen, die als Partonschauer bezeichnet wird, wobei sie Energie verlieren, indem sie Strahlung in Form von Gluonen emittieren, die ebenfalls Gluonen emittieren. Das Strahlungsmuster dieses Schauers hängt von der Masse des Gluonen emittierenden Partons ab und zeigt einen Bereich um die Flugrichtung des Partons herum, in dem die Gluonenemission unterdrückt wird – der tote Kegel.

Der tote Kegel, der vor dreißig Jahren von den ersten Prinzipien der Theorie der starken Kraft vorhergesagt wurde, wurde indirekt an Teilchenbeschleunigern beobachtet. Es blieb jedoch eine Herausforderung, es direkt aus dem Strahlungsmuster des Parton-Schauers zu beobachten. Die Hauptgründe dafür sind, dass der tote Kegel mit den Partikeln gefüllt sein kann, in die sich das emittierende Parton umwandelt, und dass es schwierig ist, die sich ändernde Richtung des Partons während des Duschvorgangs zu bestimmen.

Die ALICE-Kollaboration überwand diese Herausforderungen, indem sie hochmoderne Analysetechniken auf eine große Stichprobe von Proton-Proton-Kollisionen am LHC anwendete. Diese Techniken können die Parton-Dusche von ihren Endprodukten in der Zeit zurückdrehen – den Signalen, die im ALICE-Detektor von einem Strahl von Partikeln hinterlassen werden, der als Jet bekannt ist. Indem sie nach Jets suchten, die ein Teilchen enthielten, das ein Charm-Quark enthielt, konnten die Forscher einen Jet identifizieren, der von dieser Art von Quark erzeugt wurde, und die gesamte Geschichte der Gluon-Emissionen des Quarks zurückverfolgen. Ein Vergleich zwischen dem Gluon-Emissionsmuster des Charm-Quarks mit dem von Gluonen und praktisch masselosen Quarks offenbarte dann einen toten Kegel im Muster des Charm-Quarks.

Das Ergebnis zeigt auch direkt die Masse des Charm-Quarks, da die Theorie vorhersagt, dass masselose Teilchen keine entsprechenden toten Kegel haben.

„Quarkmassen sind grundlegende Größen in der Teilchenphysik, aber sie können in Experimenten nicht direkt abgerufen und gemessen werden, da Quarks mit Ausnahme des Top-Quarks in zusammengesetzten Teilchen eingeschlossen sind“, erklärt Andrea Dainese, Koordinatorin der ALICE-Physik. „Unsere erfolgreiche Technik, den toten Kegel eines Partonschauers direkt zu beobachten, könnte eine Möglichkeit bieten, Quarkmassen zu messen.“