Erste bodengestützte Untersuchung der Schäden an ukrainischen Kulturstätten zeigt Schwere und Dringlichkeit

Der Krieg in der Ukraine ist nicht nur ein Krieg gegen ein Volk, sondern ein Krieg gegen die Kultur. Und nach fast zwei Jahren des Kampfes zerstört es das kulturelle Erbe der Ukraine in einem Ausmaß wie seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr, so eine neue Studie der Fakultätsmitglieder der University of Notre Dame, Ian Kuijt und William Donaruma.

Kuijt, Professor an der Abteilung für Anthropologie, und Donaruma, Professor für Praxis in der Abteilung für Film, Fernsehen und Theater, besuchten die Ukraine, um sich aus erster Hand ein Bild vom Ausmaß der Schäden an Kulturstätten wie Kirchen, Schulen, Opernhäuser, Bibliotheken und archäologische Stätten.

In Zusammenarbeit mit Forschern der Nationalen Taras-Schewtschenko-Universität Kiew, dem Institut für Archäologie der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Ukraine und der Universität Wyoming führte das Team die erste bodengestützte Untersuchung der Region seit der Invasion durch. Ihre Erkenntnisse waren kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Antike.

„Die Absicht der Russen besteht im Wesentlichen darin, die ukrainische Kultur, das Erbe und die Geschichte auszulöschen“, sagte Kuijt. „Sie haben kulturelle Aspekte der Gesellschaft ins Visier genommen, die über keine militärischen Fähigkeiten und keine gesicherten Infrastrukturen verfügen, die zur Verteidigung genutzt werden könnten. Und es gibt viele Forscher, die begonnen haben, mit Satelliten- und Luftbildern zu arbeiten, aber irgendwann muss man damit aufhören.“ ins Feld, um wirklich ein Gefühl für den Schaden zu bekommen.

Kuijt und Donaruma besuchten befreite Gebiete in der Ukraine, um die Zerstörungen einzuschätzen, zu filmen und zu dokumentieren. Ihre interdisziplinäre Zusammenarbeit ermöglichte es dem Archäologen Kuijt und dem Erzähl- und Dokumentarfilmer Donaruma, einen ganzheitlicheren Blick auf die Bedingungen in der gebauten Umwelt der Ukraine zu ermöglichen.

Als man durch die Ruinen spazierte, sagte Kuijt, habe man größere und weitaus größere Schäden entdeckt, als das Team erwartet hatte. Sie fanden außerdem heraus, dass die Verwüstung durch Raketenangriffe nicht nur oberirdisch erfolgt, sondern sich aufgrund der weitverbreiteten Grabensysteme der Streitkräfte auch unter der Erdoberfläche ausbreitet.

Die Forscher kartierten die erheblichen Schäden, die Kirchen und historische Gebäude bereits im 11. und 12. Jahrhundert erlitten hatten. Auch Baudenkmäler und UNESCO-Weltkulturerbestätten – selbst solche, die auf Satellitenbildern einigermaßen intakt erschienen – haben gelitten.

„Abgesehen von der Zerstörung und Beschädigung, insbesondere in besiedelten, zivilen Gebieten, waren wir erstaunt über den Umfang der Vorbereitung und Verteidigung von Kulturerbestätten und -objekten“, sagte Donaruma. „Große Metallplatten bedeckten Buntglasfenster. Befestigte Käfige bedeckten Statuen, und Museen dienten als Aufbewahrungsort für Artefakte.“

Kuijt schätzt, dass für jede Kirche, die die Forscher in einem ähnlichen Zustand vorfanden, drei bis vier weitere archäologische Stätten unter der Erde ebenfalls betroffen sind.

Trotz moderner militärischer Fortschritte wie Satelliten, Drohnen und Panzer ist ein Großteil des Krieges in der Ukraine auf Schützengräben und Bunker angewiesen – was dazu geführt hat, dass im Boden gegraben und Tunnel gebaut wurden, oft unter oder bis zu den Fundamenten wichtiger Kulturdenkmäler. Laut Kuijt wurden dadurch wahrscheinlich Tausende archäologische Stätten zerstört, darunter mittelalterliche Friedhöfe und Siedlungen aus der Bronzezeit.

Dies wurde Kuijt und Donaruma zum ersten Mal klar, als sie einen bisher unbekannten Friedhof in der Nähe der St.-Georgs-Kapelle in Oster besuchten. Dort entdeckten die Teammitglieder, dass das Grabensystem die Fundamente der Kirche aus dem 11. Jahrhundert und Teile des dazugehörigen Friedhofs freigelegt hatte.

Weitere Untersuchungen ergaben, dass auch andere Grabhügel und Friedhöfe in der Region sowohl von Raketenangriffen als auch von unterirdischen Grabensystemen betroffen waren, darunter eine der größten Nekropolen aus dem 11. Jahrhundert in der Ukraine.

Die Region habe in der gesamten Menschheitsgeschichte eine Schlüsselrolle gespielt, sagte Kuijt, als Kreuzung alter Menschen, Kultur, Religion, Sprache und Literatur über Jahrtausende hinweg.

„Einige unserer besten Erkenntnisse über das Paläolithikum und die Jungsteinzeit entstanden rund um das Schwarze Meer“, sagte er. „Hier schufen Dorfbewohner aus der Bronzezeit Strukturen und Dörfer, die mit Menschen aus der Türkei, Georgien und anderen Orten Handel mit Töpferwaren betrieben. Wikinger zogen durch diese Gebiete und handelten dort. Hier entstanden spezifische Formen des Christentums und auch der Bau seiner Kirchen.“ – einschließlich des rituellen und religiösen Lebens, das in dieser Gegend einzigartig ist. Daher sollte dies in vielerlei Hinsicht als globales Erbe betrachtet werden.“

Da der Krieg in der Ukraine andauert, gehen die Forscher davon aus, dass vor allem in den östlichen und südlichen Gebieten des Landes, wo derzeit die heftigsten Kämpfe stattfinden, mit weiteren Zerstörungen zu rechnen ist. Es sei jedoch wichtig, jetzt mit der Bewertung des Schadens zu beginnen, auch wenn er weiterhin auftritt, sagten die Forscher.

„Die Uhr tickt“, sagte Kuijt. „Das ist im Wesentlichen eine kulturelle Triage. Wir müssen beurteilen, welche Antiquitäten am wichtigsten und am wenigsten beschädigt sind und wie wir Ressourcen bereitstellen können, um zu versuchen, diese so gut wie möglich zu schützen.“

Während sie damit rechnen, dass es fünf bis zehn Jahre dauern wird, bis Archäologen wirklich feststellen können, wie viel Schaden entstanden ist, hoffen Kuijt und Donaruma, dass ihre Arbeit dazu beitragen wird, mit der Dokumentation aller Verluste des ukrainischen Volkes zu beginnen – und diese zu verhindern oder die anhaltende Verwüstung minimieren.

„Ian und ich sehnen uns beide danach, in die Ukraine zurückzukehren, um unsere Arbeit mit ukrainischen Archäologen und Studenten fortzusetzen, um die Welt über den Krieg und seine Auswirkungen auf das Leben und das kulturelle Erbe auf dem Laufenden zu halten“, sagte Donaruma. „Wir haben in der Ukraine in kurzer Zeit so viele Freunde gewonnen, dass unsere Leidenschaft, zu helfen und diese Arbeit fortzusetzen, von größter Bedeutung ist.“