British Antarctic Survey (BAS) hat die ersten Luftbilder des massiven A81-Eisbergs veröffentlicht, der Ende Januar vom Brunt-Schelfeis kalbte. Der Eisberg hat die Größe von Greater London.
Als das Sommerteam die nahe gelegene Forschungsstation BAS Halley verließ, erlebten sie aus der Luft den Beginn der Reise des Eisbergs in das Weddellmeer. Die Bilder zeigen die dynamische Natur des Eisbergs, umgeben von kleineren Eisbergen, die ebenfalls abbrachen.
A81 löste sich, als sich ein großer Riss im Eis namens Chasm-1 über das gesamte Schelfeis erstreckte. Es schwebt jetzt ungefähr 150 km von seinem Ursprung entfernt. Das Brunt-Schelfeis ist eines der am genauesten überwachten Schelfeise auf dem Planeten und beherbergt die BAS Halley-Forschungsstation. Die Überwachung durch BAS-Glaziologen zeigt, dass das Gebiet der Forschungsstation derzeit von dem Kalbungsereignis weitgehend unberührt bleibt. Dieses Kalben ist ein natürlicher Prozess entlang der antarktischen Küste, wobei A81 der zweite große Eisberg aus der Region in zwei Jahren ist.
Der Glaziologe Dr. Oliver Marsh untersucht das Brunt-Schelfeis und ist gerade von der Halley-Forschungsstation zurückgekehrt. Er sagt: „Dies war eine Kalbung, von der wir wussten, dass sie kommen würde. BAS überwacht das Brunt-Schelfeis und die Abgründe, die sich darüber gebildet haben, seit über einem Jahrzehnt Hochpräzisions-GPS-Instrumente sowie Satellitendaten wurden verwendet, um die Erweiterung der Schlucht zu überwachen, und 2016 traf BAS die Vorsichtsmaßnahme, die Halley-Forschungsstation ins Landesinnere zu verlegen, um sie zu schützen.“
Nach dem Abbruch vom Schelfeis hat sich der Eisberg herumgedreht und bewegt sich nach Süden. A81 wird voraussichtlich in die Fußstapfen früherer Eisberge treten, die von der starken antarktischen Küstenströmung nach Westen gespült wurden. BAS-Wissenschaftler und die breitere Gemeinschaft werden A81 weiterhin verfolgen und überwachen, während sie weiter durch das Weddellmeer und weiter nach Norden in Richtung des Südatlantikbeckens driftet.
Bildnachweis: British Antarctic Survey
Eisberge in Bewegung
Ein weiterer massiver Eisberg auf der Flucht ist A76A. Dieser riesige Eisbrocken ist Teil des A76-Eisbergs, der Mitte Mai 2021 nach dem Kalben vom Filchner-Ronne-Schelfeis seinen Anfang nahm. Auf seiner Reise nach Norden zerbrach die A76 in drei Teile, von denen das größte A76A heißt. Mit 135 km Länge und 25 km Breite ist er der größte schwimmende Eisberg der Erde – doppelt so groß wie der Großraum London – und steuert auf Südgeorgien zu.
Wenn der Eisberg flachere Gewässer erreicht, besteht die Gefahr, dass die lokale Tierwelt rund um Südgeorgien und die nahe gelegenen Shag Rocks gestört wird. Wenn der Eisberg auf dem flachen Meeresboden in der Region landet, könnte er die Fauna auf dem Meeresboden zerstören und die Meeresströmungen und Nahrungswege der lokalen Tierwelt stören. Im Januar schloss ein Team von BAS-Wissenschaftlern an Bord der RRS Discovery, die vom National Oceanography Centre betrieben wird, eine Umrundung der A76A ab und beprobte die Gewässer rund um den Eisberg, um seine potenziellen Auswirkungen auf die Umwelt besser zu verstehen.
Mit an Bord war Professor Geraint Tarling, Leiter des Ecosystems-Teams bei BAS. Er sagt: „Ein Eisberg dieser Größe wird große Auswirkungen auf die Meeresökosysteme haben, die die reiche Vielfalt der Meerestiere in dieser antarktischen Region unterstützen. Diese Auswirkungen können sowohl positiv als auch negativ sein. Auf der positiven Seite, wenn der Eisberg schmilzt , wird es viele Nährstoffe freisetzen, die das Wachstum mikroskopisch kleiner Pflanzen wie Phytoplankton an der Basis der ozeanischen Nahrungsnetze fördern könnten.“
„Die negative Seite ist, dass dieselbe Schmelze in einem so großen Maßstab viel Süßwasser in den Ozean schüttet, was den Salzgehalt verringert und das Wasser für viele Phytoplankton und das Zooplankton, das sich von ihnen ernährt, ungeeignet macht. Diese Effekte könnten dann nach oben kaskadieren Nahrungsnetz für Fische, Vögel, Robben und Wale.
„Wenn die A76A auf einer Flugbahn in Richtung Shag Rocks weiterfährt, kann das Aushöhlen des dort gefundenen flachen Meeresbodens außerdem katastrophal für artenreiche Meeresbodengemeinschaften sein, einschließlich Aufzuchtgebiete für wertvolle Fischbestände.“
Eisberge rund um Südgeorgien sind kein ungewöhnlicher Anblick. Der riesige Eisberg A68A erreichte 2021 den südlichen Schelf der Insel und gab Anlass zur Sorge, dass er in der Region auf Grund laufen könnte. Als sich der Eisberg Südgeorgien näherte, begann er schnell zu schmelzen und zerbrach in kleinere Fragmente, die von der Insel weggefegt wurden. Dennoch wird die Tierwelt rund um Südgeorgien ihre Auswirkungen mit 152 Milliarden Tonnen, dem 20-fachen Volumen von Loch Ness, an Süßwasser, das durch das Schmelzen freigesetzt wurde, noch immer zu spüren bekommen haben.
Neben den ökologischen Auswirkungen können Eisberge in der Region Südgeorgien ein großes Risiko für lokale Schiffe darstellen.
Dr. Mark Belchier von der Regierung von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln sagt: „Unsere größte Sorge ist derzeit das mögliche Risiko für Schiffe, die in der Region operieren, wenn der Eisberg beginnt aufzubrechen und kleinere Eisbrocken zu kalben. Es sieht so aus, als würde die A76A westlich von Südgeorgien landen, nicht östlich, wo die A68 brach, aber es gibt immer noch so viel Unsicherheit darüber. Wir werden ihre Bewegung genau beobachten.
A81 Eisberg
A76 Eisberg