Zum ersten Mal wurde Beute im Magen eines Tyrannosaurier-Skeletts entdeckt, sagten Wissenschaftler am Freitag und enthüllten, dass die mächtigen Dinosaurier in jungen Jahren einen „Appetit auf Trommelstöcke“ hatten.
Das Skelett des Gorgosaurus, einem Mitglied der Familie der Tyrannosauriden, zu der auch der T-Rex gehört, gibt Aufschluss darüber, wie sich diese Dinosaurier von recht schlanken Jungtieren zu gigantischen, knochenbrechenden, an der Spitze stehenden Raubtieren entwickelt haben, fügten sie hinzu.
Der Gorgosaurus – was „schreckliche Eidechse“ bedeutet – war laut einer Studie etwa sechs Jahre alt, als er vor mehr als 75 Millionen Jahren starb neue Studie im Tagebuch Wissenschaftliche Fortschritte.
Das Fossil wurde 2009 im Dinosaur Provincial Park östlich der kanadischen Stadt Calgary entdeckt. Doch als sie das Skelett zurück ins Labor brachten, bemerkten die Wissenschaftler etwas Seltsames.
Der Hauptautor der Studie, Francois Therrien vom Royal Tyrrell Museum, sagte gegenüber , sie seien erstaunt, „die Überreste der letzten Mahlzeit dieses jungen Tyrannosauriers zu entdecken, die noch an Ort und Stelle erhalten sind“.
Am überraschendsten sei, fügte er hinzu, dass die kleinen Beinknochen, die aus dem Brustkorb des Tyrannosauriers ragten, zwei jungen, vogelähnlichen Dinosauriern namens Citipes gehörten.
Es wird angenommen, dass Citipes Federn, Flügel und einen Schnabel hatten und auf zwei Füßen gingen, was ein wenig den heutigen Kasuaren ähnelte, sagte Therrien.
Sie sind viel kleiner als die riesigen pflanzenfressenden Dinosaurier, die erwachsene Tyrannosaurier früher gefressen haben.
Die Mitautorin der Studie, Darla Zelenitsky, eine Paläontologin an der Universität von Calgary, sagte gegenüber , dass dieser besondere „wählerische Esser“ mit seinen scharfen Zähnen nur die Beine der beiden Citipes-Babys herausgeschnitten habe.
„Dieser jugendliche Gorgosaurus scheint Appetit auf Trommelstöcke gehabt zu haben“, sagte sie.
Nicht immer ein Spitzenprädator
Die Entdeckung bietet auch einen seltenen Hinweis darauf, wie Tyrannosaurier von einer Geburtslänge von einem Meter zu einigen der größten Raubtiere heranwuchsen, die jemals auf der Erde lebten.
„Dieses Fossil ist der erste stichhaltige Beweis dafür, dass Tyrannosauriden ihre Ernährung drastisch verändert haben, als sie vom Teenager zum Erwachsenen heranwuchsen“, sagte Zelenitsky.
Junge Tyrannosaurier hatten schlanke Köpfe und Beine, scharfe, messerartige Zähne zum Zerlegen von Kadavern und konnten wahrscheinlich ziemlich schnell rennen, um ihre Truthahn-ähnliche Beute zu fangen.
Diese Jugendlichen ähnelten wahrscheinlich eher den im Film „Jurassic Park“ dargestellten Velociraptoren als dem riesigen T-Rex, sagte Zelenitsky.
Doch im Alter von etwa 11 Jahren, als die Tyrannosaurier das mittlere Alter erreichten, wuchsen ihre Körper fast um das Zehnfache und wogen am Ende mehr als 3.000 Kilogramm (6.600 Pfund).
Ihre Köpfe wurden breiter und ihre Zähne dicker, so dass Therrien „Killerbananen“ nannte, die in der Lage waren, durch riesige Knochen zu brechen.
Diese Transformation wurde durch eine Ernährungsumstellung vorangetrieben, als die Dinosaurier die Trommelstöcke ihrer Jugend ablegten und begannen, riesige pflanzenfressende Dinosaurier zu jagen.
Solche drastischen Ernährungsumstellungen seien im Tierreich nicht unbedingt selten – Krokodile und Komodowarane fressen zunächst Insekten, bevor sie auf Nagetiere und schließlich auf große Säugetiere umstiegen, sagte Therrien.
Die Forscher sagten, das Gorgosaurus-Fossil stütze die Theorie, dass junge Tyrannosaurier – darunter der T-Rex – eine Rolle in der Nahrungskette spielten, die als „Mesopredatoren“ bekannt ist, bevor sie sich später zu Spitzenprädatoren entwickelten.
Diese Veränderung sei „wahrscheinlich der Grund, warum Tyrannosaurier am Ende der Kreidezeit in Nordamerika und Asien so erfolgreich waren und ihre Ökosysteme dominierten“, sagte Therrien.
Mehr Informationen:
François Therrien et al.: Außergewöhnlich konservierter Mageninhalt eines jungen Tyrannosauriden offenbart eine ontogenetische Ernährungsumstellung bei einem ikonischen ausgestorbenen Raubtier. Wissenschaftliche Fortschritte (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adi0505
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