Hochpathogene Vogelgrippe (HPAI) wurde in Populationen von Braunraubmöwen auf Bird Island, Südgeorgien, bestätigt – die ersten bekannten Fälle in der Antarktisregion.
Nach Berichten über mehrere potenziell symptomatische Vögel und ungeklärter Sterblichkeit entnahmen Mitarbeiter des British Antarctic Survey (BAS) auf Bird Island Proben für Tests. Die Abstriche wurden nach Großbritannien zurückgeschickt und von den Labors der Animal and Plant Health Agency in Weybridge getestet, wo sie positive Ergebnisse lieferten.
Natürliche Ausbreitungswege sind der Hauptweg für die Ausbreitung von HPAI und es ist wahrscheinlich, dass die Ausbreitung der Krankheit durch die Rückkehr von Vögeln von ihrem Zug nach Südamerika verursacht wurde, wo es eine hohe Anzahl von HPAI-Fällen gibt. BAS und die Regierung von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln (GSGSSI) bleiben wachsam im Hinblick auf weitere Fälle und Wissenschafts- und Besucherprogramme werden derzeit unter verstärkten Biosicherheitsmaßnahmen fortgesetzt.
BAS arbeitet eng mit der GSGSSI zusammen und orientiert sich dabei an ihrem abgestuften Reaktionsplan zur Überwachung und Bewältigung des Ausbruchs. Die aktuellste Version dieser Protokolle finden Sie im GSGSSI Handbuch zur Biosicherheit.
BAS betreibt zwei Forschungsstationen auf Südgeorgien, darunter eine auf Bird Island, wo die bestätigten Fälle identifiziert wurden. Aufgrund der bestätigten HPAI-Fälle wurde der Großteil der Feldarbeiten, bei denen mit Tieren umgegangen wird, eingestellt. Die Biosicherheitsmaßnahmen werden fortgesetzt, einschließlich der verstärkten Reinigung von Kleidung und Feldgeräten sowie der Beobachtung von Gebieten mit hoher Wildtierdichte.
Wichtige Elemente des umfassenderen Wissenschaftsprogramms auf Bird Island bleiben weiterhin unter Vorsicht, einschließlich der Langzeitüberwachung von Meeresräubern wie Wander-, Schwarzbrauen- und Graukopfalbatrossen, nördlichen und südlichen Riesensturmvögeln, Makkaroni-Pinguinen und Eselspinguinen. Diese Beobachtungen machen Bird Island zu einer der am genauesten überwachten Seevogelkolonien der Welt und liefern Wissenschaftlern und Naturschützern Indikatoren für Veränderungen bei Arten.
Es ist nicht möglich, die Auswirkungen von HPAI in ganz Südgeorgien vorherzusagen, da die Übertragungs- und Sterblichkeitsmuster in Europa und Amerika sehr unterschiedlich waren. GSGSSI und BAS werden weiterhin zusammenarbeiten, um die Auswirkungen der Tierwelt auf Bird Island und die mögliche Ausbreitung auf andere Gebiete zu überwachen.
Hintergrundinformationen zur Vogelgrippe
Die Vogelgrippe ist eine Viruserkrankung, die vor allem Vögel befällt. Schwach pathogene Aviäre Influenzaviren kommen bei Wildvögeln häufig vor und verursachen oft keine Krankheitssymptome. Einige Virusstämme, darunter H5 und H7, sind jedoch bei Hausgeflügel hochpathogen und können eine hohe Sterblichkeit verursachen, wenn sie in Wildvogelpopulationen gelangen. Diese werden als hochpathogene Vogelgrippe (HPAI) bezeichnet.
Der aktuelle Ausbruch von H5N1 HPAI begann im Jahr 2022 und hat zum Tod einer großen Zahl von Seevögeln auf der Nordhalbkugel, im Süden Afrikas sowie rund um den Atlantik und den Pazifischen Ozean sowie in ganz Südamerika geführt. Obwohl es sich immer noch überwiegend um ein Virus handelt, das Vögel befällt, wurden während des aktuellen Ausbruchs einige Säugetiere infiziert. Dies ist häufig darauf zurückzuführen, dass Raubtiere und Aasfresser infizierte Vögel oder Kadaver verzehren, es wurden jedoch auch Fälle bei einigen Meeressäugetieren festgestellt, bei denen dieser Übertragungsweg nicht zutrifft.
Obwohl es sich in erster Linie um ein Virus handelt, das unter Vögeln verbreitet wird, hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) festgestellt, dass die Zahl der Fälle beim Menschen zwar äußerst selten ist, die zunehmende Zahl der Nachweise des aktuellen H5N1-Stamms bei Säugetieren jedoch Bedenken aufkommen lässt, dass sich das Virus anpassen könnte Menschen leichter zu infizieren.
HPAI verbreitet sich hauptsächlich über natürliche Wege, und das bestätigte Vorkommen der Krankheit auf dem südamerikanischen Kontinent machte es sehr wahrscheinlich, dass die Krankheit in der Saison 2023–24 in Südgeorgien auftreten würde. Als Vorbereitung hat die Regierung von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln (GSGSSI) ihre Leitlinien zum HPAI-Risiko und zur Reaktion im Territorium aktualisiert. Dazu gehörten verbesserte Biosicherheitsverfahren und Schadensbegrenzungsmaßnahmen, die je nach HPAI-Risiko an jedem Besucherlandeplatz oder Wissenschaftsstandort für verschiedene Gruppen/Aktivitäten eingeführt werden sollten.
Während die Quelle der Krankheit auf Bird Island nicht sicher ist, ist es wahrscheinlich, dass sie durch Skuas eingeschleppt wurde, die von ihrer Migration in Argentinien zurückkehrten, wo es bekanntermaßen eine hohe Anzahl von Fällen gibt.
Das Vorkommen von HPAI könnte schwerwiegende Auswirkungen auf die zahlreichen Seevogelkolonien der Gebiete haben. GSGSSI und British Antarctic Survey arbeiten in Partnerschaften zusammen, um die anhaltenden Auswirkungen zu überwachen.