Zum ersten Mal haben Wissenschaftler Fotos eines lange verschollen geglaubten Vogels aufgenommen. Die als Gelbhaubenwürger oder Prionops alberti bekannte Art wird als „Gelbhaubenwürger“ gelistet.verlorener Vogel‚ von der American Bird Conservancy, weil es seit fast zwei Jahrzehnten nicht mehr gesehen wurde.
Wissenschaftler der University of Texas in El Paso machten die Entdeckung während einer sechswöchigen Expedition zum Itombwe-Massiv, einer Bergkette im Osten der Demokratischen Republik Kongo. Die Fotos der Helmwürger wurden von Cameron Rutt, Ph.D., überprüft und bestätigt, der das Lost Birds-Projekt bei der American Bird Conservancy leitet.
„Es war eine überwältigende Erfahrung, diesen Vögeln zu begegnen. Wir wussten, dass sie hier möglich sein könnten, aber ich war nicht darauf vorbereitet, wie spektakulär und einzigartig sie im Leben erscheinen würden“, sagte Michael Harvey, Ph.D., ein Ornithologe und UTEP-Assistenzprofessor im Fachbereich Biowissenschaften.
Harvey leitete die Expedition gemeinsam mit UTEP-Professor für Biowissenschaften Eli Greenbaum, Ph.D. Zu ihnen gesellten sich der Ornithologe Matt Brady sowie eine Gruppe kongolesischer Forscher vom Centre de Recherche en Sciences Naturelles, darunter Chifundera Kusamba, Ph.D., Robert Kizungu Byamana, Chance Bahati Muhigirwa, Mwenebatu M. Aristote und Wandege M . Muninga.
Das Team wanderte zu Fuß über 75 Meilen durch die Tiefen des Itombwe-Massivs und untersuchte unterwegs Vögel, Amphibien und Reptilien.
Als Harvey und Brady die Nebelwälder an den Hängen eines Berges erkundeten, stießen sie zufällig auf den Helmwürger – einen auffälligen schwarzen Vogel mit einem leuchtend gelben „Helm“. Das Team sagte, dass sie eher als „laute und aktive Gruppen mitten im Wald“ erschienen.
Laut Harvey ist der Vogel an den Westhängen des Albertine Rift in Zentralafrika endemisch, einer Region, die aufgrund von Krieg und Sicherheitsproblemen weitgehend unzugänglich war, deren Besuch jedoch in letzter Zeit sicherer geworden ist.
Insgesamt wurden während der Expedition an drei Standorten etwa 18 Vögel gefunden.
„Das weckt die Hoffnung, dass die Art vielleicht noch eine einigermaßen gesunde Population in den abgelegenen Wäldern der Region hat“, sagte Harvey. „Aber Bergbau und Holzeinschlag sowie die Rodung von Wäldern für die Landwirtschaft dringen tief in die Wälder des Itombwe-Gebirges vor. Wir sind in Gesprächen mit anderen Forschern und Naturschutzorganisationen, um die Bemühungen zum Schutz der Wälder der Region und des Helmwürgers voranzutreiben.“ „
Harvey fügte hinzu: „Derzeit ist eine einmalige Gelegenheit, diese tropischen Wälder zu schützen, damit wir Arten wie den Helmwürger nicht verlieren, bevor sie bekannt und erforscht sind.“
Die Expedition, die von Dezember 2023 bis Januar 2024 lief, brachte weitere wichtige Entdeckungen. Das Herpetologieteam entdeckte den Rotbauch-Quietschfrosch oder Arthroleptis hematogaster wieder, der seit den 1950er Jahren nicht mehr gesehen worden war. Die Wiederentdeckung des Frosches wurde von David Blackburn, Ph.D., Professor am Museum of Natural History der University of Florida, bestätigt.
„Die globale Wirkung von UTEP zeigt sich nicht nur in den Leistungen seiner Absolventen, sondern auch in bahnbrechenden und faszinierenden Entdeckungen, die hier durch die Beiträge der Dr. Greenbaum und Harvey veranschaulicht werden“, sagte Robert Kirken, Ph.D., Dekan des UTEP College of Science. „Ich hoffe, dass diese Entdeckung Studenten und Wissenschaftler weltweit erleuchtet und inspiriert.“