Steht die Welt vor einer Revolution bei der Herstellung pflanzlicher Fleischersatzprodukte? Das könnte gerade noch möglich sein, denn The Protein Brewery aus Breda wird dieses Jahr mit einem pflanzlichen Proteinpulver auf den Weltmarkt kommen, das sich in allen möglichen Lebensmitteln verarbeiten lässt.
Dit artikel is afkomstig uit BN DeStem. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
De Goeseelsstraat in Breda is niet direct de plek waar je een revolutie verwacht. De straat ligt in een relatief klein bedrijvengebied langs het spoor in de wijk Brabantpark. „Ik heb al moeite met het uitspreken van de naam“, zegt de Britse CEO Sue Garfitt lachend.
Ze wijst naar de delen van een bedrijvencomplex waar The Protein Brewery huist. Daar werken enkele tientallen mensen aan een geur- en smaakloos poeder dat ontstaat door gewassen te fermenteren met een ‚geheime‘ schimmel. Fermentatie is een proces waarbij bacteriën, gisten en schimmels gebruikt worden om een voedingsmiddel te maken. Voorbeelden zijn yoghurt, bier en zuurkool.
Het Bredase poeder kan een toonaangevende vleesvervanger worden. Voor Garfitt is dat laatste een belangrijke drijfveer. „Ik wil het eten van vlees niet verbieden, maar een gezond alternatief bieden. Met Fermotein (de merknaam, red.) denkt The Protein Brewery dat te kunnen doen“, zegt zij. The proof of the pudding is in the eating.
Aardappels en suikerbieten
Het poeder bestaat uit proteïnen (eiwitten) en vezels. Het ontstaat door gewassen als aardappels en suikerbieten te fermenteren met een schimmel die door de Bredase microbioloog Wim de Laat ontwikkeld c.q. ontdekt is. De Laat geniet sinds kort van een sabbatical en trok Garfitt aan boord om het bedrijf naar de markt te brengen.
Ik wil het eten van vlees niet verbieden, maar een gezond alternatief bieden. Met Fermotein denkt The Protein Brewery dat te kunnen doen
Sue Garfitt, The Protein Brewery
En daar heeft hij een goede reden voor. Garfitt stond aan het roer van het succesvolle Alpro, de van oorsprong Belgische voedselproducent die gespecialiseerd is in de productie van plantaardige alternatieven voor zuivelproducten. Ze heeft naar eigen zeggen dezelfde idealen als Wim de Laat, in 2018 grondlegger van The Protein Brewery. De aarde moet een betere planeet worden en de ontwikkeling van plantaardige proteïne kan daar in belangrijke mate bij helpen.
Nieuwe Bredase fabriek
De Laat wil zijn steentje bijdragen vanuit zijn eigen geboorteregio. Vandaar dat de nieuwe fabriek verrijst aan de noordelijke rondweg, pal in het zicht van het drukke verkeer. De gewassen die gebruikt worden komen uit de regio. Ook dat is een wens van De Laat. „In mei zal de brouwerij gaan draaien. We denken groot en gaan snel de Amerikaanse en Aziatische markt op. Ik denk dat een jaarlijkse omzet van tussen de 300 en 500 miljoen euro mogelijk is. Niet meteen het eerste jaar natuurlijk, maar ik verwacht wel op korte termijn“, zeg Garfitt.
Ze lijkt zeker van haar zaak. The Protein Brewery heeft alvast het vertrouwen van investeerders mee en kon zo 22 miljoen euro bij elkaar schrapen. Een sterk begin voor wat in wezen een start-upbedrijf is.
Diervriendelijke snacks
Garfitt laat in de keuken van het Food Experience Center aan de Goeseelsstraat zien waarom er zoveel optimisme is. Daar werken voedingsdeskundigen Demi de Rijk, Maloe Kleine-Haar en Renée Teunisse aan gerechtjes die gemaakt zijn met onder meer Fermotein als basisbestanddeel. De gerechtjes worden getest door werknemers van het bedrijf om zo vast te stellen of er smaakverschillen zijn tussen de vlees- of visvervangende snacks enerzijds en de gangbare varianten anderzijds.
Kleine-Haar biedt een klein koekje aan dat zojuist door het drietal in de oven bereid is met gebruikmaking van het poeder. „Door te proeven kunnen we vaststellen of de smaak goed is. De test is geslaagd als je niets merkt van het poeder“, zegt de Kleine-Haar.
Ein weiterer Aspekt, auf den wir achten, ist, dass das Wasser, das wir im Produktionsprozess benötigen, wiederverwendet werden kann
Garfitt sieht erwartungsvoll zu, wie der Besucher einen Keks probiert und feststellt, dass der Geschmack nicht von „echt“ zu unterscheiden ist. „Wir haben ein Menü erstellt, das deutlich macht, was möglich ist. Wichtig zu erwähnen ist, dass Fermotein nicht nur pflanzliche Proteine enthält, sondern auch gesunde Ballaststoffe“, sagt Garfitt. Die Speisekarte umfasst unter anderem Rührei ohne Eier (15 Prozent Fermotein), Pfannkuchen (9 Prozent Fermotein) und Tortillas (20 Prozent Fermotein). Im Übrigen enthalten diese Produkte die üblichen Inhaltsstoffe.
Nachhaltigkeit vor allem
Laut Garfitt bleibt Nachhaltigkeit während des gesamten Prozesses oberste Priorität. Für zukünftige Expansionen in den USA und Asien werden Produktionsstandorte vor Ort aufgebaut, um unnötige und umweltbelastende Transporte über die Weltmeere so weit wie möglich einzuschränken. Obwohl das Pulver aufgrund seines Aussehens zu relativ geringen Kosten versandt werden kann. „Ein weiterer Aspekt, auf den wir achten, ist, dass das Wasser, das wir im Produktionsprozess benötigen, wiederverwendet werden kann. So verschwenden wir nichts“, sagt Garfitt.
Bei Expansionen ins Ausland richtet sich die Suche vor allem auf Regionen, in denen die Aufgeschlossenheit für nachhaltige Lebensmittel hoch ist. In den Vereinigten Staaten sind sie das natürlich Ost– und vor allem die Westküste. Singapur ist eine Option für Asien. Obwohl es ein kleines Land ist, ist das Land offen für neue Lebensmittel und hat viele Verbindungen zu den Nachbarländern.“
1500 Tonnen Pulver pro Jahr
Garfitts Visitenkarte lautet: „Die Art und Weise der Proteinproduktion verändern – für immer‚. Es scheint, dass diese Revolution in Breda beginnt Von allen Plätzen. Garfitt: „Ich denke, dass wir bald eine Jahresproduktion von 1500 Tonnen Protein erreichen werden. Das ist nicht verwunderlich, denn wir sind nah an großen Märkten wie Deutschland, Skandinavien und natürlich den Niederlanden selbst. Es gibt bereits viele Leute, die das tun.“ achte auf gesunde und nachhaltige Lebensmittel.“