Die Aufsichtsbehörde der National Science Foundation schickt Ermittler zur McMurdo-Station in der Antarktis, nachdem sie Bedenken hinsichtlich der Verbreitung sexueller Gewalt auf der US-Forschungsbasis hört.
Unterdessen erklärte die NSF, eine Bundesbehörde, dass sie ihre eigenen Bemühungen zur Lösung des „allgegenwärtigen Problems“ verstärke. Sie gab am Freitag bekannt, dass sie Renée Ferranti zur Sonderassistentin des NSF-Direktors ernennt, die sich auf die Prävention und Reaktion auf sexuelle Übergriffe und Belästigungen konzentrieren soll.
Eine Untersuchung von Associated Press im August deckte ein Muster von Frauen in der McMurdo-Station auf, die sagten, ihre Vorwürfe wegen Belästigung oder Körperverletzung seien von ihren Arbeitgebern heruntergespielt worden, was oft dazu geführt habe, dass sie oder andere noch mehr in Gefahr geraten seien.
Interne Mitteilungen, die der AP vorliegen, deuten darauf hin, dass das Büro des Generalinspektors der NSF von Montag bis zum 17. November Ermittler zu einer Ortsbesichtigung entsenden würde.
„Wir sind dabei, unsere Ermittlungsmission um die Untersuchung von Straftaten in der Antarktis zu erweitern“, schrieb Lisa Vonder Haar, Stabschefin des OIG, in einer E-Mail an die AP, in der sie den Besuch bestätigte. „Zu diesen Verstößen zählen schwerer sexueller Missbrauch, sexueller Missbrauch, missbräuchlicher sexueller Kontakt und Stalking.“
Vonder Haar sagte, seine Spezialagenten hätten seit Juli aus der Ferne auf Beschwerden von Arbeitern in der Antarktis reagiert und plant, in den kommenden Sommern auf dem Eis präsent zu sein.
In der AP-Untersuchung wurde detailliert dargelegt, wie wenig Unterstützung viele Frauen von den Leitern des Antarktis-Programms empfanden. Eine Frau fühlte sich gezwungen, zum Schutz immer einen Hammer bei sich zu tragen. Eine andere Frau, die berichtete, dass ein Kollege sie begrapscht hatte, musste wieder mit ihm zusammenarbeiten.
In einem anderen Fall wurde eine Frau, die ihrem Arbeitgeber erzählte, dass sie sexuell missbraucht worden war, zwei Monate später entlassen. Eine vierte Frau sagte, dass die Chefs der Basis ihre Anschuldigungen von Vergewaltigung auf Belästigung heruntergestuft hätten.
Ein NSF-Bericht aus dem Jahr 2022 ergab, dass 59 % der Frauen angaben, auf dem Eis Belästigungen oder Übergriffe erlebt zu haben. Alkohol war in einigen Fällen ein Faktor.
Im Oktober beschloss die NSF, den Alkoholausschank in den Bars der McMurdo-Station einzustellen, obwohl die Arbeiter weiterhin eine wöchentliche Alkoholration im Bahnhofsladen kaufen können. Die NSF teilte der AP mit, dass die Alkoholveränderungen mit der Moral und dem Wohlergehen zusammenhängen und nicht darauf abzielen, sexuelle Belästigung oder Übergriffe zu verhindern.
Am Freitag sagte NSF-Direktor Sethuraman Panchanathan, er freue sich, Ferranti begrüßen zu dürfen, der über mehr als 25 Jahre Erfahrung in der Prävention sexueller Übergriffe verfügt.
„Die Bewältigung dieses allgegenwärtigen Problems hat für mich und die Agentur nach wie vor oberste Priorität, und mit Renées Fachwissen werden wir unsere Bemühungen zur Bewältigung der sich entwickelnden Landschaft der Prävention und Reaktion auf sexuelle Übergriffe weiter anpassen und weiter beschleunigen“, sagte Panchanathan in einer Erklärung.
Ferranti sagte in der Pressemitteilung, sie hoffe, „einen bedeutenden Beitrag zu leisten, um die Fortschritte der NSF bei der Bekämpfung sexueller Gewalt voranzutreiben“.
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