Japans Erdbebenforscher waren der Meinung, das Land müsse sich auf ein mögliches „Megabeben“ vorbereiten, das eines Tages Hunderttausende Menschenleben kosten könnte. Allerdings betonen sie, dass die Warnung nicht bedeute, dass ein gewaltiges Beben unmittelbar bevorstehe.
Die Warnung der Japan Meteorological Association (JMA) ist die erste, die im Rahmen der neuen Regeln herausgegeben wurde, die nach einem Erdbeben, einem Tsunami und einer Atomkatastrophe im Jahr 2011 erlassen wurden, bei denen rund 18.500 Menschen ums Leben kamen.
Was besagt die Warnung?
Die „Megabebenwarnung“ der JMA warnt, dass „falls es in Zukunft zu einem größeren Erdbeben kommen sollte, es zu starken Erschütterungen und großen Tsunamis kommen würde“.
„Die Wahrscheinlichkeit eines neuen schweren Erdbebens ist höher als normal, aber das ist kein Hinweis darauf, dass sich in einem bestimmten Zeitraum mit Sicherheit ein schweres Erdbeben ereignen wird“, hieß es weiter.
Die Warnung betrifft die „Subduktionszone“ des Nankai-Trogs zwischen zwei tektonischen Platten im Pazifischen Ozean, wo es in der Vergangenheit zu schweren Erdbeben gekommen ist.
Was ist der Nankai-Trog?
Die 800 Kilometer lange Unterwasserrinne erstreckt sich von Shizuoka westlich von Tokio bis zur Südspitze der Insel Kyushu.
Hier kommt es alle ein bis zwei Jahrhunderte zu verheerenden Erdbeben der Stärke acht oder neun.
Diese sogenannten „Megathrust-Beben“, die oft paarweise auftreten, lösen an der Südküste Japans gefährliche Tsunamis aus.
Im Jahr 1707 brachen alle Abschnitte des Nankai-Trogs gleichzeitig und lösten ein Erdbeben aus, das bis heute das zweitstärkste Erdbeben in der Geschichte des Landes ist.
Auf dieses Beben, das auch den letzten Ausbruch des Fuji auslöste, folgten 1854 zwei gewaltige Nankai-Megathrusts und dann jeweils zwei in den Jahren 1944 und 1946.
Wie viel steht auf dem Spiel?
Die japanische Regierung hatte zuvor erklärt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sich das nächste Megabeben der Stärke 8 bis 9 entlang des Nankai-Trogs innerhalb der nächsten 30 Jahre ereignen wird, rund 70 Prozent beträgt.
Im schlimmsten Fall könnten 300.000 Menschenleben verloren gehen, schätzen Experten. Einige Ingenieure gehen davon aus, dass der Schaden durch die Zerstörung der Infrastruktur bis zu 13 Billionen Dollar betragen könnte.
„Die Geschichte der großen Erdbeben in Nankai ist überzeugend und erschreckend“, schrieben die Geologen Kyle Bradley und Judith A. Hubbard in ihrem Newsletter Earthquake Insights.
Und obwohl Erdbeben nicht vorhergesagt werden können, erhöht das Auftreten eines Erdbebens normalerweise die Wahrscheinlichkeit eines weiteren, erklärten sie.
„Ein zukünftiges großes Nankai-Erdbeben ist sicherlich das am längsten erwartete Erdbeben der Geschichte – es ist die ursprüngliche Definition des ‚Großen‘.“
Wie besorgt sollten die Menschen sein?
Japan erinnert die Menschen in Erdbebengebieten daran, allgemeine Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, von der Sicherung der Möbel bis hin zur Kenntnis des Standorts der nächstgelegenen Evakuierungsunterkunft.
Viele Haushalte im Land haben außerdem ein Notfallset mit Wasserflaschen, haltbaren Lebensmitteln, einer Taschenlampe, einem Radio und anderen praktischen Gegenständen griffbereit.
Doch es besteht kein Grund zur Panik: Bradley und Hubbard zufolge besteht nur eine „geringe Wahrscheinlichkeit“, dass es sich bei dem Erdbeben der Stärke 7,1 vom Donnerstag um ein Vorbeben handelt.
„Eine der Herausforderungen besteht darin, dass das Risiko eines zweiten Erdbebens selbst dann, wenn es erhöht ist, immer noch gering ist“, sagten sie.
„In Kalifornien beispielsweise gilt die Faustregel, dass bei jedem Erdbeben die Wahrscheinlichkeit, ein Vorbeben zu sein, etwa fünf Prozent beträgt.“
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