Während sich die Welt auf den Gletscher auf dem UN World Water Day konzentriert, untersuchen Forscher der Universität von Waterloo die Gletscher der St. Elias Mountains von Yukon. Diese massiven Eiskörper, Teil der höchsten Küstengebirge des Planeten, sind mehr als nur atemberaubende Landschaften – sie sind eine wichtige Quelle für das gefrorene Wasser Kanadas und den Schlüssel zum Verständnis des Anstiegs des Meeresspiegels und der zukünftigen Wassersicherheit.
Die St. Elias Mountains haben ungefähr 32.100 Quadratkilometer vergletscherte Gelände und tragen zwischen 2006 und 2016 4% des globalen Anstiegs des Meeresspiegels bei. Trotz ihrer Bedeutung sind die internen Dynamik und das Gesamt -Eisvolumen der Gletscher aufgrund ihrer abgelegenen Lage und ihrer extremen Topographie weitgehend unbekannt. Ein bahnbrechendes Projekt unter der Leitung des Water Institute -Mitglieds Dr. Christine Dow und Ph.D. Der Kandidat Peter Wray bei Waterloo wird dies ändern.
„Im Jahr 2023 und 2024 haben wir sechs der zehn größten Gletscher der Region mit neuer AiriPR-Technologie erfolgreich untersucht, ein durch Hubschrauber übertragenes Radarsystem, das bis zu 1 Kilometer Eis eindringen kann“, sagt Wray. „Diese Technologie ermöglicht es uns, die Topographie der Gletscherbett in einem beispiellosen Maßstab zu kartieren. Am Ende unserer Feldsaison 2025 werden wir als erster ein komplettes Bild der Eistopographie, des Volumens und des hoffnungsgemäßen Gletscherdynamik der Region haben.“
Diese Forschung ist ein Meilenstein in der kanadischen Glaciology. Im Gegensatz zu gemäßigten Gletschern in Westkanada, die schnell verschwinden, wird das Schmelzen der St. Elias -Gletscher weiterhin nach 2100 den globalen Anstieg des Meeresspiegels und die lokalen Ökosysteme beeinflussen.
Das Verständnis ihres Verhaltens erfordert genaue, hochauflösende Modelle ihrer Geometrie und Grundgesteinsschnittstelle. Das AiriPR-System hat genau so dargestellt, dass die Forscher die Geheimnisse der Gletscher vom Surge-Typ aufdecken-diejenigen, die sich zwischen jahrelanger langsamer Bewegung und plötzlichen, dramatischen Fortschritten abwechseln.
Die Auswirkungen dieser Forschung gehen weit über die Gletscher selbst hinaus. Während der Gletscher Retreat als Reaktion auf den Klimawandel weiter beschleunigt, wird die Schmelzwasserproduktion aus den St. Elias -Bergen die nachgelagerten Ökosysteme, indigenen Gemeinschaften und hydrologischen Systeme beeinflussen.
Die Modelle des Teams werden die Prognose helfen, wenn „Spitzenwasser“ auftreten wird – der Punkt, an dem die jährliche Schmelzerzeugung ein Maximum erreicht und dann abnimmt – eine kritische Schwelle für die Planung von Wasserressourcen.
Ihre Willensergebnisse liefern wesentliche Informationen und Zeitpläne für politische Entscheidungsträger und Naturschutzbemühungen, da die Forscher mit Parks Canada und lokalen First Nation-Gemeinden zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass dieses Wissen die Entscheidungsfindung und die Verwaltung von Umwelt beeinflusst.
„Gletscher vom Typ Surge sind wie schlafende Riesen“, erklärt Dow. „Ihr unvorhersehbares Verhalten birgt Risiken für Ökosysteme und Gemeinschaften stromabwärts. Unsere Arbeit liefert die grundlegenden Daten, die zur Modellierung dieser Dynamik erforderlich sind und ihre Auswirkungen besser vorhersagen.“
Diese Forschung befasst sich auch mit der wachsenden Gefahr von Gletschergefahren wie den schnellen Gletschersee von Dan Zhur (Donjek) Gletscher. Dieser Gletscher überflutet alle 10 bis 12 Jahre, blockiert einen Fluss und führt dazu, dass sich ein See bildet. Während sich der Gletscher zurückzieht, wächst der See, bis er schließlich schnell abfließt, was zu stromabwärts gelegenen Überschwemmungen und Schäden an Ökosystemen führt. Die Identifizierung zukünftiger Gefahren zum Gletschersee wird lokale Regierungen und umliegende Gemeinden mit Einsichten zur Minderung dieser Bedrohungen ausstatten.
„In Kanada haben wir eine massive, weitgehend nicht quantifizierte und sich schnell verändernde Süßwasserressource, und während sie sich bereits auf die lokalen Gemeinschaften auswirkt, ist es auch weltweit erheblich.
„Da immer mehr Regionen auf der ganzen Welt das Potenzial für den globalen Meeresspiegel von schmelzenden Gletschern quantifizieren, ist es unbedingt erforderlich geworden, dass wir als Kanadier unseren Teil dazu beitragen, insbesondere wenn man bedenkt, dass wir etwa 40% der weltweit glaziierisierten Oberfläche außerhalb von Grönland und Antarktis haben“, überlegt Wray.
„Das Messen des Eisvolumens und der Geometrie der St. Elias Gletscher bietet auch eine einmalige Gelegenheit, da sie die weltweit höchste Dichte der Gletscher vom Typ Surge-Typ beherbergt, deren zugrunde liegende Mechanismen weitgehend ein Geheimnis bleiben.
„Die Hoffnung ist, dass wir durch die Präsentation des ersten umfassenden Inventars der Gletschergeometrien vom Typ Surge Type die oft unauftragbaren Gletscherdynamik kennenlernen können, die globale Vorhersagen des Meeresspiegels aus hohen Zinsen wie dem westlichen Antarktis-Eisspeicher verschlußen“, sagt Dow.
Während wir dem World Water Day 2025 erinnern, unterstreicht die Forschung in den St. Elias Mountains die Schnittstelle wissenschaftlicher Innovationen, Umweltverantwortung und Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft. Diese Gletscher mögen abgelegen sein, aber ihre Geschichte ist eine globale – möglicherweise mit der Zukunft der Wassersicherheit und der Bemühungen, den Klimawandel zu mildern.