Erkundung der Details einer deutschen Mumiensammlung

Forscher der Friedrich-Schiller-Universität Jena haben die erste umfassende Analyse von rund 20 Mumienfragmenten aus Sammlungen im Universitätsarchiv durchgeführt und ihre Ergebnisse in vorgestellt Annalen der Geschichte und Philosophie der Biologie.

Zu den Untersuchungsgegenständen der Forscher der Archäologie der Vor- und Frühgeschichte sowie der Biologie und Medizin gehören vier Schädel, ein Rumpffragment, ein Becken, zwei Unterkiefer, zwei Wirbelgruppen, drei linke Füße und einige Gewebereste von ägyptischen Mumien sowie zwei fast vollständig erhaltene Kindermumien aus Südamerika.

„Wo genau sie herkamen, unter welchen Umständen sie gefunden wurden und wie sie nach Jena gelangten, lässt sich mangels Dokumentation nicht abschließend klären“, sagt Dr. Enrico Paust, Kurator der Ur- und Frühgeschichtssammlung, zu der die Sammlung gehört Mumien gehören jetzt dazu. Die Kennzeichnung beschränkte sich auf wenige Zahlen.

„Mumienwahn“ um 1900

Die meisten Stücke waren Teil der medizingeschichtlichen Sammlung von Prof. Theodor Meyer-Steineg. 1907 wurde der Augenarzt Professor für Geschichte der Medizin an der Universität Jena. Dort lehrte er bis 1933 und veröffentlichte 1921 gemeinsam mit einem Kollegen eine Geschichte der Medizin, die bis heute zu den bedeutendsten deutschsprachigen Überblickswerken auf diesem Gebiet zählt.

Während seiner Zeit in Jena trug er eine medizinhistorische Sammlung mit rund 700 Objekten zusammen, darunter antike medizinische Instrumente, Lehrmodelle und sogar Mumien. „Es ist nicht mehr nachvollziehbar, woher Meyer-Steineg diese Gegenstände hat“, erklärt Paust.

Einige Stücke stammten aus der Sammlung des Entomologen Otto Schmiedeknecht, der 1877 bei Ernst Haeckel promovierte. Er unternahm Forschungsreisen in den Mittelmeerraum, einschließlich Ägypten, und tätigte möglicherweise Ankäufe an den Originalstandorten.

„Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts herrschte ein regelrechter Mumienwahn, und der Handel florierte“, sagt Paust. „Nicht nur wissenschaftliche Institutionen kauften, sondern die mumifizierten Leichen und Körperteile wurden sogar zu Pulver zermahlen und als Medizin oder Aphrodisiakum verkauft.“

Überreste von 15 verschiedenen Personen

Der Mangel an Informationen macht es zudem schwierig, Rückschlüsse auf die verstorbenen Personen zu ziehen. Die im Rahmen des aktuellen Projekts durchgeführten Untersuchungen – unter anderem mit radiologischen Methoden am Universitätsklinikum Jena – haben zumindest zu weiteren Erkenntnissen geführt.

Beispielsweise war eines der beiden südamerikanischen Kinder zum Zeitpunkt ihres Todes jünger als ein Jahr, das andere zwischen einem und eineinhalb Jahren. Die Mumienfragmente unter den Gegenständen aus Ägypten stammen von drei Männern und zwei Frauen, für weitere acht Überreste können keine Angaben gemacht werden.

„Zwei der Verstorbenen waren möglicherweise miteinander verwandt, da sie identische epigenetische Merkmale aufweisen“, sagt Paust. Eine DNA-Analyse war in der Regel nicht möglich, da das Erbgut zu stark geschädigt war. Alle Mumien stammen aus der Zeitrechnung, genauere Angaben sind aufgrund des Erhaltungszustandes jedoch nicht möglich.

Informativer Stoff

Das Jenaer Forscherteam konzentrierte sich vor allem auf die Stoffe, mit denen die Mumien umhüllt wurden. „Bisher konzentrierte sich die Forschung an solchen Gegenständen in der Regel auf anthropologische Untersuchungen und den Mumifizierungsprozess. Wir haben die Textilrestauratorin Friederike Leibe-Frohnsdorf hinzugezogen, die sich zum Beispiel die Stoffarten und die Fadendichte genau angeschaut hat“, sagt die Biologie Historiker Prof. Uwe Hoßfeld, der ebenfalls an dem Projekt beteiligt ist.

Große Unterschiede in der Feinheit des Stoffes deuten darauf hin, dass die Textilien, mit denen die ägyptischen Mumien umhüllt waren, einem anderen Zweck dienten und auch als Kleidung gedient haben könnten, so die Forscher. Auch das Material lieferte wertvolle Informationen: Die Stoffe bestanden hauptsächlich aus Flachs oder Hanf, aber die Verwendung von Baumwolle in einigen Stücken hilft möglicherweise bei der Datierung.

Dies liegt daran, dass die frühesten in Nordafrika gefundenen Baumwolltextilien aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. stammen und aus Indien importiert wurden. Das Vorhandensein ungesponnener Fasern an den beiden Mumienteilen der Jenaer Sammlung könnte den Experten zufolge aber auch auf einen lokalen Baumwollanbau hinweisen, der erst ab dem 1. Jahrhundert n. Chr. nachgewiesen werden kann.