Eine neue Studie über Rüsselkäfer unter der Leitung der Biologen Harald Letsch von der Universität Wien und Alexander Riedel vom Staatlichen Naturhistorischen Museum in Karlsruhe bringt neue interdisziplinäre Erkenntnisse. Aus der Entwicklung der dortigen Rüsselkäfer können Rückschlüsse auf die geologische Entwicklung Indonesiens und des Westpazifiks gezogen werden.
Den Autoren gelang es, Karten der Landentwicklung in Indonesien und im Westpazifik zu entwerfen, die 40 Millionen Jahre in die Vergangenheit blickten und beispielsweise zeigten, dass die Papua-Halbinseln früher als bisher angenommen aus dem Meer aufstiegen. Die Studie wurde kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Ökographie.
Die Inseln Indonesiens und des Westpazifiks sind dafür bekannt, eine sehr reiche Artenvielfalt zu beherbergen, darunter eine Vielzahl flugunfähiger Rüsselkäfer der Gattung Trigonopterus. Basierend auf DNA-Daten von 1.006 Rüsselkäferarten hat der Biologe Harald Letsch von der Universität Wien einen zeitlichen Stammbaum berechnet.
Dadurch entsteht nicht nur einer der umfangreichsten Stammbäume, die jemals für eine einzelne Tiergattung erstellt wurden, sondern ermöglicht auch neue Einblicke in die komplexe geologische Entstehungsgeschichte der Region sowie ihre außergewöhnliche und bedrohte Artenvielfalt.
Geografische Karten, die bis zu 40 Millionen Jahre zurückreichen
Käfer der Gattung Trigonopterus sind flügellos und daher flugunfähig, was die meisten Arten auf relativ kleine Verbreitungsgebiete beschränkt. In einem solchen Fall führt die geografische Isolation dazu, dass einzelne Populationen auseinanderdriften und schließlich eigene Arten bilden.
In einem Insellebensraum zeigen Diversifizierungsraten das Vorhandensein und die eventuelle Zunahme des verfügbaren Lebensraums an, unabhängig davon, ob diese Landflächen heute noch existieren. Biologische Daten wie die von Rüsselkäfern können Aufschluss über die geologische Landschaft ihrer Lebensräume geben, auch wenn die einst vorhandenen Inseln heute durch Erosion verschwunden sind.
Anhand der Evolutionsgeschichte des Trigonopterus konnten Letsch und seine Kollegen schließlich Karten der Landentwicklung in Indonesien und im westlichen Pazifik entwerfen, die 40 Millionen Jahre in die Vergangenheit blicken. Sie gewähren faszinierende neue Einblicke in die geologische Geschichte der Region. Beispielsweise gehen die Autoren aufgrund der Analyse davon aus, dass Teile der Papua-Halbinsel Neuguinea vor 40 Millionen Jahren aus dem Meer aufstiegen, früher als manche aktuellen Hypothesen annehmen.
Insel unter Wasser heute entdeckt
Den Analysen zufolge begann die Diversifizierung des Trigonopterus auf Samoa vor etwa 23 Millionen Jahren. Eine Erklärung hierfür liefert der westlichste Ausläufer der Inselkette, der heute unter Wasser steht. Eine frühe Insel und ihre Lebensräume fielen wahrscheinlich der Erosion zum Opfer und sind heute nur noch auf Unterwasserreliefkarten zu sehen.
Mit ihrer umfangreichen Untersuchung konnten die Wissenschaftler zeigen, dass diese Herangehensweise an die Geologie wertvolle Informationen liefern kann. Damit könnte sich die Rolle der sogenannten Biogeographie von einem Informationsempfänger zu einem Lieferant nützlicher Informationen für andere Wissenschaftsbereiche wandeln.
Mehr Informationen:
Harald Letsch et al., Die Evolution des Käfers beleuchtet die geologische Geschichte des vielfältigsten tropischen Archipels der Welt. Ökographie (2023). DOI: 10.1111/ecog.06898