Rennfahrer Erik van Loon hat im Prolog der 45. Rallye Dakar viel Zeit verloren. Der ehrgeizige Brabander, der sich einen Platz in den Top 5 der Wüstenrallye zum Ziel gesetzt hat, ging in Saudi-Arabien über.
Van Loon unterlief auf der kurzen Etappe von rund 13 Kilometern um das Saudi Sea Camp ein Fehler, wodurch er die Kontrolle über seinen Toyota verlor. Van Loons Auto musste mit Hilfe eines anderen Autos wieder auf vier Räder gezogen werden.
„Der erste Fahrfehler seit mehr als zwei Jahren“, sagte Van Loon, der wegen einer Corona-Infektion die vorherige Ausgabe der Rallye Dakar verpasst hatte. „Sehr sauer, dass wir gerade diesen Fehler im Prolog gemacht haben, wo jede Sekunde zählt.“
Der Schwede Mattias Ekström war mit seinem Audi Schnellster unter den Autos. Er lag eine Sekunde vor dem neunfachen Rallye-Weltmeister Sébastien Loeb aus Frankreich. Stéphane Peterhansel, Landsmann von Loeb und Teamkollege von Ekström, wurde mit elf Sekunden Dritter. Titelverteidiger Nasser Al Attiyah aus Katar wurde mit zwölf Zählern Vierter.
Bei den Motorrädern ging der Sieg an den Australier Toby Price, der eine Sekunde schneller war als sein Landsmann Daniel Sanders. Sam Sunderland, der britische Sieger der vorherigen Rallye Dakar, wurde Zehnter in dreizehn Zählungen.
Der Prolog sollte vor allem dazu dienen, die Startreihenfolge für die erste Etappe am Sonntag festzulegen. Diese Fahrt ist ungefähr 600 Kilometer lang, einschließlich einer Wertungsprüfung von 367 Kilometern. Zwei Wochen dauert die Rallye Dakar durch Saudi-Arabien.
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