Eine neue Studie von Wissenschaftlern der University of Adelaide hat herausgefunden, dass extrem hohe Salz- und Nährstoffgehalte im Coorong, einer international wichtigen südaustralischen Mündung am Ende des Flusses Murray, ernsthafte ökologische Schäden verursachen.
Die Forscher analysierten Umweltdaten aus mehr als 20 Jahren – von 1998 bis 2021 –, um Muster und Treiber von Veränderungen der Wasserqualität zu bewerten.
Die Studie wurde vor den jüngsten Überschwemmungen durchgeführt, die dazu beitrugen, die Wasserstraßen zu spülen, mit ersten Anzeichen, dass dies dazu beigetragen hat, den Salzgehalt im Coorong zu reduzieren.
Der Hauptautor der Studie, außerordentlicher Professor Luke Mosley und sein Team, führten die Analyse im Rahmen der Partnerschaft des Ministeriums für Umwelt und Wasser mit dem Goyder-Institut für Wasserforschung im Rahmen des Projekts Coorong durch. Dieses Projekt ist Teil des Healthy Coorong, Healthy Basin Program der südaustralischen Regierung.
„In den letzten Jahrzehnten hat sich der südliche Teil des Coorong in einen hypersalinen (um ein Vielfaches salzhaltiger als Meerwasser) und nährstoffangereicherten Zustand verwandelt, was zum Verlust von Wasserpflanzen und Tierarten geführt hat“, sagte Associate Professor Mosley .
„Es gibt Hinweise darauf, dass ein Rückgang der Süßwasserzuflüsse und eine höhere Verdunstung die Spülung der Mündung verringert hat, was zu einer Ansammlung von Salz, Nährstoffen und Algen im Wasser geführt hat.
„Ein weiteres großes Problem sind die ungesunden Bedingungen im Sediment.
„Große Gebiete des Coorong enthalten jetzt schwarze Schlammsedimente, die ein Indikator für anoxische – Wassergebiete, die an gelöstem Sauerstoff erschöpft sind – und sulfidreichen Bedingungen sind, die für Wasserlebewesen feindlich sind.
„Außerdem wird der hohe Anteil an Nährstoffen im Sediment wieder in die Wassersäule zurückgeführt, was das weitere Algenwachstum fördert.“
Die Forschungsergebnisse wurden in führenden meereswissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht Bulletin zur Meeresverschmutzung .
Mitautor Professor Justin Brookes von der School of Biological Sciences and Environment Institute der University of Adelaide sagte: „Der Coorong ist aufgrund seiner Lage am Ende des Flusses Murray sehr anfällig für reduzierte Spülungen und die daraus resultierenden Auswirkungen große wasserwirtschaftliche Herausforderungen.
„Wir hoffen, dass dieses neue Wissen den Regierungen helfen wird, gezielte Managementstrategien zu entwerfen, um die Gesundheit dieser ikonischen Stätte zu schützen und wiederherzustellen.“
Das Forschungsteam plant, die Auswirkungen der beispiellosen Überschwemmungen in Südaustralien zu untersuchen und wie sich dies auf die Wasserqualität im Coorong ausgewirkt hat.
„Diese große Flut ist eine wirklich großartige Gelegenheit zu zeigen, wie eine bessere Spülung des Coorong die Wasserqualität und die Gesundheit des Ökosystems verbessern wird“, sagte Associate Professor Mosley.
„Erste Hinweise aus den Daten sind, dass es zu einer akuten Verringerung des Salzgehalts und des Nährstoffgehalts gekommen ist.“
Die Ministerin für Klima, Umwelt und Wasser der Regierung von Südaustralien, Susan Close, sagte: „Wir wissen aus der tausendjährigen Dürre, dass der Coorong ein letzter Zufluchtsort für Millionen von Zugvögeln und anderen Wildtieren ist und dass wir erhebliche Umweltströme benötigen, um dies zu gewährleisten langfristiges Überleben und Lebensfähigkeit.
„Auf dem nationalen Treffen der Minister des Murray-Darling-Beckens im Februar habe ich die Entschlossenheit Südaustraliens bekräftigt, die im Murray-Darling-Beckenplan versprochenen, aber nicht gelieferten 450 Gigaliter an Umweltwasser zu sichern.
„Umweltwasser wird benötigt, um die Gesundheit des gesamten Beckens einschließlich des Coorong zu gewährleisten, der eines der wichtigsten Feuchtgebiete im ganzen Land ist.“
Das Projekt Coorong untersucht weiter umfassendere langfristige Optionen zum Management der Wasserqualität, um die ökologische Gesundheit wiederherzustellen.
Der Coorong ist eines von 66 Feuchtgebieten von internationaler Bedeutung in Australien, das unter der Ramsar-Konvention aufgeführt ist, die darauf abzielt, den weltweiten Verlust von Feuchtgebieten zu stoppen.
Mehr Informationen:
LM Mosley et al., Extreme Eutrophierung und Versalzung im Coorong-Ästuaren-Lagunen-Ökosystem von Australiens größtem Flussbecken (Murray-Darling), Bulletin zur Meeresverschmutzung (2023). DOI: 10.1016/j.marpolbul.2023.114648