Erhöhter Weidedruck bedroht die trockensten Weideländer

Eine neue Studie veröffentlicht in Wissenschaft berichtet Ergebnisse aus der allerersten globalen Feldbewertung der ökologischen Auswirkungen der Beweidung in Trockengebieten. Ein internationales Forscherteam hat herausgefunden, dass die Beweidung positive Auswirkungen auf die Ökosystemleistungen haben kann, insbesondere in artenreichen Weidegebieten, diese Effekte werden jedoch in einem wärmeren Klima negativ.

Beweidung ist eine wesentliche Landnutzung, die die Lebensgrundlage von Milliarden von Menschen sichert und eng mit vielen UN-Nachhaltigkeitszielen verknüpft ist. Beweidung ist besonders wichtig in Trockengebieten, die etwa 41 % der Landoberfläche der Erde bedecken und einen von drei Menschen auf unserem Planeten sowie über 50 % aller auf unserem Planeten existierenden Nutztiere beherbergen.

Trotz der Bedeutung der Beweidung für Menschen und Ökosysteme hatte bisher keine frühere Studie versucht, ihre Auswirkungen auf die Bereitstellung von Ökosystemleistungen auf globaler Ebene anhand von Felddaten zu charakterisieren. Zu diesem Zweck führte ein internationales Forschungsteam von mehr als 100 Spezialisten unter der Leitung von Dr. Fernando T. Maestre (Universität Alicante, Spanien) eine einzigartige globale Untersuchung durch, die in 326 Trockengebieten in 25 Ländern auf sechs Kontinenten durchgeführt wurde.

„Wir haben standardisierte Protokolle verwendet, um die Auswirkungen des zunehmenden Beweidungsdrucks auf die Fähigkeit von Trockengebieten zu bewerten, neun wesentliche Ökosystemleistungen zu erbringen, darunter Bodenfruchtbarkeit und -erosion, Futter-/Holzproduktion und Klimaregulierung. Dadurch konnten wir die Auswirkungen der Beweidung charakterisieren von lokalen Klima-, Boden- und Biodiversitätsbedingungen abhängen, und um zusätzliche Erkenntnisse über die Rolle der Biodiversität bei der Bereitstellung von Ökosystemleistungen zu gewinnen, die für die Erhaltung der menschlichen Lebensgrundlagen unerlässlich sind“, sagt Dr. Maestre, Direktor des Dryland Ecology and Global Change Laboratory (Alicante , Spanien).

Die Forscher fanden heraus, dass die Beziehungen zwischen Klima, Bodenbeschaffenheit, Biodiversität und den gemessenen Ökosystemleistungen mit dem Beweidungsdruck variierten. „Die Auswirkungen des zunehmenden Beweidungsdrucks auf die Ökosystemleistungen waren in wärmeren Trockengebieten meist negativ. Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der lokalen Bewirtschaftung der Beweidung, um mit dem anhaltenden Klimawandel in Trockengebieten fertig zu werden, ein besonders wichtiges Problem in Eichenwäldern (Montados), in denen wir untersucht haben Portugal und waren Teil dieser Arbeit“, betont Dr. Alice Nunes vom Zentrum für Ökologie, Evolution und Umweltveränderungen (cE3c) an der Fakultät für Naturwissenschaften der Universität Lissabon (Ciências ULisboa) und Mitautorin der Studie.

Die Auswirkungen des zunehmenden Beweidungsdrucks verlagerten sich von überwiegend positiv in kälteren Trockengebieten mit geringerer Niederschlagssaisonalität und höherem Pflanzenartenreichtum zu negativen in heißeren Trockengebieten mit geringerer Pflanzenvielfalt und höherer Niederschlagssaisonalität. „Wenn es um die Beweidung in Trockengebieten geht, gibt es keine Einheitslösung. Jegliche Auswirkungen der Beweidung, insbesondere der Überweidung, werden weltweit unterschiedlich sein, weshalb es wichtig ist, die örtlichen Bedingungen bei der Bewirtschaftung von Vieh und wilden Pflanzenfressern zu berücksichtigen“, sagt Dr. David Eldridge von der University of New South Wales (Australien) und Co-Autor der Studie.

Die Autoren fanden auch positive Beziehungen zwischen dem Reichtum an Pflanzenarten und der Bereitstellung mehrerer Ökosystemleistungen wie Kohlenstoffspeicherung im Boden, Erosionsschutz und sowohl Futterqualität als auch -quantität, unabhängig vom Beweidungsdruck. „Unsere Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Erhaltung und Wiederherstellung verschiedener Pflanzengemeinschaften, um Landdegradation zu verhindern, die Bereitstellung wesentlicher Ökosystemleistungen für den Menschen sicherzustellen und den Klimawandel in beweideten Trockengebieten zu mildern“, sagt Ph.D. Studentin Melanie Köbel vom cE3c an der Ciências ULisboa und Co-Autorin der Studie.

Die Ergebnisse dieser Studie sind von großer Bedeutung, um eine nachhaltigere Bewirtschaftung der Beweidung zu erreichen sowie effektive Bewirtschaftungs- und Wiederherstellungsmaßnahmen zu etablieren, die darauf abzielen, die Auswirkungen des anhaltenden Klimawandels und der Wüstenbildung in globalen Trockengebieten zu mildern.