Erforschung vogelähnlicher Fußabdrücke, die von unbekannten Tieren im südlichen Afrika der Spättrias hinterlassen wurden

Laut einer am 29. November 2023 im Open-Access-Journal veröffentlichten Studie liefen alte Tiere vor über 210 Millionen Jahren auf vogelähnlichen Füßen PLUS EINS von Miengah Abrahams und Emese M. Bordy von der University of Cape Town, Südafrika.

Zahlreiche Fossilienfundstellen im südlichen Afrika bewahren charakteristische Dreizehen-Fußabdrücke, die Trisauropodiscus genannt werden. Seit vielen Jahren diskutieren Forscher darüber, welche Tiere diese Spuren hinterlassen haben könnten und wie viele verschiedene Arten (fachsprachlich Ichnospezies genannt) von Trisauropodiscus genau existieren.

In dieser Studie untersuchten die Forscher den Fossilienbestand dieser Fußabdrücke neu und untersuchten physische Fossilienspuren neben veröffentlichten Materialien, die Trisauropodiscus an vier Standorten in Lesotho aus der späten Trias- und frühen Jurazeit dokumentieren. Die Autoren lieferten außerdem eine detaillierte feldbasierte Beschreibung der Fußabdrücke einer 80 Meter langen Gleisstelle in Maphutseng.

Sie identifizierten zwei unterschiedliche Morphologien unter den Fußabdrücken von Trisauropodiscus, von denen die erste den Spuren bestimmter Nichtvogel-Dinosaurier ähnelt und die zweite in Größe und Proportionen den Fußabdrücken von Vögeln sehr ähnlich ist.

Diese Spuren stimmen nicht direkt mit fossilen Tieren überein, die aus dieser Region und diesem Zeitraum bekannt sind. Die ältesten dieser Fußabdrücke sind mit über 210 Millionen Jahren 60 Millionen Jahre älter als die frühesten bekannten Körperfossilien echter Vögel.

Es ist möglich, dass diese Spuren von frühen Dinosauriern und möglicherweise sogar von frühen Mitgliedern einer vogelnahen Abstammungslinie stammen, aber die Autoren weisen darauf hin, dass es auch andere Reptilien, Cousins ​​der Dinosaurier, gegeben haben könnte, die konvergent vogelähnliche Füße entwickelten. Wer auch immer die Spurmacher sind, diese Fußabdrücke belegen den Ursprung vogelähnlicher Füße mindestens bereits in der späten Trias.

Die Autoren fügen hinzu: „Trisauropodiscus-Spuren sind von zahlreichen Standorten im südlichen Afrika aus der Zeit vor etwa 215 Millionen Jahren bekannt. Die Form der Spuren stimmt mit modernen und neueren fossilen Vogelspuren überein, es handelt sich jedoch wahrscheinlich um einen Dinosaurier mit vogelähnlichem Aussehen.“ Fuß produzierte Trisauropodiscus.