Die an den Handgelenken bestickten Lederhandschuhe liegen auf einem getufteten Kissen aus rotem Satin in einer verglasten Holzkiste, einem passenden Ort für Artefakte, deren Geschichte mit dem berühmtesten Dramatiker der englischsprachigen Welt verbunden ist.
Im Laufe der Jahrhunderte weitergegebene Geschichten besagen, dass die Handschuhe möglicherweise William Shakespeare gehörten oder zumindest vor Hunderten von Jahren von berühmten Shakespeare-Schauspielern getragen wurden. Sie sind Teil der umfangreichen Shakespeare-Sammlung der Penn Libraries.
Während Alicia Meyer, Kuratorin für Forschungsdienste im Kislak Center for Special Collections, Rare Books, and Manuscripts, Materialien für einen Besuch von Studenten eines Shakespeare-Kurses der Penn English Department vorbereitete, nahm sie die Handschuhe mit.
„Wir hatten die Handschuhe zum Spaß herausgeholt. Ich saß da und schaute sie an und dachte: ‚Das ist ziemlich seltsam, dass diese Handschuhe hier sind, und wir sollten versuchen, mehr über sie zu erfahren‘“, sagt Meyer.
Bei der Recherche zu den Handschuhen in den letzten Monaten sagte sie: „Es scheint, als gäbe es immer ein wiederkehrendes Interesse an ihnen und den Geschichten um sie herum. Jedes Mal ändert sich die Geschichte ein wenig.“ Deshalb beschloss sie, die Hilfe von Bibliothekskonservatoren in Anspruch zu nehmen.
„Wir vermuteten, dass dies eine Mythologie rund um die Handschuhe war und dass sie zu Shakespeare gehörten. Es ist unmöglich zu beweisen, wem sie gehörten, aber ich dachte, wir könnten vielleicht herausfinden, ob sie aus dieser Zeit stammen.“ „, sagt sie.
„Wir könnten eine typische historische Analyse durchführen, was ich getan habe, indem ich unsere Handschuhe mit anderen Handschuhen auf der ganzen Welt aus dieser Zeit verglichen und einfach eine einfache visuelle Analyse durchgeführt habe“, sagt Meyer. „Und wir haben sie auch im Konservierungslabor getestet, um zu sehen, woraus sie gemacht sind und um zu sehen, ob es Spuren moderner Materialien gibt, Dinge wie Klebstoffe oder Farben oder andere Dinge, die nur in einer industriellen Umgebung existieren können.“
Shakespeare in Penn
Die Penn Libraries verfügen über eine der weltweit größten Shakespeare-Sammlungen, die in der Horace Howard Furness Memorial Library und der Edwin Forrest Library untergebracht sind und dem Studium von Shakespeare und anderen Dramatikern gewidmet sind. Die Sammlungen umfassen Schriften über Shakespeare und praktisch alle englischsprachigen Ausgaben seiner Theaterstücke und Gedichte, darunter die ersten vier Blätter, viele frühe Quartbücher und Übersetzungen in viele Weltsprachen.
Meyer kennt die Sammlung gut, da sie einen Doktortitel erworben hat. in Englisch von Penn im Jahr 2022. Bevor Meyer Anfang dieses Jahres zu den Bibliotheken kam, war er Fellow an der Folger Shakespeare Library in Washington, DC und Dean’s Postdoctoral Fellow in Teaching Excellence an der Penn, wo er mit der Englischabteilung und dem Program in Gender zusammenarbeitete , Sexualität und Frauenstudien.
Meyer konzentrierte sich während ihres Doktoratsstudiums auf frühneuzeitliche Literatur. Ihre Dissertation befasste sich mit der Geschichte der Frauen in Gefängnissen zur Zeit Shakespeares (1564–1616) und untersuchte, wie diese weiblichen Charaktere in der Literatur dargestellt wurden.
Einer ihrer Professoren war der Shakespeare-Gelehrte Zachary Lesser, der Edward W. Kane-Professor für Englisch. Für seinen Kurs Slow-Reading Shakespeare zog Meyer die Handschuhe aus.
„Ich habe die Handschuhe für den Unterricht mitgebracht, um die Entwicklung dieser Art der Shakespeare-Verehrung und die Idee zu veranschaulichen, dass es sich dabei fast um eine religiöse Reliquie handelt“, sagt Lesser.
Zu den anderen mit Shakespeare in Verbindung stehenden Objekten in den Bibliotheken gehören eine Kiste, die angeblich aus dem Maulbeerbaum vor seinem Haus gefertigt wurde, und eine Phiole mit einem Stück Holz, das angeblich aus dem Zimmer stammt, in dem er geboren wurde, sagt Lesser. Keiner dieser Zusammenhänge könne nachgewiesen werden, sagt er.
Die Hintergrundgeschichte
Handschuhe könnten für Shakespeare sehr wichtig gewesen sein, sagt Meyer, weil sein Vater Handschuhmacher war. „Handschuhe hatten damals eine große Bedeutung für den sozialen Status“, sagt sie. „Und sie wurden möglicherweise als Kostüm auf der Bühne verwendet.“
David Garrick (1717–1779), ein berühmter Schauspieler des 18. Jahrhunderts, soll die Handschuhe von Shakespeares Nachkommen erhalten haben, ein Geschenk, das ihm 1769 vom Bürgermeister von Stratford-upon-Avon, dem Geburtsort des Dramatikers in England, zu Ehren des Dichters geschenkt wurde Schauspielerwerk, das Shakespeare-Figuren darstellt. Laut Lesser war Garrick der größte Shakespeare-Schauspieler dieses Jahrhunderts und die Person, die dafür verantwortlich war, die Stadt zu einem Touristenziel zu machen.
Garrick gab die Handschuhe an die in Großbritannien geborene Schauspielerfamilie Kemble weiter und gelangte schließlich an Frances (Fanny) Kemble (1809–1893), eine auch als Abolitionistin bekannte Schauspielerin, die in Philadelphia auftrat, schließlich heiratete und sich hier niederließ. „Ob sie von Shakespeare stammen oder nicht, ich glaube tatsächlich, dass die spätere Geschichte der Handschuhe sie wichtig macht“, sagt Lesser. „Das sind die größten Shakespeare-Schauspieler aller Zeiten.“
Kemble schenkte die Handschuhe Horace Howard Furness (1833–1912), einem anerkannten Shakespeare-Gelehrten und Sohn eines prominenten Abolitionisten. Sein Bruder Frank Furness, der Architekt, der die Fisher Fine Arts Library in Penn entworfen hat, entwarf die verzierte Schachtel für die Handschuhe.
HH Furness Jr. (1865–1930) war Mitglied des Penn’s Board of Trustees und sorgte dafür, dass die Handschuhe sowie die Bibliothek und Sammlung von Shakespeareana seines Vaters den Bibliotheken gespendet wurden. „Die Handschuhe sind nicht ausgestellt, können aber auf Wunsch herausgeholt werden, wie ein Buch oder ein anderer Gegenstand“, sagt Meyer.
Wie in The Philadelphia Inquirer und The Daily Pennsylvanian berichtet, kam der in Großbritannien geborene Shakespeare-Schauspieler Maurice Evans 1937 auf den Campus der Penn University, um sich die Handschuhe und die Shakespeare-Folios anzusehen.
„Er zog die Handschuhe an, und die Kuratoren sagten ihm, dass jeder, der diese Handschuhe trägt, innerhalb eines Jahres sterben wird. Und er zieht sie sofort aus“, sagt Meyer. „Und ich habe mich gefragt, ob sie sich das damals ausgedacht haben, oder reicht dieser Fluch noch weiter zurück? Und ich habe diesen Teil der Frage noch nicht ganz beantwortet, aber es war nur ein zusätzlicher Aufreger oft wiederholt und war dann in der Presse über die Handschuhe.“
Evans lebte bis zu seinem 87. Lebensjahr, was Zweifel an dieser speziellen Theorie aufkommen ließ.
Wissenschaftliche Analyse
Eine Analyse im Steven Miller Conservation Lab der Bibliothek konnte den Fluch nicht beheben, andere Aspekte könnten jedoch untersucht werden.
Tessa Gadomski, Konservierungsbibliothekarin, nahm die Herausforderung an. Ihre Spezialität sei die Konservierung von Büchern, Papier und Fotos, nicht von Handschuhen, sagt sie, aber es gebe einige gängige Materialien. „Es gibt viel Leder in Büchern und viele Näharbeiten. In gewisser Weise sind das also Materialbestandteile, die man in Büchern finden kann, nur in einer anderen Form“, sagt sie.
Gadomski nennt es eine „vorläufige Untersuchung“ und sagt, ihr Ziel sei es gewesen, Fragen zu den Materialien zu beantworten. „Wenn diese repariert oder aus etwas hergestellt wurden, das ganz offensichtlich aus dem 20. Jahrhundert oder der postindustriellen Ära stammt, hätten wir das vielleicht erkennen können“, sagt sie.
Die Analyse umfasste zwei Techniken, eine mit ultraviolettem (UV) Licht und die andere mit Röntgenfluoreszenz (RFA). Sie betrachtete die Handschuhe zunächst unter dem Mikroskop und dann unter UV-Licht. Die gestickten Komponenten „waren völlig dunkel und schwarz“, was bestätigt, dass die Stickerei Metalle enthielt, sagt Gadomski.
Für die andere Analyse nutzte sie die RFA-Technik, bei der mithilfe von Röntgenstrahlen die Elementzusammensetzung von Materialien bestimmt wird. „Wir konnten uns die Stickerei genauer ansehen und konnten erkennen, dass es Gold und Silber gibt“, sagt Gadomski. „Es beantwortet nicht viele allgemeine Fragen im Hinblick darauf, was Alicia zu untersuchen versucht, da Silber und Gold aus vielen verschiedenen Zeiträumen stammen können. Aber es hilft, einige Dinge einzugrenzen und uns einen kleinen Einblick zu geben.“ mehr Kontext.“
Gadomski untersuchte auch das Leder. „Aus der Geschichte der Lederherstellung wissen wir, dass es bestimmte Gerbstoffe gab, die im postindustriellen Zeitalter verwendet wurden“, sagt Gadomski, darunter Chrom oder Titan. „Aber so etwas haben wir nicht gesehen. Die Hauptbestandteile des Leders waren Kalzium und Eisen. Wir haben nichts gesehen, von dem wir wissen, dass es eindeutig postindustriell ist.“
Die Analyse wird in einen Computer eingespeist und erzeugt eine in Diagrammen ausgedrückte Anzeige. „Ich würde sagen, für mich ist nichts wirklich ein Warnsignal dafür, dass es zeitgenössische Materialien gibt“, sagt Gadomski. „Es sind Informationen, die wir vorher nicht hatten.“
Es gibt einige Flecken auf der Innenseite und Hinweise auf kleinere Reparaturen, die darauf hindeuten, dass die Handschuhe höchstwahrscheinlich getragen wurden, wenn auch nicht oft, sagt sie. Zukünftige Forschungen könnten DNA-Tests umfassen, um festzustellen, aus welcher Tierart das Leder besteht, sagt sie. Aufgrund des Aussehens, der Maserung und der Herkunft aus England, wo Schaffell üblicherweise für Leder verwendet wurde, vermutet sie Schafe.
Die Ergebnisse
„Auch wenn sie nicht auf Shakespeare zurückgehen, hat Alicia herausgefunden, dass es sich zumindest glaubhaft um Handschuhe aus dem 17. Jahrhundert handelt“, sagt Lesser, der bezweifelt, dass es sich um Handschuhe Shakespeares handelt. Die Jahre zwischen seinem Tod im Jahr 1616 und der Übergabe der Handschuhe an Garrick im Jahr 1769 sind nicht dokumentiert, zumindest noch nicht. „Es ist eine lange Zeit, in der niemand daran interessiert gewesen wäre, Shakespeares Handschuhe zu behalten“, sagt er.
Und was hält Meyer von den Ergebnissen? „Ich denke, dass es sich wirklich um Handschuhe aus dem 17. Jahrhundert handelt. Optisch und wissenschaftlich gesehen scheinen sie für mich aus der Zeit Anfang bis Mitte des 17. Jahrhunderts zu stammen und überschneiden sich einfach mit Shakespeares Lebzeiten“, sagt Meyer. „Die Geschichte lebt also weiter.“ Sie schreibt einen detaillierten Bericht über ihre Forschung und Analyse für den Blog „Unique at Penn“ der Bibliotheken.
Shakespeare-Gelehrte sagen, dass keine Objekte, die aus Shakespeares Lebzeiten erhalten geblieben sind, nachweislich ihm gehörten, sagt Meyer.
„Wir können es nicht bestätigen, aber wir haben auch keinen Grund, es völlig von der Hand zu weisen. Ich denke, deshalb gibt es genug Spielraum, wenn man das glauben will, man kann es auch“, sagt Meyer. „Ich habe keine Beweise gefunden, die dies vollständig widerlegen, aber ich bin offen für diese Möglichkeit.“
Meyers forscht und schreibt weiterhin über Shakespeare. „Dies ist für mich eine großartige Möglichkeit, über die Bewegung von Shakespeare-Texten nachzudenken und darüber, warum Shakespeare im Laufe der Zeit wichtig ist. Denn wenn man die Handschuhe verfolgt, verfolgt man sie durch all diese unterschiedlichen Menschen, politischen Situationen und materiellen Situationen bis hin zu …“ auf diesem Campus präsent sind“, sagt Meyers.
„Sie sind also wirklich ein großartiges Portal in die Geschichte“, sagt sie. „Wenn man eine Klasse unterrichtet, ist das immer das, was man will. Aus diesem Grund war es wirklich sehr erfreulich.“