Der Feststoffraketenmotor Zefiro-40, die zweite Stufe der Vega-C-Rakete, wurde heute vom Vega-C-Hauptauftragnehmer Avio auf seinem Testgelände Salto di Quirra auf Sardinien, Italien, getestet. Der Motor verfügt über ein verbessertes Triebwerksdüsendesign, das für die Wiederaufnahme des Flugbetriebs der Vega-C bis Ende 2024 erforderlich ist.
Die erste Überprüfung nach dem Test zeigt, dass die neue Düsenanordnung während der geplanten Brenndauer von 94 Sekunden des Tests wie erwartet funktionierte und damit eine nominale Leistung im Flug simulierte.
Der Zefiro-40 ist ein 7,6 m hoher Raketenmotor, der mit mehr als 36 Tonnen Festtreibstoff beladen ist. Für diesen Test wurde der Motor auf seinem horizontalen Prüfstand installiert. Zefiro-40 wird von Avio in seinem Werk in Colleferro in der Nähe von Rom, Italien, entwickelt und hergestellt.
Nach dem Sommer wird ein zweiter Zündtest durchgeführt, um die heute gesammelten Daten zu bestätigen. Die Ingenieure von Avio werden die Daten des ersten Tests überprüfen, um einen zweiten Test im Oktober vorzubereiten, der dann den Feststoffraketenmotor der zweiten Stufe Zefiro-40 für eine Wiederaufnahme des Flugbetriebs bis Ende 2024 vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana aus qualifizieren wird.
Von Vega zu Vega-C
Vega-C ist die größere Weiterentwicklung der Vega-Raketenfamilie. Die ursprüngliche Vega wurde 2012 gestartet und hat 21 Flüge absolviert. Der letzte Vega-Flug ist für diesen Sommer geplant. Danach wird das Modell ausgemustert und Vega-C übernimmt. Die kleinere Vega-Variante verwendet nicht die Zefiro-40-Stufe.
Die ESA ist für die Qualifikation des Vega-C-Startsystems verantwortlich und erwirbt auch Startdienste für europäische institutionelle Missionen. Das Vega-C-Entwicklungsprogramm wurde unter Beteiligung von dreizehn ESA-Mitgliedstaaten durchgeführt: Österreich, Belgien, die Tschechische Republik, Frankreich, Deutschland, Irland, Italien, die Niederlande, Norwegen, Rumänien, Spanien, Schweden und die Schweiz. Die Agentur ist die Vertragsbehörde für die Entwicklung von Vega-C, unterstützt sowohl die Entwicklung als auch den Betrieb und bietet auf der Grundlage ihrer 30-jährigen Erfahrung auch die technische Aufsicht.
Avio ist der Hauptauftragnehmer und Konstruktionsverantwortliche für die Vega-C-Trägerraketen. Arianespace ist der Träger der Startdienstleistungen.