Der zunehmende Besitz privater Fahrzeuge und die rückläufige Nutzung öffentlicher und nicht motorisierter Verkehrsmittel haben in Indien, dem bevölkerungsreichsten Land der Welt, das außerdem mit relativ schmalen Straßen und unzureichenden Parkmöglichkeiten in den Städten zu kämpfen hat, zu zunehmenden Verkehrsstaus geführt. Neu-Delhi erkennt Wir haben diese Herausforderungen erkannt und nach neuen Wegen gesucht, sie schnell anzugehen.
Der indische Premierminister Narendra Modi sagte bei einer Veranstaltung im September, dass Flugtaxis dies tun werden bald eine „Realität in Indien“ sein Dies zeigt das Interesse der Regierung an der Unterstützung des neuen Transportmittels. Auch die Luftfahrtregulierungsbehörde des Landes, die Generaldirektion Zivilluftfahrt Kürzlich erlassene Regeln für Vertiports den Grundstein für Flugtaxis zu legen.
Der ePlane Company reitet auf dieser Welle.
Das Startup, das 2019 von Satya Chakravarthy, Professor für Luft- und Raumfahrttechnik am IIT Madras, gegründet wurde, baut mehrere Monate nach der Entwicklung unbemannter Drohnen für Fracht- und Kameraanwendungen sein elektrisches vertikales Start- und Landefahrzeug (eVTOL), das e200x. Chakravarthy hat einen starken Stammbaum: Er ist außerdem Mitbegründer und Berater bei indischen Weltraumtechnologie-Startups, darunter Agnikul und GalaxyEye, sowie bei einem indischen Hyperloop-fokussierten Startup, TuTr Hyperloop.
Chakravarthy sagte gegenüber Tech, dass sich ePlane geistige Eigentumsrechte bei der Entwicklung von Flugzeugen für den innerstädtischen Pendler- und Frachtverkehr mit relativ langsamer Fluggeschwindigkeit und einer kompakten Flügelspannweite von acht Metern gesichert habe, im Gegensatz zu typischen Lufttaxis mit Flügelspannweiten von 12 bis 16 Metern. Dadurch könne er auf engstem Raum landen und mit einer einzigen Ladung mehrere kurze Fahrten durchführen – bis zu 60 Fahrten pro Tag –, sagt er. Pendler würden die Reisezeit um bis zu 85 % verkürzen, und das zu weniger als dem Doppelten des Fahrpreises, den sie normalerweise für eine Uber-Fahrt zahlen, behauptet er.
Die meisten eVTOL-Fahrzeuge sind derzeit Multikopter ähnlich kommerziellen Drohnen, darunter auch Lufttaxis mit Speichen und vertikalen Rotoren. Chakravarthy sagte, dass diese Konfiguration zwar einfacher zu entwickeln und auf dem Markt zu implementieren sei, längere Strecken jedoch nicht mit einer einzigen Batterieladung zurückgelegt werden könne. ePlane entschied sich für eine Lift-plus-Cruise-Konfiguration, bei der das Fahrzeug eine geflügelte Architektur wie ein typisches Flugzeug trägt, jedoch mit vertikalen Rotoren ähnlich einer Drohne.
„Diese Konfiguration hat sich tatsächlich als sehr zuverlässig erwiesen, da wir Redundanzen in Bezug auf die vertikalen Rotoren haben, die das Gewicht des Flugzeugs tragen, während die Flügel ihren Anteil am Gewichtsausgleich nach und nach haben, sodass wir keinen Auftriebsverlust haben beim Übergang vom Vertikalstart und Schwebeflug zum Vorwärtsflug“, sagte er.
Das Startup hat außerdem eine Technologie namens Synergistic Lift entwickelt, die vertikale Rotoren auch im Vorwärtsflug nutzt, um die Flügel kompakt genug zu machen.
Chakravarthy sagte gegenüber Tech, dass ePlane in seinem IIT-Werk in Madras Flugzeugkomponenten herstellt, darunter Flugzeugzellenteile und die Entwicklung von Sitzen und Propellern. Das Startup lagert Zellen aus, montiert aber in seinem Werk Batterien für das Flugzeug, um den Schwerpunkt des Flugzeugs zu steuern.
Das Startup will sein elektrisches Lufttaxi in der Mitte bis zur zweiten Jahreshälfte 2026 kommerzialisieren, nachdem es die erforderlichen Zertifizierungen von den indischen und globalen Behörden erhalten und in der ersten Jahreshälfte 2025 Prototypen des Flugzeugs gebaut hat, sagte Chakravarthy gegenüber Tech.
Vor der Erprobung des Fahrzeugs hat ePlane eine Serie-B-Finanzierungsrunde im Wert von 14 Millionen US-Dollar eingeworben, die gemeinsam von Speciale Invest und Antares Ventures aus Singapur geleitet wird. An der All-Equity-Runde beteiligten sich auch Micelio Mobility, Naval Ravikant, Java Capital, Samarthya Investment Advisors, Redstart (von Naukri) und Anicut. Die Runde hat das Startup nach der Finanzierung mit 46 Millionen US-Dollar bewertet – mehr als das Doppelte seiner vorherigen Bewertung von 21 Millionen US-Dollar.
Das frische Kapital wird ePlane, das über 100 Mitarbeiter beschäftigt, dabei helfen, globale behördliche Zertifizierungen zu erhalten und seine Kommerzialisierungsbemühungen voranzutreiben.
Der Erfolg Indiens würde ePlane dabei helfen, in andere Märkte vorzudringen, darunter den Nahen Osten, Südostasien, Australien und Europa.
„Wir arbeiten mit der Überzeugung, dass das, was in Zukunft gut für Indien ist, auch gut für die Welt sein wird“, sagte Chakravarthy.