Mehr als eine Million US-Stromkunden befanden sich am Freitag im Dunkeln, als ein „Bombenzyklon“-Wintersturm das Land heimsuchte, Autobahnen sperrte, Flüge am Boden ließ und Weihnachtsreisende ins Elend brachte.
Starker Schneefall, heulende Winde und eine Luft, die so kalt war, dass sie kochendes Wasser sofort in Eis verwandelte, erfasste einen Großteil der Nation, einschließlich der normalerweise gemäßigten Südstaaten.
Laut dem National Weather Service (NWS) wurden über 200 Millionen Amerikaner vor Wetterwarnungen gewarnt, da Windkälte die Temperaturen auf bis zu -55 Fahrenheit (-48 Grad Celsius) senkte.
In Hamburg, New York, hockte sich die 39-jährige Jennifer Orlando mit ihrem Ehemann nieder.
„Ich kann nicht auf die andere Straßenseite sehen“, sagte sie der Nachrichtenagentur . „Wir gehen nirgendwo hin.“
Ihr Strom war vier Stunden lang ausgefallen, nachdem ein Fahrzeug auf der Autobahn in eine Stromleitung gerutscht war, sagte sie.
Die beißende Kälte ist laut Tracker poweroutage.us ein unmittelbares Problem für Hunderttausende von Stromkunden, die ohne Strom waren.
In El Paso, Texas, drängten sich verzweifelte Migranten, die aus Mexiko herübergekommen waren, um sich in Kirchen, Schulen und einem Bürgerzentrum aufzuwärmen, sagte Rosa Falcon, eine Schullehrerin und Freiwillige, gegenüber .
Aber einige entschieden sich immer noch dafür, bei Temperaturen von -15 Fahrenheit draußen zu bleiben, weil sie die Aufmerksamkeit der Einwanderungsbehörden befürchteten, fügte sie hinzu.
In Chicago sagte Burke Patten von Night Ministry, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Hilfe für Obdachlose verschrieben hat: „Wir haben Ausrüstung für kaltes Wetter verteilt, darunter Mäntel, Mützen, Handschuhe, Thermounterwäsche, Decken und Schlafsäcke sowie Hand und Fuß Wärmer.“
Major Caleb Senn, Gebietskommandeur der Heilsarmee in Chicago, sagte, die Organisation habe Zentren geöffnet, in denen Menschen Schutz vor dem heftigen Wetter finden könnten.
„Einige der Leute, die wir gerade sehen, sind dieses Jahr erst obdachlos geworden“, sagte er.
„Einige dieser Leute haben tatsächlich Angst. Dies ist das erste Mal, dass sie in den Elementen sind, ohne wohin sie gehen können.“
Einige nahmen die beißende Kälte jedoch problemlos in Kauf.
In Kanada zuckten stoische Last-Minute-Urlaubseinkäufer in der Innenstadt von Toronto die sinkenden Temperaturen ab.
Jennifer Campbell aus Caledon, Ontario, sagte gegenüber : „Ich denke, wir bekommen alle paar Jahre einige große Stürme und passen uns einfach an. Wir sind Kanadier, so machen wir das.“
Chaos im Flugverkehr
Verkehrsabteilungen in North und South Dakota, Oklahoma, Iowa und anderswo berichteten von Whiteouts mit nahezu Nullsicht, eisbedeckten Straßen und Schneestürmen und forderten die Einwohner nachdrücklich auf, zu Hause zu bleiben.
Am Donnerstag wurden in Oklahoma mindestens zwei Verkehrstote gemeldet. Andy Beshear, Gouverneur von Kentucky, bestätigte drei in seinem Bundesstaat.
In Ohio wurde laut lokalen Medien bei einer Massenkarambolage mit 50 Fahrzeugen mindestens eine Person getötet, während in Michigan ein Unfall mit neun Traktoranhängern den Verkehr durcheinander brachte.
Die Autofahrer wurden gewarnt, nicht auf die Straße zu gehen – selbst als die Nation die normalerweise verkehrsreichste Reisezeit des Jahres erreichte.
„Dies ist eine epische, landesweite Gefahr“, sagte die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, auf einer Pressekonferenz.
„Die Straßen werden wie eine Eislaufbahn sein und Ihre Reifen können damit nicht umgehen.“
Laut der Flugverfolgungs-Website FlightAware wurden am Freitag rund 5.000 US-Flüge gestrichen und weitere 7.600 verspätet, viele davon an internationalen Drehkreuzen in New York, Seattle und O’Hare in Chicago.
Die Dominoeffekte verbreiteten Elend sogar bei Reisenden, die im milden Los Angeles ankamen.
Christine Lerosen sagte gegenüber ABC 7, sie habe keinen Flug von Vancouver aus finden können.
„Ich musste meinen Bruder dazu bringen, mich nach Seattle zu fahren – ich musste einen Flug von Seattle nach Denver buchen, um hierher zu fliegen. Mein Flug nach Seattle hatte Verspätung, mein Flug nach Denver hatte Verspätung und jetzt haben sie mein Gepäck verloren.“ Sie sagte.
Am Freitagnachmittag hatte der Sturm den Status eines „Bombenzyklons“ erlangt, nachdem der Luftdruck über 24 Stunden steil abgefallen war.
Bombenzyklone erzeugen starken Regen oder Schnee. Sie können auch Überschwemmungen an Küsten verursachen und Winde in Orkanstärke erzeugen.
Die Meteorologin Kelsey McEwen in Toronto twitterte, dass im Eriesee Wellen von bis zu acht Metern gemeldet wurden, während in Ohios Fairport Harbor Winde mit einer Geschwindigkeit von 120 Kilometern pro Stunde aufbrachen, twitterte die NWS.
Schnelle Erfrierungen
Rich Maliawco, leitender Meteorologe der NWS in Glasgow, Montana, wo die Windkälte über Nacht auf -60 Fahrenheit sank, warnte vor extrem gefährlichem Wetter.
„Wenn Sie diese warmen Schichten nicht tragen, kann ungeschützte Haut bei dieser Art von Windschauern in weniger als fünf Minuten Erfrierungen bekommen“, sagte er.
Die Bedingungen waren kalt genug, um Videos von sich selbst zu posten, die die „Challenge mit kochendem Wasser“ durchführten, bei der kochendes Wasser in die Luft geschleudert wird und sofort gefriert.
„Wir haben unsere eigene Wolke bei -17 °F (-27 °C) am #Missoula International Airport geschaffen“, twitterte NWS Missoula in Montana.
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