In einer neuen Einreichung im Kartellverfahren von Epic Games gegen Google haben die Anwälte der Kläger eine Reihe von Exponaten eingereicht, die versuchen, die Tendenz von Google-Mitarbeitern zu demonstrieren, den Chat-Verlauf bei internen Diskussionen abzuschalten. Epic glaubt, dass dieses Verhalten dazu dient, sensible Kommunikation im Zusammenhang mit seiner Klage zu zerstören, aber es ist nicht der einzige, der diese Behauptung aufstellt. Das Problem mit Googles Löschung des Chat-Verlaufs wurde kürzlich auch vom US-Justizministerium in seiner eigenen kartellrechtlichen Untersuchung angeführt, in der es behauptete, Google habe jahrelang eine ganze Kategorie von Kommunikation „routinemäßig zerstört“.
Umso interessanter ist die neue Entdeckung der Kommunikation, bei der Google-Mitarbeiter oft andere anwiesen, den Chat abzuschalten.
In einem besonders bemerkenswerten Fall bat Google-CEO Sundar Pichai darum, den Chat-Verlauf abzuschalten, und versuchte dann erfolglos, die vorherige Nachricht zu löschen. Aus der mit dem Gericht geteilten Ausstellung geht jedoch nicht hervor, dass das Thema des Gesprächs Auswirkungen auf Epics Kartellverfahren gegen den Technologieriesen gehabt hätte.
In anderen Chats wurde jedoch festgestellt, dass Google-Mitarbeiter andere darum baten, den Chatverlauf auszuschalten, wenn sie potenziell relevantere Angelegenheiten wie RSA-Verträge (Revenue Share Agreement), Vertriebsvereinbarungen für mobile Apps und ein Thema namens „Project Runway“ besprachen der interne Codename für ein Projekt, bei dem der Provisionssatz von Google Play als Reaktion auf Beschwerden von Entwicklern und die Androhung einer Regulierung geändert wurde.
In einem anderen Beispiel bemerkt Margaret Lam, Googles Head of Platforms & Ecosystems Strategy für Android, „Ich rede den ganzen Tag über RSA-bezogene Dinge und habe nicht für alle meine Chats einen Verlauf :)“, nachdem ein anderer Mitarbeiter sie informiert hatte dass für jede Konversation über RSA der Chatverlauf „per Richtlinie“ aktiviert werden muss.
„Wir können es nicht löschen. Ich bin auch in mehrfacher gesetzlicher Sperrfrist“, riet ihr die Mitarbeiterin, worauf sie antwortete: „Ok, vielleicht nehme ich Sie aus dieser Konversation heraus“, gefolgt von einem lachenden Emoji. Als Lam gefragt wurde, warum sie gegen die Unternehmensschulung in dieser Angelegenheit vorging, sagte Lam: „Es verursacht nur mehr Berührungspunkte auf meiner Seite“, und fügte dann hinzu, dass sie andere direkt anpingen würde – anscheinend eine Wahl, die eher dazu gedacht war, die Chats mit der Geschichte zu umgehen als das Gespräch dokumentieren zu lassen.
In anderen Gesprächen wird Lam wieder gesehen, wie er Mitarbeiter auffordert, die Geschichte auszuschalten, wie die Exponate zeigen.
In einem separaten Gespräch im Jahr 2021 fragt ein Google-Mitarbeiter einen anderen, ob sie über Project Runway sprechen können, und wurde daran erinnert, „sorgfältig zu kommunizieren“, da alles Gesagte der Entdeckung unterliegen würde, wenn es in Zukunft regulatorische oder rechtliche Verfahren geben würde.“ Sie wurden auch daran erinnert, dass bei Gruppenchats der Verlauf nicht deaktiviert werden kann, „anders als bei 1:1-Chat-Threads, bei denen Sie den Verlauf deaktivieren können und sie innerhalb von 24 Stunden verschwinden“.
In weiteren Gesprächen geht es um Google VP Tian Lim (der inzwischen seinen Job gewechselt hat verbinden Roblox) mit der Aufforderung, den Chatverlauf zu deaktivieren. Aber derselbe Mitarbeiter hatte am 12. Januar 2023 ausgesagt, dass er „sich nach Treu und Glauben bemüht habe, den Verpflichtungen zur Aufbewahrung von Chat-Kommunikationen nachzukommen, die der gesetzlichen Aufbewahrungspflicht unterlagen“.
Natürlich geht aus den Akten wieder nicht hervor, dass Lims nachfolgende Gespräche für Epics Fall relevant gewesen wären, aber der Sinn dieser Exponate besteht darin, die Frage aufzuwerfen, warum das Abschalten des Chats eine so gängige Praxis war.
Ursprünglich episch Klage gegen Google eingereicht über die angeblichen Kartellverstöße im August 2020, kurz nachdem es Google gezwungen hatte, sein Fortnite-Handyspiel aus dem Play Store zu entfernen, indem es absichtlich gegen die Google Play-Richtlinien in Bezug auf In-App-Käufe verstieß. (Das Unternehmen hatte dasselbe mit Apple getan, aber beide Parteien waren mit dem Ausgang dieses Falls unzufrieden, der jetzt in den Händen eines Berufungsgerichts liegt.) Da die meisten der in dieser neuen Entdeckung eingereichten Chats aus dem folgenden Jahr stammen , wäre den Google-Mitarbeitern bis dahin klar gewesen, dass eine gerichtliche Sperre ihrer Gespräche notwendig war.
Allerdings ist bei den 35 neuen Exponaten, in denen verschiedene Google-Mitarbeiter darüber diskutieren, wann oder ob der Chat-Verlauf abgeschaltet werden soll, oder andere dazu aufgefordert werden, nicht klar, dass sie aktiv planen, speziell über Epic Games oder seine kartellrechtlichen Ansprüche zu diskutieren. Stattdessen scheint es, dass die Google-Mitarbeiter geschäftliche Gespräche führten, die für den Fall letztendlich relevant gewesen sein könnten oder nicht – etwas, das an dieser Stelle schwer zu bestimmen sein wird, da viele Chats an geheime Orte verschoben wurden.
Was die Aufzeichnungen zu zeigen versuchen, ist, dass viele bei Google die Angewohnheit hatten, den Chatverlauf abzuschalten oder Konversationen an Orte zu verschieben, an denen sie nicht verfolgt werden konnten. Die Entscheidung darüber wird jedoch ein Richter treffen ob Google sanktioniert werden sollte oder nicht für dieses Verhalten. Aber auf die Entscheidung des Richters könnte dann im DoJ-Fall gegen Google Bezug genommen werden, das ähnliche Behauptungen über Googles angebliche Beweisvernichtung aufstellt.
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