Was sich als bedeutender Schritt für Gemeinden erweisen könnte, die mit Luftverschmutzung konfrontiert sind, schlug die Environmental Protection Agency am Donnerstag vor, dass Chemiefabriken landesweit bestimmte gefährliche Verbindungen messen, die über ihre Grundstücksgrenzen hinausgehen, und sie reduzieren, wenn sie zu hoch sind.
Die vorgeschlagenen Regeln würden das Krebsrisiko und andere Belastungen für Gemeinschaften verringern, die in der Nähe von Schadstoffemittenten leben, sagte die EPA. Die Daten würden veröffentlicht und die Ergebnisse würden Unternehmen dazu zwingen, Probleme zu beheben, die die Emissionen erhöhen.
„Dies ist wahrscheinlich die bedeutendste Regel, die ich in meinen 30 Jahren Arbeit in der Krebsgasse erlebe“, sagte Beverly Wright, geschäftsführende Direktorin des Deep South Center for Environmental Justice und Mitglied des Environmental Justice Advisory Council des Weißen Hauses. Sie bezog sich auf ein Gebiet mit dichter petrochemischer Entwicklung entlang der Golfküste.
In der Vergangenheit, sagte Wright, konnten Anwohner, selbst wenn Emissionen Schäden verursachten, nicht klagen und die Bedrohung verringern.
Die vorgeschlagene Maßnahme soll auch kurzfristige Emissionsspitzen beim Anfahren, Abschalten und bei Störungen von Anlagen adressieren. Wenn der Vorschlag abgeschlossen wird, würde er rund 200 Chemiefabriken betreffen, sagte die Agentur.
Die Überwachung von Zaunlinien ist seit langem eine Priorität der Bewegung für Umweltgerechtigkeit, und eine Reihe von Raffineriegemeinschaften haben es in den letzten Jahren gewonnen. Diese Maßnahme würde einige dieser Änderungen landesweit ausdehnen.
EPA-Administrator Michael Regan kündigte den Plan in St. John the Baptist Parish, Louisiana, an, wo sich die Chemiefabrik Denka befindet, die synthetischen Kautschuk herstellt und Chloropren emittiert, das in Kalifornien als krebserregend eingestuft wird. Denka ist weniger als eine halbe Meile von einer Grundschule entfernt und wurde von Bundesbeamten ins Visier genommen, weil es angeblich das Krebsrisiko für die nahe gelegene, mehrheitlich schwarze Gemeinde erhöht hat.
„Seit Generationen tragen unsere am stärksten gefährdeten Gemeinschaften zu Unrecht die Last des Einatmens unsicherer, verschmutzter Luft“, sagte Regan.
Die Änderungen konzentrieren sich auch auf Hersteller von Ethylenoxid, das häufig in medizinischen Sterilisationsanlagen verwendet wird. Eine langfristige Exposition gegenüber dieser Chemikalie kann das Risiko von Lymphomen und Brustkrebs erhöhen. Die Agentur plant, in naher Zukunft vorgeschlagene Vorschriften für medizinische Sterilisationsanlagen herauszugeben.
Nach Angaben der Agentur würde der Vorschlag die Ethylenoxidemissionen landesweit um etwa zwei Drittel und die Chloroprenemissionen um drei Viertel gegenüber dem Stand von 2020 senken. Auch smogverstärkende Emissionen würden reduziert.
Der American Chemistry Council sagte, dass die Emissionen der Industrie in den letzten zehn Jahren zurückgegangen sind. Es ist besorgt über den Vorschlag der EPA zur Reduzierung von Ethylenoxid und sagt, dass er auf einer fehlerhaften EPA-Risikobewertung basiert.
„Zu konservative Vorschriften für Ethylenoxid könnten den Zugang zu Produkten gefährden, die von Elektrofahrzeugbatterien bis hin zu sterilisierten medizinischen Geräten reichen“, sagte Ratssprecher Tom Flanagin und fügte hinzu, dass die EPA ihre Arbeit an wichtigen Vorschriften überstürzen könnte.
Die Biden-Regierung hat der Bekämpfung von Krebs und der Durchsetzung der Umwelt in Gemeinden, die durch Umweltverschmutzung überlastet sind, Priorität eingeräumt.
Bundesbeamte verklagten Denka im Februar und forderten eine Reduzierung seiner Emissionen.
Ein Sprecher von Denka sagte, es warte darauf, die vorgeschlagene Sprache zu überprüfen, bevor es einen Kommentar abgeben könne. Die Daten zeigen, dass die Anlage ihre Emissionen im Laufe der Zeit drastisch reduziert hat und dass sie bereits Zaunlinien überwacht, aber die EPA sagte, die Anlage bleibe gefährlich für die Anwohner in der Nähe.
Die Agentur sagt, sie habe bei der Vorbereitung dieses Vorschlags eine neue Risikobewertung für die Gemeinschaft durchgeführt.
„Es gibt Aspekte dieser Regel, für die die Gemeinden seit Jahrzehnten kämpfen“, sagte Deena Tumeh, Anwältin der Umweltgruppe Earthjustice.
Die Klage der Bundesregierung gegen Denka war Teil einer Reihe von Bemühungen der Biden-Regierung, die Verschmutzung des größten petrochemischen Korridors des Landes zu bekämpfen.
Letztes Jahr sagte die EPA, sie habe Beweise dafür, dass schwarze Einwohner einem erhöhten Krebsrisiko durch die Chemiefabrik ausgesetzt seien und Staatsbeamte zuließen, dass die Verschmutzung zu hoch bleibe. Der Brief der Agentur war Teil einer Untersuchung nach dem Civil Rights Act von 1964, der besagt, dass niemand, der Bundesmittel erhalten hat, aufgrund von Rasse oder nationaler Herkunft diskriminiert werden darf.
Regan besuchte die Gemeinde im Jahr 2021 auf einer fünftägigen Reise von Mississippi nach Texas, um auf einkommensschwache und meist Minderheitengemeinschaften aufmerksam zu machen, die durch industrielle Umweltverschmutzung geschädigt wurden.
„Dies ist ein Tag zum Feiern“, sagte Wright.
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