Die Filter, die in Benton Harbor, Michigan, während der jüngsten Bleiwasserkrise der Stadt verteilt wurden, funktionierten ordnungsgemäß, laut einer Studie, die Staatsbeamte sagten, dass sie durchgeführt wurde, um den Bewohnern Sicherheit zu geben.
Beamte aus Michigan sagten, die Studie sei „aus Vorsicht“ durchgeführt worden, nachdem Anwohner und Anwälte in Benton Harbor die langsame Reaktion des Staates auf das Bleiproblem der Stadt kritisiert und aggressivere Maßnahmen gefordert hatten – einschließlich einer Untersuchung der Filter.
„Wir haben festgestellt, dass richtig betriebene Filter Blei erheblich und konsequent reduzieren konnten“, sagte Tera Fong, Direktorin der Wasserabteilung der US-Umweltschutzbehörde für die Region, zu der auch Michigan gehört.
Fong merkte jedoch an, dass die Agentur auch feststellte, dass die Filter in vielen Fällen nicht richtig verwendet wurden und dass die Öffentlichkeitsarbeit helfen könnte, das Problem anzugehen.
Die Filter wurden Anfang 2019 verteilt, nachdem Tests hohe Bleigehalte im Leitungswasser von Benton Harbor ergeben hatten. Nachdem die erhöhten Bleiwerte anhielten, äußerten Anwohner und Aktivisten Bedenken, dass die mehrheitlich schwarze Stadt selbst nach der Krise in Flint ignoriert würde. Bald darauf versprachen Beamte strengere Korrekturmaßnahmen, einschließlich einer Filterstudie.
In der Zwischenzeit empfahlen Staatsbeamte den Bewohnern, sich hauptsächlich auf kostenloses Mineralwasser zu verlassen, was dazu führte, dass die Bewohner in langen Schlangen an den Verteilungsstellen warteten. Staatsbeamte sagten, dass die Wasserverteilung jetzt täglich angeboten wird und dass Kisten an Einwohner geliefert werden können, die Schwierigkeiten haben, sie abzuholen.
Die am Donnerstag von der EPA veröffentlichte Studie ergab, dass alle Proben aus fast 200 Haushalten mit ordnungsgemäß verwendeten Krug- und Wasserhahnfiltern niedrige Bleiwerte aufwiesen, die innerhalb der Bundesrichtlinien lagen. In der überwiegenden Mehrheit der Proben wurde kein Blei nachgewiesen.
Die Filter, die in Benton Harbor verteilt wurden, sind im Gegensatz zu vielen Standard-Wasserfiltern für den Hausgebrauch für die Reduzierung von Blei zertifiziert und sollten mit kaltem Wasser verwendet werden. Filterkartuschen müssen ersetzt werden, wenn sie abgelaufen sind.
Beamte aus Michigan sagten, dass jüngste Tests zeigen, dass die Bleiwerte im Leitungswasser der Stadt innerhalb der Bundesgrenzwerte liegen und dass es keine anderen Kontaminationsprobleme gibt. Sie sagten jedoch, der Staat werde weiterhin kostenloses Mineralwasser bereitstellen, bis die Arbeiten zum Austausch der Hauptversorgungsleitungen der Stadt bis zum Frühjahr 2023 abgeschlossen sind.
Die Exposition gegenüber Blei ist aufgrund der gesundheitlichen Probleme, die sie verursachen kann, besorgniserregend, insbesondere bei kleinen Kindern, bei denen Probleme wie eine verlangsamte kognitive Entwicklung auftreten können.
Filter waren auch Teil der Reaktion auf Bleiwasserkrisen in anderen Städten und sind wichtig, weil sie es den Bewohnern ermöglichen, weiterhin Wasser in ihren Häusern zu verwenden, anstatt Kisten mit abgefülltem Wasser nach Hause schleppen zu müssen.
Aber Ben Pauli, Vorstandsvorsitzender einer der Organisationen, die die Petition in Benton Harbor unterzeichnet haben, und Aktivist während Flints Krise, sagte, Filter sollten nicht als Ausrede benutzt werden, um die Verteilung von Wasser in Flaschen einzustellen, was manche Leute bevorzugen.
Elin Warn Betanzo von der Beratungsfirma Safe Water Engineering sagte, es habe letztes Jahr keine Hinweise auf eine schlechte Filterleistung in Benton Harbor gegeben, sondern einen „Mangel an Daten“. Als im Wasserwerk der Stadt jenseits von Blei Mängel festgestellt wurden, stellte sie Fragen zur Wirksamkeit der Filter und plädierte dafür, auf abgefülltes Wasser zu setzen.
Bedenken hinsichtlich Filtern wurden auch in Newark, New Jersey, zu einem Thema. Obwohl die überwiegende Mehrheit der Filter während der Krise dieser Stadt ordnungsgemäß funktionierte, wurde das Vertrauen in sie untergraben, nachdem Beamte zunächst sagten, sie seien aufgrund einer kleinen Anzahl von Ergebnissen nicht zuverlässig, sagte Jeannie M. Purchase, die an der Virginia Tech und heute Wasserfilter erforschte arbeitet bei einem Wasserversorger in Washington DC.
Kauf sagte, Städte sollten vor der Verteilung von Filtern Studien durchführen und erklären, dass kein Gerät perfekt ist, aber dass sie im Allgemeinen sehr effektiv sind.
Darren Lytle, ein leitender Wissenschaftler im Büro für Forschung und Entwicklung der EPA, bemerkte auch, dass die Wasserchemie in Newark anders ist als in Benton Harbor, was Filterprobleme in Benton Harbor weniger wahrscheinlich macht. Staatsbeamte sagten im Oktober, dass eine Studie durchgeführt würde, um dies zu bestätigen.
Dennoch könnte die Entscheidung, die Verteilung von Filtern in Benton Harbor vorübergehend einzustellen, das Vertrauen in sie untergraben, sagte Sri Vedachalam, der das Wasserprogramm im Environmental Policy Innovation Center leitet.
Marc A. Edwards, ein Wasseraufbereitungsforscher an der Virginia Tech, sagte, ob Beamte während einer Bleikrise abgefülltes Wasser bereitstellen, sei eine politische Entscheidung. Er sagte, dass Filter beim Entfernen von Blei sehr zuverlässig sind und dass es teuer und unbequem sein kann, sich auf abgefülltes Wasser zu verlassen.
„Sobald die Gemeinden auf Flaschenwasser umgestiegen sind, ist es eine Gewohnheit, und es ist schwer, davon loszukommen“, sagte er.
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