Terry Husted lebt in DeWitt County, einer wichtigen Route für Zugvögel in Zentral-Illinois. Nachdem ein Unternehmen Pläne für den Bau eines Windparks in seiner Gegend eingereicht hatte, machte sich Husted Sorgen über mögliche Kollisionen.
„Die Vögel jagen, also konzentrieren sie sich auf den Boden und das, was sie suchen, und nicht wirklich darauf, wohin sie fliegen“, sagte Husted. „So stoßen sie versehentlich gegen Windturbinen und sterben.“
Illinois ist der fünftgrößte Bundesstaat im Bereich der Windenergie und produziert laut der American Clean Power Association, einer Industriegruppe für erneuerbare Energien, etwa 7 % der gesamten Windenergie der USA.
Doch in den USA und Kanada sterben jedes Jahr Hunderttausende Vögel und fast eine Million Fledermäuse bei Kollisionen mit Windkraftanlagen. Während Wissenschaftler nach Möglichkeiten suchen, die Auswirkungen des Klimawandels zu mildern, müssen Produzenten sauberer Energie die Wildtierpopulationen und ihre Lebensräume im Auge behalten, sagen Experten.
„Mehr als die Hälfte der (Fledermaus-)Arten in den USA sind entweder vom Aussterben bedroht oder es besteht die Gefahr des Aussterbens“, sagte Winifred Frick, Chefwissenschaftlerin bei Bat Conservation International. „Windenergie ist die häufigste Todesursache für unsere Langstreckenwanderer. Und diese Sterberate ist besorgniserregend hoch.“
Husted sagte, der Windpark in DeWitt County habe das Genehmigungsverfahren seines Bezirks zweimal durchlaufen und sei schließlich bei einer zweiten Abstimmung des Bezirksrats angenommen worden. Er sagte, es habe bei beiden Sitzungen starken Widerstand seitens der Bevölkerung gegeben.
„Es wurde angenommen, obwohl unsere Bedenken nicht berücksichtigt wurden“, sagte Husted. „Bei allen öffentlichen Versammlungen gab es nur wenige Leute auf der ‚Dafür‘-Seite und eine Menge Leute auf der ‚Dagegen‘-Seite. Aber wir wurden als lautstarke Minderheit dargestellt.“
Der von Enel Green Power betriebene Windpark ist seit fast einem Jahr in Betrieb. Matthew Saville, ein Standortleiter des Windprojekts, sagte, bisher seien an dem Standort keine Adler-Todesfälle beobachtet worden.
„Indem die Windenergie den Ausstoß fossiler Brennstoffe vermeidet, sorgt sie für saubere Luft und sauberes Wasser für die Tierwelt“, sagte Saville.
„Die richtige Platzierung von Windenergie wird von führenden Umwelt- und Naturschutzgruppen wie der Audubon Society befürwortet, und Enel untersucht sorgfältig die Lebensgewohnheiten der Tiere, um Projekte zu konzipieren, die mögliche Auswirkungen minimieren. Die Auswirkungen der Windenergie auf die Vogelsterblichkeit sind im Vergleich zu anderen Quellen, wie Kollisionen mit hohen Gebäuden und Kommunikationstürmen, Fahrzeugkollisionen, Bleivergiftungen und Lebensraumumwandlung, äußerst gering.“
Mona Khalil, Leiterin des Energie- und Wildtierforschungsprogramms beim US Geological Survey, sagte, es müsse noch viel geforscht werden, um die Gesamtauswirkungen der Windkraftanlagen auf Fledermaus- und Vogelpopulationen zu ermitteln. Aber es sei klar, dass Windparks wie der in DeWitt County ein Problem darstellten, fügte sie hinzu.
Laut Khalil sei es in den meisten Bundesstaaten, darunter Illinois, nicht vorgeschrieben, Daten über Vogel- und Fledermaussterbefälle in der Nähe von Windparks zu erfassen oder weiterzugeben.
„Es wäre wirklich hilfreich, wenn wir besseren Zugang zu dieser Art von Informationen hätten. Dann könnten wir wirklich die Studien durchführen, die nötig sind, um ein besseres Gespür für die Auswirkungen zu bekommen“, sagte Khalil.
Meaghan Gade, Programmmanagerin bei der Association of Fish & Wildlife Agencies, die staatliche und bundesstaatliche Behörden vertritt und zu deren Mitgliedern auch das Illinois Department of Natural Resources zählt, sagte, die Organisation wolle, dass Bauträger Rücksicht auf die Tierwelt nähmen.
„Es gibt keinen Staat, der der Entwicklung erneuerbarer Energien im Wege steht“, sagte Gade. „Die Staaten konzentrieren sich darauf, wie wir diese Entwicklung vorantreiben und gleichzeitig vermeidbare Auswirkungen auf die Tierwelt abmildern können.“
Jason Ryan, ein Sprecher der American Clean Power Association, sagte, Windparks im ganzen Land hätten Minderungsmaßnahmen umgesetzt, um die Auswirkungen der Turbinen auf die Tierwelt zu reduzieren.
Andere Energiequellen, darunter Fracking, bergen ein weitaus höheres Risiko für Vögel, sagte er.
„Windenergieunternehmen sind anerkannte Vorreiter in ihren Bemühungen, die möglichen Auswirkungen auf die Tierwelt durch Studien vor Baubeginn zu verstehen und Projekte sorgfältig zu planen, um Auswirkungen auf die Tierwelt zu vermeiden und zu minimieren“, sagte Ryan in einer Erklärung. „Erneuerbare Energien bieten den sichersten und saubersten Ansatz zur Stromerzeugung und verringern die Luft- und Wasserverschmutzung, die sich negativ auf Mensch und Tier auswirkt.“
Laut Khalil haben einige große Farmen Technologien eingeführt, die überwachen, wann sich Tiere nähern, und Strategien entwickelt, um Kollisionen zu verlangsamen. Ein Turm, der fliegende Tiere im Umkreis von einem Kilometer erkennt und die Drehung der Windturbinen auf der Farm stoppt, ist ein Beispiel dafür.
„Die Installation dieser Art von Technologien, die erkennen können, ob tatsächlich ein Risiko besteht, ist wirklich gut“, sagte Khalil. „Wenn Einrichtungen dies in ihre Planung einbeziehen und betriebliche Änderungen vornehmen, wenn ein Risiko für ein Tier besteht, würde dies die Zahl der Todesfälle verringern.“
Laut Frick gibt es noch einige weitere Methoden, mit denen die Zahl der Fledermaus- und Vogelsterblichkeit gesenkt werden könnte.
Eine Möglichkeit besteht darin, die Einschaltgeschwindigkeit zu ändern, also die Geschwindigkeit, mit der sich die Rotorblätter drehen, um Strom zu erzeugen. Frick sagte, wenn Windparks ihre Stromerzeugungsgeschwindigkeit beispielsweise auf 17 km/h erhöhen würden, könnten sie die Zahl der getöteten Fledermäuse halbieren, und bei 21 km/h könnte die Zahl der Todesfälle um 60 bis 80 Prozent sinken. Laut dem US-Energieministerium liegen die Einschaltgeschwindigkeiten derzeit zwischen 10 und 15 km/h.
Je höher die Einschaltgeschwindigkeit, desto weniger Fledermäuse und Vögel würden getötet, weil sie bei höheren Windgeschwindigkeiten nicht so leicht in die Strukturen fliegen können, sagte Frick. Die meisten Fledermaustode ereignen sich bei niedrigen Turbinengeschwindigkeiten, sagte sie. Wenn man also vorschreibt, dass sich die Rotorblätter schneller drehen müssen, um Strom zu erzeugen, könnte man einige dieser Todesfälle vermeiden.
Für landwirtschaftliche Betriebe, die ihre Stromproduktion maximieren möchten, ist das allerdings oft keine attraktive Lösung.
Turbinen drehen sich außerdem oft unterhalb der Einschaltgeschwindigkeit weiter, wenn sie nicht aktiv Strom produzieren. Frick sagte, ein Abschalten der Turbinen während dieser Zeiträume hätte keine spürbaren Auswirkungen auf die produzierte Energie und könnte eine weitere Möglichkeit sein, Vogelsterben zu begrenzen.
„Man kann die Neigung der Rotorblätter ändern, sodass sie bei sehr geringen Windgeschwindigkeiten keinen Wind abbekommen“, sagte Frick. „Wenn sie sich nicht drehen, sind sie im Grunde harmlos. Und es kostet Sie keine Energie, weil sie bei diesen Geschwindigkeiten ohnehin nicht viel bewirken.“
Bethany Straw, stellvertretende Koordinatorin des nordamerikanischen Fledermausüberwachungsprogramms, sagte, Entwicklungsunternehmen sollten auch sicherstellen, dass Anlagen für erneuerbare Energien außerhalb der Lebensräume von Vögeln und Fledermäusen gebaut werden. Straw sagte, Fledermäuse und Vögel seien normalerweise an ihre Häuser und Wanderrouten gebunden, und wenn Strukturen in der Nähe einer Wasserquelle, eines Nests oder einer Beute gebaut würden, könnten sie besonders gefährlich sein.
Laut Straw ist es ein besonderes Anliegen der Fledermausschützer, die Windindustrie zum Schutz ihrer Lebensräume zu ermutigen.
Laut Straw sind Todesfälle durch Windenergie eine der beiden häufigsten Todesursachen für Fledermäuse im Land. Die andere ist das White-Nose-Syndrom, ein Pilz, der die Haut, Ohren und Windhäute von Fledermäusen im Winterschlaf befällt und ihr Immunsystem und ihren Stoffwechsel beeinträchtigt. Der Pilz tötete so viele Fledermäuse in den Illinois Caverns im Südwesten des Staates, dass die örtlichen Behörden sie mehr als ein Jahrzehnt lang für Touristen sperrten.
„Lebensraumveränderungen sind ein nebulöser Stressfaktor, weil sie auf so viele verschiedene Arten auftreten können. Die beobachteten Kaskadeneffekte können bei verschiedenen Fledermäusen in verschiedenen Lebensräumen unterschiedlich sein“, sagte Straw. „Wenn wir diese wirklich wichtigen Lebensräume erhalten können, hilft das der Population.“
Michelle Braswell lebt in Clinton County, Iowa, auf halbem Weg zwischen Des Moines und Chicago. Im Februar erfuhr sie, dass ihr Nachbar eine Genehmigung für den Bau einer Windturbine beantragt hatte, 550 Meter von einem Adlernest auf ihrem Grundstück entfernt.
Braswell sagte, sie habe die Bevölkerung dazu aufgerufen, das Projekt zu stoppen, indem sie Schilder für die Vorgärten aufstellte und eine Facebook-Gruppe mit über 800 Mitgliedern gründete. Sie sagte, sie wolle, dass die Menschen vorsichtiger seien, wo sie Windräder bauen.
„Viele Lobbyisten sagen, es gehe um die Rechte der Grundbesitzer, und ein Grundbesitzer sollte Windräder auf seinem Grundstück errichten dürfen, wo immer er will“, sagte Braswell. „Aber was ist mit den Adlern? Sie haben gegen diese riesigen Rotorblätter keine Chance.“
Braswell sagte, es habe im Genehmigungsverfahren für das Gebäude ihres Nachbarn mehrere Verzögerungen gegeben, weil es Komplikationen gab, die nichts miteinander zu tun hatten. So waren bei einer Versammlung nicht genügend stimmberechtigte Mitglieder anwesend und bei einer anderen gab es eine Tornadowarnung. Das Gebäude wartet noch immer auf die Genehmigung.
Insgesamt, so Frick, gehe der Konflikt zwischen erneuerbaren Energiequellen und der Tierwelt tiefer und betreffe nicht nur die Beziehung zwischen Windparks und Vögeln.
Studien zufolge werden Wind- und Solarenergie voraussichtlich eine dominierende Rolle bei der Ausweitung der Versorgung des Landes mit sauberem Strom spielen und sind für die Bemühungen, Netto-Null-Emissionen zu erreichen, von entscheidender Bedeutung. Die Biden-Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2035 einen kohlenstofffreien Energiesektor und bis 2050 gesamtwirtschaftlich Netto-Null-Kohlenstoffemissionen zu erreichen. In Illinois verbietet ein Landesgesetz von 2021 bis 2045 die Nutzung von Kohle- und Gaskraftwerken.
Während der Verlust von Lebensräumen und das Kollisionsrisiko im Zusammenhang mit Solarparks ebenfalls Anlass zur Sorge geben, gibt es laut Experten nicht so viele Hinweise auf die Gefährdung der Tierwelt.
„Bei Windparks ist es einfach zu sagen, dass wir wissen, dass das Überleben davon betroffen ist, oder?“, sagt Liz Kalies, eine führende Wissenschaftlerin für erneuerbare Energien bei der Nature Conservancy. „Wir wissen, dass es direkte Einschläge gibt. Wir wissen, dass es direkte Todesfälle durch Windparks gibt. Bei Solarparks ist es schwieriger, weil wir nicht so viele direkte Todesfälle haben.“
Laut Kalies gibt es eine Reihe von Möglichkeiten, wie Solarentwickler auch der Tierwelt Priorität einräumen können. Wie bei Windparks kann der Bau von Solarenergie in natürlichen Lebensräumen Auswirkungen auf Säugetiere und Vögel haben.
„Wenn man Wälder abholzt und natürlichen Lebensraum zerstört, ist das sicherlich ein Verlust“, sagte Kalies. „Aber wenn man mit degradiertem Land, Bergbaugebieten, Brachflächen und Mülldeponien beginnt, ist alles, was man von da an tut, eine Verbesserung.“
Einige Solarparks in wildlebenden Lebensräumen haben Design-Tools wie tierfreundliche Zäune implementiert, so Kalies, damit die Tiere in der Nähe den Raum weiterhin nutzen können. Andere haben sich für Vegetationsmanagement entschieden und Wildblumen und andere Bestäuberhabitate innerhalb des Solarparks gepflanzt, um den bestehenden natürlichen Lebensraum zu erhalten.
Kalies sagte, es werde noch geforscht, um die Gesamtauswirkungen von Solarparks auf die umgebende Landschaft zu messen. Aber, so sagte sie, Wissenschaftler hätten auf Solarparks alle möglichen Tierarten beobachtet, von Rotluchsen bis zu Opossums.
Insgesamt, so Kalies, müsse der Schutz der Tierwelt bei jedem Standort für erneuerbare Energien berücksichtigt werden. Frick stimmte dem zu.
„Auch wenn Dinge wie Solarzellen Windturbinen vorzuziehen sind, wenn es um Fledermäuse geht, müssen wir uns darauf konzentrieren, keinen Lebensraum der Tiere in Solarfelder oder andere Bauflächen umzuwandeln“, sagte Frick. „Das ist alles Teil eines größeren Balanceakts.“
Laut Gade, Projektmanager bei der Fish & Wildlife Agencies, gibt es derzeit keine Anreize oder Vorschriften, die Bauträger dazu verpflichten, auf die Tierwelt Rücksicht zu nehmen.
Doch müsse der Naturschutz am Anfang jedes Entwicklungsprozesses stehen, sagte sie.
„Denken Sie daran, dass wir beides schaffen können“, sagte Gade. „Wir können erneuerbare Energien entwickeln, was notwendig ist, um die Emissionsreduktionsziele zu erreichen, aber wir können auch die Tierwelt schützen. Lassen Sie uns die Entwicklung verantwortungsvoll gestalten.“
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