Entschlüsselung einer Debatte über die Wahrnehmung von Insekten

Unter Insektenkognitionsforschern gibt es eine Debatte, aber die beiden Lager streiten schon seit so vielen Jahrzehnten, dass viele Beobachter nicht mehr sicher sind, worüber sie streiten. SFI-Postdoktorandin Kelle Dhein, Philosophin und Historikerin, hat einen Artikel in veröffentlicht Studium der Geschichte und Wissenschaftstheorie Klärung der Debatte mit Lehren für Philosophen, Historiker und Wissenschaftler gleichermaßen.

Eine von Randolf Menzel angeführte Gruppe argumentiert, dass Insekten kognitive Karten erstellen und ihre Erinnerungen zu ausgeklügelten mentalen Darstellungen zusammensetzen, die ihnen sagen, wo sie sich befinden. Das andere Lager, angeführt von Rüdiger Wehner, argumentiert, dass Insekten über Werkzeuge verfügen, die ihnen sagen, wohin sie gehen sollen, abhängig von Umwelthinweisen und davon, ob sie sich auf die Nahrungssuche begeben oder zum Nest zurückkehren.

Seltsamerweise, betont Dhein, wurden Menzel und Wehner zur gleichen Zeit von demselben Mentor in Deutschland ausgebildet, und beide lehnten zunächst die Idee ab, dass Honigbienen kognitive Karten verwenden. Doch Menzel wurde von der amerikanischen experimentellen Lernpsychologie beeinflusst und begann, lerngesteuerte kognitive Karten zu befürworten, während Wehner beim europäischen ethologischen Modell blieb, das den Instinkt betonte.

Dies führte zu sehr unterschiedlichen Kulturen in den beiden Gruppen. Während beide Verhaltensexperimente im Feld durchführten, untersuchte die Cognitive-Map-Gruppe auch die neuronalen Prozesse, die dem Lernen von Honigbienen zugrunde liegen, durch Konditionierungsexperimente im Labor. In der Zwischenzeit entwickelte die Toolkit-Gruppe Computermodelle zur Insektennavigation, die auf Verhaltensexperimenten mit Ameisen basieren. Diese Experimente haben jedoch zu einer Art Patt geführt, da jede Seite die experimentellen Ergebnisse mit ihrem eigenen Modell erklären kann.

Navigationsforscher von Säugetieren akzeptieren die Hypothese der kognitiven Karte weitgehend dank der Forschung von John O’Keefe, May-Britt Moser und Edvard Moser, die 2014 mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde. Diese Wissenschaftler entdeckten, dass Muster neuronaler Feuer bei Ratten systematisch mit dem Standort einer Ratte korrespondieren im Weltraum. Eine Möglichkeit, den Streit bei Insekten beizulegen, besteht darin, die Insektenneurologie ähnlich tiefgreifend zu verstehen.

Für Philosophen, so Dhein, zeige die Debatte, dass die Kognitionswissenschaft eine reichhaltige Ideenquelle sei, um schwer zu definierenden Konzepten wie „Repräsentation“ einen Sinn zu geben. Für Historiker zeigt es, dass die Debatte zwischen Instinkt und Lernen immer noch sehr lebendig ist, wenn auch weniger offensichtlich als früher. Und für Wissenschaftler verdeutlicht es die Fragen, die dem Streit zugrunde liegen.

„Ich bin ein großer Fan beider Seiten der Debatte geworden“, sagt Dhein. „Die gesamte Tradition, aus der sie hervorgehen, stellt eine außerordentlich produktive Art dar, Tiere kennenzulernen, die sich vor unseren Augen entwickelt.“