Entschlüsselung des Zugmusters des kleinsten Seevogels im Mittelmeer

Es wurde immer angenommen, dass die mediterrane Population des europäischen Sturmvogels – des kleinsten Seevogels im Mittelmeer – das ganze Jahr über in diesem Meer verbrachte und dass nur ein kleiner Teil der Population während der Wintersaison in den Atlantik wanderte. Nun zeigt eine Studie, dass die meisten europäischen Sturmschwalben, die im westlichen Mittelmeer nisten, in den Atlantik als Hauptüberwinterungsgebiet ziehen. Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Internationale Zeitschrift für Vogelkunde (IBIS)kontrastieren mit dem bisher bekannten Zugmuster im zentralen Mittelmeer und skizzieren eine neue Zugkarte für diesen kleinen Seevogel.

Die Studie wurde von den Forschern Raül Ramos und Teresa Militão geleitet, Mitglieder der Gruppe für Seevogelökologie der Fakultät für Biologie und des Biodiversitätsforschungsinstituts der Universität Barcelona (IRBio-UB). Zu den Studienteilnehmern gehörten Ana Sanz-Aguilar und Andreu Rotger von der Universität der Balearen und dem Mediterranean Institute for Advanced Studies (IMEDEA, CSIC-UIB).

Der kleinste Seevogel im Mittelmeerraum

Der Europäische Sturmvogel (Hydrobates pelagicus) ist eine langlebige Art mit geringer Fortpflanzungsrate und relativ spätem Alter der Geschlechtsreife. Der Vogel ist sehr empfindlich gegenüber Bedrohungen, die das Überleben der Erwachsenen beeinträchtigen, und setzt nur zur Fortpflanzung einen Fuß an Land. Es gibt zwei Unterarten: eine, die im Mittelmeer nistet (H. p. melitensis), und eine andere, häufiger vorkommende, die auf mehreren europäischen Atlantikinseln nistet (H. p. pelagicus).

„Daten von Ringbergungen und Sichtungen auf offener See an Bord deuteten darauf hin, dass die atlantische Unterart in Richtung der südlichen Gewässer des afrikanischen Kontinents wandern könnte. Bei der mediterranen Unterart deuteten biogeochemische Daten und Geolokalisierungsdaten darauf hin, dass der größte Teil der Überwinterung in diesem Meer stattfand. “, sagt Dozent Raül Ramos vom Fachbereich Evolutionsbiologie, Ökologie und Umweltwissenschaften.

In der Studie verwendete das Team Geolokalisierungsgeräte auf Lichtniveau, um den Standort der Mittelmeerbevölkerung während eines vollständigen Migrationszyklus abzuleiten. Mit diesen Geräten, die auf dem Tarsus der Vögel platziert wurden (nicht wie bisher üblich auf dem Rücken mit einem Geschirr), wurde die Sonnenintensität fast ein Jahr lang aufgezeichnet. Diese Methodik ermöglichte es den Forschern, ergänzende Daten wie Salzwasserleitfähigkeit und Meerestemperatur zu sammeln.

„Die Ergebnisse ermöglichen es uns, die Aktivitätsmuster von Seevögeln während der Überwinterungssaison besser zu verstehen – dh wenn sie fliegen und wenn sie im Wasser ruhen – Informationen, die zuvor unbekannt waren“, sagt Forscherin Teresa Militão, Erstautorin der Studie.

„Während der gesamten Winterperiode verbringt die Art tagsüber mehr Zeit im Wasser als nachts. Das sagt uns, dass die Art hauptsächlich nachts auf Nahrungssuche geht und sich wahrscheinlich von Zooplankton und kleinen Fischen ernährt, die dabei an die Meeresoberfläche wandern Zeit“, betont der Forscher.

Kurs auf die Gewässer des Nordatlantiks

Die Hauptnahrungsgebiete dieser Art sind noch unbekannt. Während der Brutzeit findet er laut anderen Studien Nahrung in Gebieten, die bis zu 500 Kilometer von der Kolonie entfernt liegen. Für den Rest des Jahres „deutet alles darauf hin, dass sich die untersuchte Population hauptsächlich im Atlantik ernährt, in einem Meeresgebiet, das sich von den Kanarischen Inseln bis südlich von Island erstreckt“, so die Autoren. „Die Ergebnisse stehen im Gegensatz zum Fall des maltesischen Sturmvogels, der sein Hauptüberwinterungsgebiet im zentralen Mittelmeer behält.“

Wandernde Arten wie der Europäische Sturmvogel ziehen regelmäßig zwischen entfernten Gebieten hin und her, um lokale Ressourcen besser zu nutzen oder um in jeder Phase ihres Lebenszyklus den am besten geeigneten Lebensraum und das geeignetste Klima zu finden. In der Population, die diese Studie analysierte, kehren erwachsene Brutvögel zwischen Februar und April in die Brutkolonie zurück, um sich wieder ihrem Partner anzuschließen und sich auf die Brut vorzubereiten. Zwischen August und Dezember verlassen die Individuen die Kolonie und beginnen auf sehr unterschiedliche Weise mit der postnupalen Migration.

Den gesammelten Geolokalisierungsdaten zufolge wäre der Atlantik das Hauptüberwinterungsgebiet für die im westlichen Mittelmeer brütende Sturmschwalbe. Insbesondere überwinterten alle Individuen, die 2018 markiert und 2019 wiedergefangen wurden, im Nordatlantik, ein Modell, das im Gegensatz zu dem im zentralen Mittelmeer identifizierten Migrationsmuster steht.

„Die extrinsischen und intrinsischen Faktoren, die die unterschiedlichen Migrationsmuster des europäischen Sturmvogels bestimmen, sind noch immer nicht gut verstanden. Nach den ersten Ergebnissen der Studie könnten einige extrinsische Faktoren, wie beispielsweise ozeanische Bedingungen, die Migration der untersuchten Population begünstigen.“ den Nordatlantik, der dann während der Überwinterungszeit das ergiebige Ozeanwasser nutzen würde“, sagt Raül Ramos.

Die Geburts- und Brutpopulation bestimmt auch die Migrationsmuster jedes Individuums. Es gibt auch andere intrinsische Faktoren, die nicht ignoriert werden können: unter anderem genetische Veranlagung, Alter, körperliche Verfassung, Geschlecht, Fortpflanzungserfolg, Häutungsstatus der Federn oder körperliche Verfassung. Deshalb „brauchen wir mehr Studien und Daten, um den Einfluss all dieser Faktoren auf die Wanderungsbewegungen der Arten zu verstehen“, stellen die Autoren fest.

Kenntnis der Überwinterungsgebiete zum Schutz der Arten

Das in der Zeitschrift veröffentlichte Papier IBIS verbessert unser Wissen über die Ökologie dieser Vögel und ihre Verbreitung während ihres Lebenszyklus. „Die Kenntnis der Überwinterungsgebiete dieser Art wird helfen, die Umweltvariablen zu identifizieren, die ihre Verbreitung bedingen“, sagen die Autoren.

Studien wie diese sind entscheidend, um die Überschneidungen zwischen den von der Meeresfauna erforschten Gebieten und anthropogenen Bedrohungen in der Meeresumwelt zu verstehen. „An Land ist der Europäische Sturmvogel während der Brutzeit durch die Einschleppung invasiver Raubtiere wie Katzen oder Ratten, die Eier jagen, bedroht … und durch die Zerstörung oder Veränderung von Nisthabitaten. Im offenen Ozean Licht Verschmutzung durch Schiffe oder Ölstationen, der Klimawandel und extreme Wetterereignisse wie Wirbelstürme oder Tornados beeinträchtigen auch das Überleben dieser kleinen Seevögel, die es zu schützen gilt“, schlussfolgern die Forscher.