Drei Monate nach seiner Anstellung erwartet John Heitinga (39) mit dem PSV ein für die Saison von Ajax und womöglich auch für seine Zukunft als Trainer entscheidendes Diptychon. Die Vereinsikone steht auf der „Pole Position“, nächstes Jahr Cheftrainer der Johan Cruijff ArenA zu werden, aber die Frage ist, ob das nächsten Monat noch der Fall sein wird. „Ich hoffe, dass bei Ajax nicht die Emotionen regieren.“
Het was in de gang bij de kleedkamers van de Golsch Veste, op woensdagavond 9 februari na de 0-1-overwinning van Ajax op FC Twente. Heitinga had net de paar journalisten die op hem stonden te wachten de hand geschud toen hij doorliep naar een gezin dat ook in de gang stond.
„Zal ik jullie ook even een hand geven?“, vroeg Heitinga, terwijl hij zijn hand uitstak. Daarna richtte hij zich tot het zoontje van een jaar of tien. „Jij staat hier vast op spelers van Twente te wachten, maar ik wil ook wel graag met jou op de foto“, zei de Ajax-trainer met een glimlach. En terwijl ze samen poseerden: „Een echte Twente-fan en een Ajacied. Dat vind ik alleen maar mooi.“
Het is tekenend voor Heitinga, zeker in zijn eerste maanden als trainer van Ajax. Hij is vriendelijk en benaderbaar. En anders dan voorgangers Alfred Schreuder en Erik ten Hag laat hij sinds zijn aanstelling geen mogelijkheid onbenut om te benoemen dat Ajax zijn club is.
Het gaat vaak met bravoure en zelfvertrouwen, al kan hij daar soms met terugwerkende kracht mee om de oren worden geslagen. „Wat de zwakte van Feyenoord is? Dat gaan jullie zondag zien“, zei hij in de aanloop naar de met 2-3 verloren Klassieker.
Stand boven in de Eredivisie
- Feyenoord 29-70 (+43)
- Ajax 29-62 (+50)
- PSV 29-62 (+43)
- AZ 29-57 (+24)
„Er wollte Druck von ihnen nehmen“
Daran habe sich wenig geändert, sagt Hedwiges Maduro, die von 2005 bis 2007 mit Heitinga bei Ajax spielte. „Im Vorfeld von Topspielen gegen Feyenoord oder den PSV war John ein Spieler, der immer betont hat, dass wir Selbstvertrauen haben müssen. Mach einfach das, was du immer tust. Wir hatten viel Qualität“, erinnert sich Maduro.
„Das hat er vor allem gegen Jungs gemacht, die von außen kamen. Und die vielleicht Zweifel haben, ob sie mit dem Niveau von Ajax klarkommen. Er wollte sie beruhigen, ihnen den Druck nehmen.“
In jenen Jahren, als junger Mann in seinen Zwanzigern, war Heitinga bereits regelmäßig Kapitän von Ajax. Und nicht nur dort. Mit siebzehn Jahren trug er bereits das Band für die Orange-Mannschaft bei der WM für Spieler unter 20 Jahren. Und 2008 wurde der Verteidiger bei der Europameisterschaft zum jüngsten Kapitän der niederländischen Nationalmannschaft bei einem großen Turnier.
„Er war führend auf dem Feld, ohne die ganze Zeit zu sprechen. Er hat seine Momente gewählt“, sagt Maduro, der mit 38 Jahren ein Jahr jünger ist als Heitinga. „John war ein Typ, von dem du damals schon gesagt hast: Er kann Trainer werden. Auch wegen seiner Position auf dem Platz. Er musste sich absetzen, hatte eine klare Struktur im Kopf Trainer bei ihm. Er weiß, was er von seinem Team sehen will, auch wenn er gerade erst als Trainer auf diesem Niveau angefangen hat.“
„Ich hatte sofort eine tolle Zeit“
Nach drei Jahren als Trainer in der Jugend und anderthalb Saisons bei Jong Ajax sollte Heitinga zunächst Assistent im Stammkader werden, doch durch die Entlassung von Schreuder wurde er plötzlich einer der jüngsten Cheftrainer aller Zeiten im Club. Auch Ronald Koeman (38) und Jan Wouters (38) haben es in diesem Jahrhundert in ihren Dreißigern geschafft. Und in weiter zurückliegender Vergangenheit war Aad de Mos sogar ein paar Jahre jünger, als er die letzte Verantwortung bei der Bank in Amsterdam übernahm.
„Ich hatte sofort einen Riesenspaß, es war Bingo“, sagt De Mos, der 1983 in seiner ersten vollen Saison als Trainer mit Ajax den Titel und den Pokal gewann. „Als junger Trainer ist man im Casino, Heitinga ist da . jetzt auch. Er muss hoffen, dass es gut geht und dann kann er weitermachen. Gerade in der opportunistischen Medienwelt wird man schnell abgeschrieben. Auch Ten Hag wurde anfangs gesagt, er könne nichts dafür.“
Mit durchschnittlich 2,55 Punkten im Duell ist Heitinga der bisher leistungsstärkste Ajax-Trainer dieses Jahrhunderts in der Eredivisie. Andererseits ist der Titel aufgrund der Niederlage bei De Classic in der ArenA und dem unrühmlichen Ausscheiden in Europa durch Union Berlin aus den Augen verloren.
„Heitinga holt das Beste aus dieser Auswahl heraus“, sagt De Mos. „Arne Slot hat bei Feyenoord besseres Material von Te Kloese und Co. bekommen. Ajax hat sich mit Conceição, Bassey, Sánchez und Lucca nicht verbessert. Niemand sticht heraus, und so sucht und wechselt Heitinga weiter, um zu seiner idealen Basismannschaft zu gelangen. Sie haben gewonnen finde ich bei dieser Auswahl nicht.“
Maduro: „Ich sehe, dass Heitinga eine gewisse Mentalität zurückgebracht hat. Normen, Werte und klarere Regeln. Und er strahlt Ajax aus. Er fordert Profit und guten Fußball. Gewinnen gelingt meist, aber spielerisch ist nicht immer klar, was.“ Heitinga hat im Sinn, hat seinen Kopf.“
„Heitinga ist ein Risiko eingegangen“
Es ist auch zu früh, Ergebnisse und guten Fußball von Heitinga zu erwarten, sagt Maduro, der an seiner zweiten Saison als Co-Trainer von Almere City FC arbeitet. „Heitinga ging ein Risiko ein, als er mitten in der Saison als Cheftrainer einstieg. Er arbeitet jetzt mit einer Gruppe zusammen, die aus anderen besteht. Und es blieb keine Zeit, an einem neuen Spielstil zu feilen.“
„Andererseits verstehe ich, dass die Versuchung groß ist, wenn der Verein nachfragt, auch wenn Heitinga selbst vielleicht einen ruhigeren Aufbau seiner Trainerkarriere im Sinn hatte. Er entwickelt sich als Trainer immer noch weiter. Und ich bin es sehr gespannt: „Wie diese Entwicklung weitergeht, wenn er Ajax-Trainer bleibt. Was für ein Trainer ist er? Ist das nur die Ajax-Art oder denkt er auch anders über Fußball? Das ist ein längerer Prozess. Das muss er auch ein bisschen entdecken.“ sich selbst.“
De Mos: „Meine Philosophie ist: Den Trainerberuf beherrscht man, oder man hat ihn nicht. Die meisten ehemaligen Topspieler beherrschen ihn nicht, aber wir kennen die Ausnahmen. Das sind die Guardiolas längerfristig. Schauen Sie sich Mark van Bommel an. Das ging beim PSV und beim VfL Wolfsburg schief, aber jetzt scheint er in Antwerpen ein Top-Trainer werden zu können. Das ist das Kasino der Trainerberufe. Bis wir also noch etwas brauchen Heitinga muss urteilen. Nächstes Jahr kann er nur mit seiner eigenen Auswahl arbeiten, wenn er weitermachen darf.“
„Ajax muss schon an der nächsten Saison arbeiten“
Der neue Direktor für Fußballangelegenheiten, Sven Mislintat, sagte Anfang dieses Monats, dass Heitinga in der „Pole-Position“ ist, um nächste Saison Trainer von Ajax zu werden. Fraglich ist hingegen, ob der Deutsche noch so empfindet, wenn Ajax nächste Woche das KNVB-Pokalfinale gegen den PSV verliert und auch den zweiten Platz in der Eredivisie den Eindhovenern überlassen muss.
„Ich hoffe, dass die Emotion nicht überwiegt, denn dann werden sie Heitingas Zukunft an die Ergebnisse in den letzten Wochen der Saison knüpfen. Das ist keine vernünftige Politik“, sagt Maduro, der vermutet, dass sich das bei Ajax intern schon etabliert hat Heitinga ist auch nächste Saison Trainer.
„Sie müssen es fast. Sie müssen sich jetzt mit der nächsten Saison beschäftigen. Wenn Sie jetzt auf einen Spieler zugehen, der zu Ajax kommt, wird er die Frage stellen: Wer wird nächste Saison Trainer sein? Wenn Sie das nicht beantworten können, wählen Sie diesen Spieler.“ schneller für einen anderen Verein.“
De Mos: „Auf der anderen Seite muss sich Heitinga genau überlegen, was er will. Wenn Ajax den Pokal nicht holt und Dritter wird, ist es besser für ihn, nicht als Cheftrainer weiterzumachen. Sonst startet er eine neue Karriere mit einem.“ Negativstempel. Saison. Und die Frage ist, ob er die Unterstützung der Regisseure noch wirklich spüren wird. Aber eines ist sicher: Es wird ein faszinierendes Saisonende, für Ajax und Heitinga.“
Resterend programma Ajax
- 23 april: PSV-Ajax
- 30 april: Ajax PSV (bekerfinale)
- 6 mei: AZ-Ajax
- 14 mei: FC Groningen-Ajax
- 21 mei: Ajax-FC Utrecht
- 28 mei: FC Twente-Ajax