Die Rufe der Eulen erreichen mich in den meisten Nächten durch das offene Fenster meines Schlafzimmers. Meistens ist es das sanfte, wiederholte, rhythmische „Mehr … Schweinefleisch, mehr … Schweinefleisch“ aus zwei Buchbüchern.
Manchmal, noch großartiger, ist es das tiefere, langsamere „Woo hoo … woo hoo“ einer mächtigen Eule, die im Wald am Bachufer nach Opossums jagt. Noch seltener, aber beunruhigender ist das wirklich seltsame Schreien und charakteristische Pfeifen (vergleichbar mit einer fallenden Bombe) einer Rußkauz.
Diese Anrufe im Dunkeln laden mich in eine geheimnisvolle Welt gesteigerter Sinneswahrnehmungen ein, die über die Grenzen menschlicher Erfahrung hinausgehen.
Diese Andersartigkeit der Eulen und ihre Beherrschung der Dunkelheit – des Ortes, an dem wir am meisten Angst haben und am wenigsten wissen – hat uns schon lange fasziniert und erschreckt.
In fast allen Kulturen wird den Eulen eine besondere Bedeutung beigemessen – mal als Symbole und Talismane der Weisheit, mal als Boten der Toten, mal als Verkörperung des Bösen. Sie sind vielleicht die ikonischsten und faszinierendsten aller Vögel. Wie es in einem neuen Buch heißt, messen wir Eulen eine jenseitige Bedeutung bei, „weil sie die Umwelt verzaubern“.
In Was eine Eule weiß: die neue Wissenschaft der rätselhaftesten Vögel der WeltDie amerikanische Wissenschaftsautorin Jennifer Ackerman macht einen Großteil dieses Mysteriums zugänglich. Ihre Erklärungen betonen das Wunder der Eulen, anstatt es abzuschwächen. Sie verwebt Wissensstränge aus der jüngsten Eulenforschung, die von einer liebenswerten Truppe engagierter Wissenschaftler und wunderbar besessener Freiwilliger durchgeführt wurde.
Tatsächlich geht es in ihrem Buch größtenteils nicht so sehr um Eulen, sondern eher um die Menschen, die sich dafür entscheiden, sich mit ihnen auf den Weg zu machen. In manchen Fällen ist diese „Eule“ ein Trost und eine Linderung von den Schmerzen des normalen Lebens; Manchmal ist es eine lebenslange Odyssee, die aus einer wundersamen frühen Erfahrung entsteht und von dieser geprägt ist.
Ackerman bietet einen leicht verständlichen Bericht über alle Aspekte des Lebens der Eulen, einer vielfältigen, aber sehr charakteristischen Vogelgruppe mit etwa 260 Arten. Eulen kommen auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor und erstrecken sich über ein Umweltgefälle von der eiskalten Arktis (Heimat der atemberaubend schönen Schneeeule, die durch Harry Potter berühmt wurde) bis zu den heißesten Wüsten (Heimat der Elfeneulen).
Es gibt große Übereinstimmungen zwischen den Eulenarten in Bezug auf Verhalten, Bruteigenschaften und Körperform – und zwar in einer Größenordnung von der winzigen Elfeule (mit einem Gewicht von etwa 40 Gramm) bis hin zu den wirklich großen Uhus und der Blakiston-Fischeule (mit fast 5 Kilogramm).
Dennoch gibt es in einigen Aspekten ihrer Lebensweise interessante Unterschiede zwischen den Eulenarten: Einige Arten legen beispielsweise große Entfernungen zurück, während andere sehr sesshaft sind. Einige Arten fressen nur eine begrenzte Anzahl an Beutetieren. andere sind weit weniger spezialisiert.
Fragen zur Eule
Ackerman beantwortet einige der grundlegendsten Eulenfragen. Erstens: Warum haben sie als einzige Vögel diese unheimliche, menschenähnliche Eigenschaft nach vorne gerichteter Augen? Die Antwort liegt zum Teil daran, dass jagende Eulen durch das daraus resultierende binokulare Sehen besser in der Lage sind, ihre Beute gezielt anzuvisieren. Das liegt auch daran, dass so viele Teile des Kopfes der Eule mit der für ihr scharfes Gehör erforderlichen Infrastruktur überfüllt sind, dass im Schädel nur wenig Platz für eine andere Positionierung der Augen ist.
Zweitens: Wie jagen Eulen im stockfinsteren Zustand? Meistens durch ein hochentwickeltes Gehör, das in der Lage ist, Geräusche zu orten, die die Bewegung potenzieller Beute begleiten.
Drittens: Warum ist der Eulenflug so leise? Ackerman stellt fest, dass es sich um „eine Meisterleistung biomechanischer Tarnung handelt, die Biologen und Ingenieure immer noch vor Herausforderungen stellt“, die jedoch hauptsächlich durch eine Reihe charakteristischer physikalischer Eigenschaften von Eulenfedern erklärt wird. Eulen sind Meisterwerke der Anpassung, da sie über Millionen von Jahren ihre Fähigkeiten als nächtliche Raubtiere verfeinert haben.
Aber Ackermans Tätigkeitsschwerpunkt ist breit gefächert: Ihr Buch erzählt uns viel über die Jagd und Ernährung der Eulen, ihre Brutgewohnheiten, Bewegungen, Lebensraumanforderungen, Sinne und Kommunikationsmethoden. Meistens handelt es sich dabei um Erkenntnisse aus der Feldforschung, aber es gibt auch faszinierende, intime Einblicke in das Verhalten gefangener Eulen, die begeisterte Vogelbeobachter gewonnen haben.
Über die reine Ökologie hinaus wagt sich Ackerman auch an die Art und Weise, wie Eulen in Mythologie und Religion in unseren Geist eingedrungen sind. Die Eulensymbolik taucht in Höhlenmalereien, Artefakten und Geschichten aus alten Kulturen und in vielen modernen Gesellschaften auf. Ihre anhaltende Faszination beruht zumindest teilweise auf ihrer Beherrschung des furchterregenden Bereichs – der Dunkelheit – und teilweise darauf, dass in ihren unverwechselbaren Gesichtern so viel Fremdheit und Wissen zu lesen ist.
Die Suche eines Forschers
Die Feldforschung an Eulen kann besonders schwierig sein, da sie größtenteils im Dunkeln leben, meist geheimnisvoll sind und selten vorkommen. Jonathan Slaghts episches Buch Eulen des östlichen Eises: Die Suche nach der größten Eule der Welt beschreibt seine Studie über den bedrohten, fischfressenden Blakiston-Fischeule in der Wildnis Ostsibiriens.
Slaghts Bericht ist eine hervorragende Ergänzung zu dem von Ackerman und bietet eine weitaus intensivere Dokumentation einer einzelnen spektakulären Eulenart, die an einem Ort lebt, der durch reichlichen Wodkakonsum gekennzeichnet ist und an dem sie zunehmend durch Holzeinschlag im industriellen Maßstab bedroht ist.
An diesem trostlosen Ort rekonstruiert Slaght sorgfältig die Ökologie dieser großartigen Art und versucht, ihr ein gewisses Schutzmanagement in einer lebensfeindlichen Umgebung zu ermöglichen. Sein Buch ist ein Muss für alle, die Wildtierforschung für einfach und unkompliziert halten.
Bedrohungen
Menschen interessieren sich seit langem für Eulen und sind von ihnen inspiriert. Aber das bedeutet natürlich nicht, dass wir uns immer um sie kümmern. Viele Eulen sind mittlerweile bedroht, in einigen Fällen aufgrund allgegenwärtiger Faktoren wie Lebensraumzerstörung und Klimawandel.
Aber auch für Eulen gibt es besondere Schutzprobleme. Als Raubtiere, oft von Nagetieren, sind Eulen anfällig für die Ansammlung von persistenten Pestiziden (insbesondere gerinnungshemmenden Rodentiziden wie Brodifacoum), die wir zur Bekämpfung von Ratten und Mäusen in der Nähe unserer Häuser oder umfassender gegen Nagetierplagen in Feldfrüchten einsetzen.
In Australien gehen wir verschwenderisch mit der Verwendung solcher Chemikalien um und regeln sie lax. Sekundärvergiftung von Eulen ist also üblich. Eine Studie aus Westaustralien fanden gerinnungshemmende Rodentizide in 72 % der tot oder sterbend aufgefundenen Eulen.
Während der jüngsten Mäuseplagen in Australien beantragte die Regierung von New South Wales eine Notfallgenehmigung, um große Mengen davon zur Verfügung zu stellen Rodentizid Bromadiolon. Es ist bekannt, dass dieses Gift kumulative Auswirkungen auf die gesamte Nahrungskette hat, insbesondere auf Raubtiere wie Eulen. Seine vorgeschlagene Verwendung wurde letztendlich von der Regierung aufgehoben Die Regulierungsbehörde des Commonwealth wurde vor allem aufgrund dieser Bedenken abgelehnt.
Ironischerweise kann der Verlust von Eulen und anderen Raubtieren durch unbeabsichtigte Vergiftung das Problem der überzähligen Nagetiere verschärfen. Ein alternativer Ansatz zur Nagetierbekämpfung lässt sich in Teilen Australiens beobachten, wo in Anbaugebieten künstliche Jagdsitzstangen und Nistkästen aufgestellt wurden, um die zunehmende Verbreitung von Eulen zu fördern ihre Dichte. Ackerman berichtet, dass eine einzelne Eulenfamilie jedes Jahr 8.000 Nagetiere töten kann.
Wie viele andere australische Vögel und Säugetiere sind Eulen zum Nisten auf Baumhöhlen angewiesen, und diese Ressource nimmt aufgrund der Zerstörung des Lebensraums, der Abholzung, der Waldbrände und des Konkurrenzdrucks einiger Vögel wie Regenbogen-Loris und Weißer Kakadus rapide ab.
Das Problem wird noch schlimmer, wenn man bedenkt, dass sich Höhlen in australischen Bäumen so langsam bilden – normalerweise kann es mindestens 100 Jahre dauern, bis Eukalyptusbäume Höhlen bilden, die groß genug für große Eulen sind. Eine solche Zeitspanne entspricht zunehmend nicht mehr der Geschwindigkeit, mit der wir unsere natürliche Umwelt verändern, verkleinern und verschlechtern.
Aber wir sind immer noch mit Eulen gesegnet. Australiens größte und beeindruckendste Eule, die mächtige Eule, hat sich heimlich auf den Weg gemacht einige unserer größten Städte erneut überfallen. Dies hat zu einer wilden Wildnis in den Vorstädten geführt – und kleine Stadtbevölkerungen haben sich als bemerkenswert widerstandsfähig erwiesen, vorausgesetzt, dass Buschlandstücke erhalten und geschützt werden.
Als weiteres Zeichen der Hoffnung und unserer Sorge um die Eulen haben wir auch das Überleben und die teilweise Erholung der auf ein Minimum reduzierten Schweinepopulation auf der Norfolkinsel sichergestellt einsame Frau im Jahr 1986.
Diese beiden Bücher führen uns fachmännisch in das Geheimnis der Eulen ein und ermöglichen es uns, uns noch mehr von solch wunderbaren Vögeln inspirieren zu lassen.
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