Die Studie, veröffentlicht in Erhaltungsphysiologiefanden heraus, dass Tuatara-Spermien sich schnell bewegen und satte dreimal länger sind als menschliche Spermien.
Die Hauptautorin und Gastwissenschaftlerin Dr. Sarah Lamar sagt, dass Tuatara-Spermien eine durchschnittliche Gesamtlänge von 166 Mikrometern haben – weniger als ein Fünfzigstel Zentimeter – und dieselbe dreiteilige Spermienstruktur aufweisen, die im gesamten Tierreich zu sehen ist, jedoch einen viel längeren Kopf haben und Schwanz als Körper.
Allerdings ist die Lebensfähigkeit der schnellen Spermien der Tuatara sehr unterschiedlich, sagt Dr. Lamar, die die Forschung im Rahmen ihrer Doktorarbeit durchführte. in Ökologie und Biodiversität an der Universität, betreut von Professor Nicola Nelson und Dr. Diane Ormsby von der School of Biological Sciences.
„Die von uns gesammelten Spermienproben wiesen ein breites Spektrum an Lebensfähigkeit auf, von 3,38 % bis 94,5 %, mit einem Durchschnitt von 58,8 %. Dieser Durchschnitt ist niedriger als der für viele andere Reptilien und verdeutlicht die Notwendigkeit, die Lebensfähigkeit von Spermien zu beurteilen.“ von männlichen Tuatara, bevor wir sie in geplante Erhaltungsmaßnahmen einbeziehen, wie z. B. die Gründung neuer Populationen.“
Dr. Lamar sagt, dass Reptilien mit einer Aussterbekrise konfrontiert sind und schätzungsweise jedes fünfte Reptil weltweit bedroht ist. Tuatara werden vom Department of Conservation als „gefährdetes Relikt“ eingestuft, was bedeutet, dass die Population nach einer Phase des Rückgangs klein, aber stabil ist.
Für die Erhaltung dieser Taonga sei es entscheidend, mehr über die Biologie der Tuatara-Spermien zu verstehen, sagt sie.
„Diese Studie verbessert unser Verständnis der Fortpflanzung von Tuatara erheblich und liefert wichtige Referenzmetriken für Männchen, die für zukünftige Naturschutzaktivitäten in Betracht gezogen werden, und für Tiere, die in Gefangenschaft gehalten werden.“
„Diese Referenzen können dazu beitragen, die Fruchtbarkeit von in Gefangenschaft gehaltenen Tuatara zu beurteilen und die Auswahl von Männchen für Translokationen und Populationsergänzungen zu unterstützen. Ein besseres Verständnis der männlichen Tuatara-Fruchtbarkeit ist der Schlüssel zur Gewährleistung einer angemessenen genetischen Vielfalt.“
Das Tuatara-Sperma wurde im Sommer über zwei aufeinanderfolgende Jahre hinweg von sich paarenden Tuatara auf Takapourewa Stephens Island in der Cookstraße gesammelt. Anschließend wurden Struktur, Lebensfähigkeit und Schwimmgeschwindigkeit der Spermien beurteilt.
„Der Umgang mit einer besorgniserregenden Art lässt sich am besten erreichen, wenn Informationen über die Fortpflanzungsmerkmale des Tieres vorliegen. Daher ist Grundlagenforschung wie diese von entscheidender Bedeutung, um ihr Überleben zu sichern.“
„Tuatara leben in isolierten Inselpopulationen und die drohende Gefahr eines lokalen Aussterbens aufgrund der Auswirkungen des anhaltenden und sich verschlimmernden, vom Menschen verursachten Klimawandels ist erheblich.“
„Wir wollen in der Lage sein, ihre Zukunftsfähigkeit auch in Zukunft zu unterstützen.“
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Sarah K. Lamar et al., Charakterisierung von Spermien und Auswirkungen auf die männliche Fruchtbarkeit bei den letzten Rhynchozephalen, Erhaltungsphysiologie (2023). DOI: 10.1093/conphys/coad071