Entdeckung eines Skeletts in Pompeji zeigt, dass eine andere Naturkatastrophe den Ausbruch des Vesuvs möglicherweise noch tödlicher gemacht hat

Vor fast 2.000 Jahren beschrieb Plinius der Jüngere in Briefen die bebenden Böden während des Ausbruchs des Vesuvs. Eine gemeinsame Studie unter der Leitung von Forschern des Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) und des Archäologischen Parks Pompeji hat nun Licht auf die Auswirkungen der Seismizität im Zusammenhang mit dem Ausbruch im Jahr 79 n. Chr. geworfen.

Die Studie ist die erste, die sich der komplexen Aufgabe widmet, die Auswirkungen gleichzeitig auftretender Erdbeben zu untersuchen. Dies ist schwierig, da vulkanische und seismische Effekte gleichzeitig oder in schneller Folge auftreten können, was bedeutet, dass vulkanische Effekte die Auswirkungen von Erdbeben überlagern können und umgekehrt.

„Diese Komplexitäten sind wie ein Puzzle, bei dem alle Teile zusammenpassen müssen, um das Gesamtbild zu ergeben“, sagte Dr. Domenico Sparice, Vulkanologe am INGV-Osservatorio Vesuviano und Erstautor der Grenzen der GeowissenschaftenStudie. „Wir haben bewiesen, dass die Seismizität während des Ausbruchs eine bedeutende Rolle bei der Zerstörung von Pompeji spielte und möglicherweise die Entscheidungen der Pompejaner beeinflusste, die einem unausweichlichen Tod gegenüberstanden.“

Hinweise auf einen tödlichen Einsturz

„Das richtige Erkennen der Ursache-Wirkungs-Beziehung ist von entscheidender Bedeutung, um das Zusammenspiel zwischen vulkanischen und seismischen Phänomenen und ihre Auswirkungen auf Gebäude und Menschen zu rekonstruieren“, fügte Co-Autor Dr. Fabrizio Galadini, Geologe und leitender Forscher am INGV, hinzu.

Bei Ausgrabungen in der „Casa dei Pittori al Lavoro“ fiel den Forschern auf, dass an den eingestürzten Gebäuden etwas nicht stimmte. „Wir fanden merkwürdige Merkmale, die nicht mit den Auswirkungen vulkanischer Phänomene übereinstimmten, die in der vulkanologischen Literatur über Pompeji beschrieben werden. Es musste eine andere Erklärung geben“, sagte Co-Autor Dr. Mauro Di Vito, Vulkanologe und Direktor des INGV-Osservatorio Vesuviano.

Als die Forscher zwei Skelette mit schweren Brüchen und Traumaverletzungen fanden, waren sie noch motivierter, die Ursache herauszufinden.

Maler bei der Arbeit

Der Ausbruch überraschte die Pompejaner mitten im Alltag. Etwa 18 Stunden lang regneten Lapilli – kleine Gesteins- und Aschepartikel – auf die Stadt, sodass die Menschen Schutz suchten. Als der Ausbruch nachließ, dachten die überlebenden Bewohner vielleicht, sie seien in Sicherheit – bis starke Erdbeben begannen.

„Die Menschen, die ihre Unterkünfte nicht verlassen konnten, wurden möglicherweise von erdbebenbedingten Einstürzen bereits überlasteter Gebäude überwältigt. Dies war das Schicksal der beiden Personen, die wir geborgen haben“, sagte Co-Autorin Dr. Valeria Amoretti, eine Anthropologin, die das Labor für angewandte Forschung des Archäologischen Parks Pompeji leitet.

Die Forscher fanden zwei männliche Skelette, beide etwa 50 Jahre alt. Ihre Lage lässt darauf schließen, dass „Individuum 1“ plötzlich durch den Einsturz eines großen Mauerfragments erdrückt wurde, was zu schweren Traumata führte und zum sofortigen Tod führte. „Individuum 2“ hingegen war sich möglicherweise der Gefahr bewusst und versuchte sich mit einem runden Holzgegenstand zu schützen, von dem die Forscher schwache Spuren in den vulkanischen Ablagerungen fanden.

Es gibt mehrere Hinweise darauf, dass diese Individuen nicht durch das Einatmen von Asche oder extremer Hitze gestorben sind, wie etwa ihre Lage auf dem Bimsstein-Lapilli, anstatt darunter. Dies deutet darauf hin, dass beide die erste Phase des Ausbruchs überlebten und dann während des vorübergehenden Abklingens der Eruptionsphänomene und vor dem Eintreffen der pyroklastischen Ströme von einstürzenden Wänden überwältigt wurden, sagten die Forscher.

Schwierige Entscheidungen

Zwar konnten sich nicht alle Menschen vorübergehend in Sicherheit bringen, doch angesichts der Zahl der in den Ascheablagerungen geborgenen Opfer sei die Flucht nach draußen ein plausibles, wenn auch hoffnungsloses Szenario, sagten die Forscher. Es gibt keine verlässlichen Schätzungen darüber, wie viele Menschen aus vulkanbedingten Gründen oder aufgrund von Erdbebenschäden starben.

„Neue Erkenntnisse über die Zerstörung Pompejis bringen uns sehr nahe an die Erfahrungen der Menschen heran, die hier vor 2.000 Jahren lebten. Ihre Entscheidungen sowie die Dynamik der Ereignisse, die weiterhin im Fokus unserer Forschung stehen, entschieden in den letzten Stunden der Existenz der Stadt über Leben und Tod“, schlussfolgert Co-Autor Dr. Gabriel Zuchtriegel, Direktor des Archäologischen Parks Pompeji.