Die Nekton Maldives Mission, an der Forscher der University of Oxford beteiligt sind, hat Hinweise auf ein bisher unbeschriebenes Ökosystem – „The Trapping Zone“ – gefunden, das 500 Meter tief in den Tiefen des Indischen Ozeans eine Oase des Lebens schafft. Die Entdeckung wurde von der Regierung der Malediven als höchst bedeutsam gepriesen.
Videobeweise von Nekton-Wissenschaftskameras an Bord des Tauchboots Omega Seamaster II, kombiniert mit gesammelten biologischen Proben und umfangreichen Sonarkartierungen, weisen darauf hin, dass sich Raubtiere wie Haie und andere große Fische in dieser Zone von Schwärmen kleiner Organismen ernähren, die als Mikro-Nekton bekannt sind.
Dies sind Meeresorganismen, die unabhängig von der Strömung schwimmen können und typischerweise nachts aus der Tiefsee an die Oberfläche wandern und im Morgengrauen wieder in die Tiefe tauchen (bekannt als die vertikale Migration). Aber in diesem Bereich werden die Mikro-Nekton an der 500-Meter-Marke von der Unterwasserlandschaft eingeschlossen.
Die vulkanischen Unterwasserschichten und versteinerten Karbonatriffe, die die Basis der maledivischen Atolle bilden, kombinieren steile senkrechte Klippen und abfallende Terrassen. Dies scheint der Grund dafür zu sein, dass diese Arten bei Sonnenaufgang daran gehindert werden, tiefer zu tauchen.
Die gefangenen Tiere werden dann von großen pelagischen Raubtieren angegriffen, darunter Thunfisch- und Haischwärme sowie bekannte, große Tiefseefische, darunter der stachelige Oreo (benannt nach dem Keks) und Alfonsino. Tigerhaie, Kiemenhaie, Sandtigerhaie, Dornhaie, Schluckhaie, Bogenstirn-Hammerhaie, Seidenhaie und der sehr seltene Brombeerhai wurden alle von der Mission dokumentiert.
Meeresökosysteme werden sowohl durch die Topographie als auch durch das Leben im Ozean definiert. „Dies hat alle Kennzeichen eines ausgeprägten neuen Ökosystems“, erklärte Professor Alex Rogers (Universität Oxford), der während der Expedition über 30 Stunden in den Tauchbooten der Mission unter Wasser verbracht hat, um die Trapping Zone zu beobachten. „Die Fangzone schafft auf den Malediven eine Oase des Lebens und es ist sehr wahrscheinlich, dass sie auf anderen ozeanischen Inseln und auch an den Hängen der Kontinente existiert.“
Lucy Woodall, außerordentliche Professorin für Meeresbiologie an der Universität Oxford und leitende Wissenschaftlerin bei Nekton, sagt: „Wir sind besonders fasziniert von dieser Tiefe – warum passiert das? Ist das etwas Spezifisches auf 500 Metern, ist dieses Leben ausgeglichen tiefer, was ist dieser Übergang, was ist da und warum? Das ist unsere entscheidende Frage, die wir als nächstes stellen müssen: Warum sehen wir die Muster, die wir auf dieser Expedition beobachtet haben? Dies wird uns ermöglichen, die Tiefsee viel besser zu verstehen .“
Während ein Einfangeffekt mit Biodiversitäts-Hotspots auf Unterwasserbergen oder Seebergen in Verbindung gebracht wurde, wurde er bisher nicht mit der unterschiedlichen Geomorphologie und den biologischen Parametern ozeanischer Inseln wie den Malediven in Verbindung gebracht.
Bildnachweis: Nekton Malediven-Mission
Die Analyse der Video- und biologischen Daten wird auf den Malediven, in der britischen Hauptniederlassung von Nekton in Oxford und in Partnerlabors fortgesetzt. Die Entdeckung könnte wichtige Auswirkungen auf andere ozeanische Inseln und die Hänge von Kontinenten, nachhaltiges Fischereimanagement, die Vergrabung und Speicherung von Kohlenstoff und letztendlich auf die Eindämmung des Klimawandels haben.
Der Präsident der Malediven, SE Ibrahim Mohamed Solih, sagt, dass „die Entdeckung der Fangzone und der Oase des Lebens in den Tiefen rund um die Malediven uns wichtige neue Erkenntnisse liefert, die unsere Verpflichtungen zum Schutz und zur nachhaltigen Bewirtschaftung der Ozeane weiter unterstützen und mit ziemlicher Sicherheit unterstützen Fischerei und Tourismus.“
Die Nekton Maldives Mission wird von Nekton, einem gemeinnützigen Forschungsinstitut mit Sitz im Begbroke Science Park in Oxford, koordiniert und verwaltet. Die Mission ist eine Partnerschaft zwischen der Regierung der Malediven, Nekton und der Universität Oxford zusammen mit einem Dutzend Organisationen auf den Malediven und einer internationalen Allianz aus Technologie-, Philanthropie-, Medien- und Wissenschaftspartnern. Ziel ist es, die erste systematische Untersuchung des Meereslebens auf den Malediven durchzuführen, von der Oberfläche bis in 1000 Meter Tiefe, um zur Information über Umweltschutz und nachhaltige Entwicklungspolitik beizutragen. Bis zur Mission war fast nichts darüber bekannt, was in dieser Region unter 30 Metern Tiefe lag.
Oliver Steeds, Chief Executive und Mission Director von Nekton, sagt: „Die Malediven-Mission wurde gemeinsam mit unseren maledivischen Kollegen ins Leben gerufen und produziert, um nationale Prioritäten zu erfüllen, wobei alle Daten und biologischen Proben Eigentum der Malediven sind und ihnen übertragen wurden. Nektons wissenschaftliche Führung wird von unserem Forschungsteam der Universität Oxford verankert, und diese wissenschaftliche Zusammenarbeit zwischen den Malediven und Oxford ist das Herzstück des Erfolgs und der langfristigen Wirkung der Mission.“
Die Mission stach am 4. September in See und war 34 Tage auf See. Weitere Entdeckungen der Mission sind bisher:
Missionswebsite: nektonmission.org/missions/malediven