Entdeckung einer neuen alten Riesenschlange in Indien

Eine neue alte Schlangenart namens Vasuki Indicus, die vor etwa 47 Millionen Jahren im Bundesstaat Gujarat in Indien lebte, könnte eine der größten Schlangen gewesen sein, die je gelebt hat, deutet auf Neues hin Forschung veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte. Die neue Art, die eine geschätzte Länge zwischen 11 und 15 Metern erreichte, war Teil der inzwischen ausgestorbenen Madtsoiidae-Schlangenfamilie, repräsentierte jedoch eine eigene Abstammungslinie, die ihren Ursprung in Indien hatte.

Debajit Datta und Sunil Bajpai beschreiben ein neues Exemplar, das aus der Braunkohlemine Panandhro in Kutch, Bundesstaat Gujarat, Indien, geborgen wurde und aus der Zeit des mittleren Eozäns vor etwa 47 Millionen Jahren stammt. Die neue Art trägt den Namen Vasuki Indicus nach der mythischen Schlange um den Hals der Hindu-Gottheit Shiva und in Anspielung auf ihr Entdeckungsland Indien. Die Autoren beschreiben 27 größtenteils gut erhaltene, teilweise gegliederte Wirbel, die offenbar von einem ausgewachsenen Tier stammen.

Die Wirbel sind zwischen 37,5 und 62,7 Millimeter lang und 62,4 bis 111,4 Millimeter breit, was auf einen breiten, zylindrischen Körper schließen lässt. Ausgehend davon schätzen die Autoren, dass V. Indicus eine Länge zwischen 10,9 und 15,2 Metern erreicht haben könnte. Ihre Größe ist vergleichbar mit der längsten bekannten Schlange, die je gelebt hat, der ausgestorbenen Titanoboa, obwohl die Autoren die Unsicherheit bei diesen Schätzungen hervorheben. Sie spekulieren weiter, dass V. Indicus aufgrund seiner Größe ein sich langsam bewegendes Raubtier aus dem Hinterhalt war, das einer Anakonda ähnelte.

Die Autoren identifizieren V. Indicus als zur Familie der Madtsoiidae gehörend, die etwa 100 Millionen Jahre lang von der Oberkreide bis zum Oberpleistozän existierte und in einem weiten geografischen Verbreitungsgebiet lebte, darunter Afrika, Europa und Indien. Sie legen nahe, dass V. Indicus eine Abstammungslinie großer Madtsoiiden darstellt, die ihren Ursprung auf dem indischen Subkontinent haben und sich im Eozän vor etwa 56 bis 34 Millionen Jahren über Südeuropa nach Afrika ausbreiteten.