Innerhalb einer Woche im Februar 2022 waren England und Wales davon betroffen drei schwere Stürme (Dudley, Eunice und Franklin). Anhaltender starker Regen führte zur Überschwemmung von rund 400 Grundstücken, und für mehrere große Flüsse, darunter den River Severn, wurden schwere Hochwasserwarnungen herausgegeben. Jetzt ist das UK Met Office vorhersagen dass England im Februar 2023 erneut schwere Überschwemmungen erleben wird – eine Vorhersage, die die Meteorologen einem globalen Wetterphänomen namens La Niña zuschreiben.
El Niño und La Niña sind die zwei getrennten Phasen des El Niño Südschwingung (ENSO). So nennt man das Phänomen der Unregelmäßigkeit jährliche Schwankungen in Meeresoberflächentemperaturen (um bis zu 3℃), Luftdruck und Niederschlägen über dem Pazifischen Ozean. Ein La Niña-Ereignis ist durch deutlich niedrigere Meeresoberflächentemperaturen in Gebieten des Pazifiks gekennzeichnet.
Weitere Untersuchungen zu den Auswirkungen globaler Wettersysteme auf das Winterwetter auf der Nordhalbkugel sind erforderlich. Aber große Schwankungen der Oberflächentemperaturen des pazifischen Meeres können eine Kettenreaktion extremer Wetterereignisse auf der ganzen Welt auslösen. La Niña kann den atmosphärischen Druck im Atlantik destabilisieren und zu schweren Regenfällen in Westeuropa und den südlichen USA führen.
Aber auch andere Faktoren können zur Hochwasservorhersage des Met Office beitragen. Dazu gehören die langfristigen Auswirkungen des Klimawandels und die Stadtentwicklung in hochwassergefährdeten Gebieten.
Globale Wettermuster
Während eines La Niña-Ereignisses senkt kühleres Wasser die Temperatur der Luft unmittelbar über dem Meer und lässt es sinken. Dadurch entstehen große Tiefdruckgebiete im Pazifischen Ozean, die in der Regel zu vermehrten Niederschlägen in der umliegenden Region führen.
Diese ausgedehnten Tiefdruckgebiete zwingen jedoch Hochdruckpools nach Norden in Richtung Europa. Dies manifestiert sich zunächst in trockeneren und kälteren Wetterbedingungen im Vereinigten Königreich, da die saisonalen Regenfälle, die durch regentragende Niederdrucksenken aus dem Atlantik gebracht werden, durch anhaltende Hochdruckbedingungen blockiert werden.
Die erste Dezemberhälfte 2022 beispielsweise war der kälteste Start in einen britischen Winter seit 2010 monatlicher Temperaturdurchschnitt zwischen 1991 und 2020 um 1,3 °C unter dem Dezemberdurchschnitt lag.
La Niña erklärt.
Später in der Saison sind stattdessen starke Stürme wahrscheinlich. Wenn der Hochdruck zurückgeht und La Niña die Jetstream-Muster nach Norden verschiebt, kann das übliche Muster westlicher Depressionen wieder aufgenommen werden. Kühler als übliche Temperaturen im Pazifik in den letzten Monaten haben Wissenschaftler dazu veranlasst, vorherzusagen, dass es einen gibt 76% Wahrscheinlichkeit dass La Niña bis Ende Februar 2023 andauern wird.
Bevorzugte Umstände
Die La-Niña-Bedingungen können zu schweren Niederschlägen im Spätwinter führen. Aber das Vereinigte Königreich erlebt das ganze Jahr über immer extremere Wetterbedingungen. Die langfristigen Auswirkungen könnten günstige Bedingungen für Überschwemmungen schaffen.
Südengland ist jeden Sommer mit langen Dürreperioden konfrontiert. Im vergangenen Jahr verzeichneten die Wasserversorgungsregionen Anglian, Themse und Wessex alle ihre fünfttrockenster Sommer seit 1836.
Dies hat das Überschwemmungsrisiko erhöht, da die Bodenoberflächen weniger durchlässig für Regeneinsickerungen werden. Trotz der jüngsten Niederschläge mit geringer Intensität kann das Überschwemmungsrisiko in den von der Dürre betroffenen Gebieten immer noch hoch sein. Kalte Temperaturen, wie sie im Dezember erlebt wurden, können auch später in diesem Winter zurückkehren und die Kapazität des Bodens zur Wasseraufnahme weiter verringern.
Unterirdisch dominieren Kreidegrundwasserleiter die zentralen und südlichen Teile Englands. Diese Grundwasserleiter haben wie Schwämme eine begrenzte Kapazität, schnell fließendes Wasser aufzunehmen und weiterzuleiten. Starke Regenfälle können daher über Land gezwungen werden, wo sie schnell fließen können. Forschung zeigt an, dass Wasser oberirdisch mit bis zu 100-facher Geschwindigkeit fließen kann, als es durch Aquifergestein fließt.
Dieses Wasser fließt in Kanäle und Flüsse und kann deren natürliche oder betriebliche Kapazitäten überfordern. Flüsse treten dann über die Ufer und verursachen Überschwemmungen.
Menschen bieten wenig Hilfe
Mehrere andere Faktoren erhöhen auch die Wahrscheinlichkeit, dass starke Regenfälle in diesem Winter Teile Englands überschwemmen werden.
Mehr als die Hälfte der großen städtischen Überschwemmungsereignisse in England Anfang 2022 wurden von getrieben unterirdische Blockaden veralteter Abwassersysteme. Ihre unzureichende Kapazität führte dazu, dass sie schnell von im Hochwasser schwimmenden Trümmern überwältigt wurden.
Einige britische Städte wie Hull, Bristol und Teile von London wurden ebenfalls auf Flussauen entwickelt. Land in Überschwemmungsgebieten ist oft billig, flach und daher leicht zu bebauen. Aber das macht diese Städte anfällig für Überschwemmungen. Das hat die Hochwasserrisikokartierung ergeben 19 % von Gloucestereine Stadt im Südwesten Englands, ist regelmäßig von Überschwemmungen bedroht.
Klimamodelle sagen jetzt klimatische Veränderungen und globale Wettermuster voraus erhöhte Genauigkeit. Aber die Eindämmung ihrer Umweltauswirkungen erweist sich oft als Herausforderung.
England benötigt umfangreiche Infrastrukturänderungen, um die Überschwemmungsgefahr zu verringern. Eine Möglichkeit besteht darin, den Wohnungsbau in Überschwemmungsgebieten zu verbieten. Bei solchen städtebaulichen Ansätzen müssen jedoch rechtliche und regulatorische Barrieren überwunden werden.
Ein anderer Ansatz wäre die Verbesserung der Abwasserkapazität, um dem Bevölkerungswachstum und dem damit verbundenen Druck auf den Wasserverbrauch Rechnung zu tragen. Doch die Fertigstellung großer Infrastrukturmaßnahmen braucht Zeit. Verschiedene Interessengruppen, einschließlich der Öffentlichkeit, müssen konsultiert werden, während konkurrierende Entwürfe von Experten bewertet und ihre Auswirkungen modelliert werden müssen. Es dauerte 15 Jahrezum Beispiel für Londons Thames Barrier, das nach seiner ursprünglichen Konzeption fertiggestellt werden soll.
Hochwasserschutzmaßnahmen erfordern auch den politischen Willen zur Umsetzung. Diese kam nicht immer aninsbesondere wenn Hochwassermanagement als übermäßig teuer oder umweltschädlich angesehen wird.
Beispielsweise galt das Ausbaggern von Flüssen lange Zeit als ein ungeeignete Hochwasserschutztechnik für die Somerset Levels im Südwesten Englands. Aber die Überschwemmungen im Winter 2013–14 führten zu ihrem sofortigen und letztlich erfolgreiche Umsetzung.
In Ermangelung dieser Änderungen sollte sich Großbritannien auf eine neue Überschwemmungswelle am Ende des Winters einstellen. Angetrieben durch ein La Niña-Ereignis, aber verschärft durch die Stadtentwicklung in Gebieten, die für Überschwemmungen und die Auswirkungen des Klimawandels anfällig sind, könnten die Auswirkungen schwerwiegend sein.
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