Ein versehentlicher Stich hat japanischen Wissenschaftlern geholfen zu beweisen, dass einige männliche Wespen eine ziemlich ungewöhnliche Verteidigungswaffe für Raubtiere haben: Penisstacheln.
Während Wespen für ihre stacheligen Attacken bekannt sind, haben nur die Weibchen einen echten Stachel im Schwanz. Ihre männlichen Gegenstücke entziehen sich Raubtieren im Allgemeinen, indem sie das schöne Geschlecht nachahmen.
Wissenschaftler hatten die Theorie aufgestellt, dass einige männliche Wespen andere Abwehrmechanismen haben könnten, einschließlich vielleicht des Einsatzes ihrer genitalen Stacheln.
„Allerdings fehlten die Beweise“, erklärt Shinji Sugiura, Ökologe an der japanischen Universität Kobe.
Sugiura untersucht die Abwehr von Raubtieren bei Tieren, aber es war nur ein Zufall, dass er den ungewöhnlichen Mechanismus der männlichen Wespe untersuchte, nachdem sein Doktorand und Co-Autor berichtet hatte, von einer Mauerwespe gestochen worden zu sein.
„Ich habe versucht, gestochen zu werden, nachdem ich ihre Erfahrung gehört hatte“, sagte Sugiura gegenüber .
„Weil ich geglaubt hatte, männliche Wespen seien harmlos, war ich sehr überrascht, die Schmerzen zu empfinden.“
Verteidigung einer männlichen Wespe (Anterhynchium gibbifrons) gegen einen Laubfrosch (Dryophytes japonica). Bildnachweis: Current Biology/Sugiura et al.
Wespenweibchen stechen über einen Ovipositor, einen röhrenartigen Vorsprung, der Eier ablegt, aber auch eine giftige Antwort liefern kann.
Männlichen Wespen fehlt das Organ, sie sind jedoch mit zwei großen Stacheln ausgestattet, die auf beiden Seiten ihres Penis sitzen.
Um die Wirksamkeit dieser Abwehr zu testen, bot Sugiuras Team zwei verschiedenen Arten von Fröschen männliche Mauerwespen an, um zu sehen, wie die Stacheln eingesetzt wurden.
„Es wurde häufig beobachtet, dass männliche Wespen den Mund oder andere Teile von Fröschen mit ihren Genitalien durchbohrten, während sie angegriffen wurden“, berichtete Sugiura in einer am Dienstag in der veröffentlichten Studie Aktuelle Biologie Tagebuch.
Die Angriffe sind in einem Video dokumentiert, das einen unglücklichen Frosch zeigt, der wiederholt versucht, eine Wespe zu zerbeißen, bevor er das stechende Insekt mit seinen Vorderfüßen aus seinem Maul zieht.
Teichfrösche fraßen glücklich alle Männchen sowie stechende Weibchen, aber über ein Drittel der Laubfrösche stießen die männlichen Wespen ab, nachdem sie gestochen worden waren.
Als der Versuch mit den von den Wespen entfernten Genitalstacheln wiederholt wurde, hielten sich die Laubfrösche nicht mehr zurück und fraßen sie ohne zu zögern.
„Der Unterschied war statistisch signifikant. Selbst ein kleiner Überlebensunterschied könnte die Entwicklung von Anti-Raubtier-Geräten bei Insekten verursachen“, sagte Sugiura.
Laut Sugiura wurde über Insektengenitalien außerhalb ihrer Rolle bei der Fortpflanzung wenig geforscht, obwohl der Wespenabwehrmechanismus nicht ganz ohne Präzedenzfall ist.
Frühere Forschungen haben zum Beispiel herausgefunden, dass einige Arten von Schwärmern ihre Genitalien verwenden, um Ultraschall auszusenden, der das Sonar der Fledermäuse stört.
Sugiura ist kein Unbekannter darin, einige der seltsamsten Arten aufzudecken, wie Tiere ihren Raubtieren ausweichen.
Er hat dokumentiert, wie einige Käfer nach dem Verschlucken entkommen können, indem sie dem Verdauungstrakt bis zu seinem logischen Ende folgen und aus dem Anus entkommen.
Und er hat gezeigt, dass andere Insekten jede unglückliche Kröte, die sie gefressen hat, dazu bringen können, sie wieder zu erbrechen.
Er hofft nun, seine aktuelle Forschung erweitern zu können, um festzustellen, ob andere Wespenfamilien den gleichen Genitalstachel-Abwehrmechanismus haben.
Mehr Informationen:
Shinji Sugiura, männliche Wespengenitalien als Abwehr gegen Raubtiere, Aktuelle Biologie (2022). DOI: 10.1016/j.cub.2022.11.030
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