Das in Alaska ansässige Dorf Eklutna und die Vorsitzenden der Anchorage Assembly fordern die Entfernung des Staudamms am Eklutna River, der billigen Strom in Süd-Zentral-Alaska liefert, während die Energieversorger Möglichkeiten vorschlagen, die Umweltschäden des Staudamms zu verringern.
Die Befürworter der Entfernung des Staudamms sagen, dass dadurch der Fluss vollständig wiederhergestellt würde und dies erst geschehen würde, wenn Ersatzquellen für erneuerbare Energie geschaffen werden könnten.
Die Idee entstand, als die Eigentümer des fast 70 Jahre alten Staudamms – die Elektrizitätsverbände Chugach und Matanuska sowie das Anchorage Hydropower Utility – eine historische, gesetzlich vorgeschriebene Anstrengung unternehmen, um seine Auswirkungen zu mildern.
Ein Vertreter der Energieversorger sagt jedoch, dass ein frei fließender Fluss Eklutna wichtige Infrastrukturen beschädigen könnte, darunter die vergrabene Wasserleitung, die den Großteil des Trinkwassers von Anchorage liefert. Es verläuft in der Nähe und manchmal unter einem Großteil des Flussbetts.
„Das sind Dinge, die wir noch nicht wirklich im Detail untersucht haben, aber mit unserem aktuellen Wissen über diese Infrastruktur und wofür sie konzipiert wurde, weckt das bei uns Alarm“, sagte Samantha Owen, die die Infrastruktur leitet Einsatz für die Versorgungsunternehmen durch ihre Anstellung beim Ingenieurbüro McMillen Inc.
Die Versorgungsunternehmen haben einen anderen Vorschlag veröffentlicht, um den größten Teil des Flusses mit Wasser aufzufüllen. Aber es würde weder den Fluss noch die Lachse, die in den höheren Flussläufen leben könnten, vollständig wiederherstellen.
Die Stammesregierung und die Eingeborenendorfgesellschaft von Eklutna, etwa 20 Meilen nordöstlich der Innenstadt von Anchorage, sagen, dass die Entfernung den Fluss zum ersten Mal seit Generationen wieder frei fließen lassen und den Lachsen einen Lebensraum entlang der gesamten Wasserstraße bieten würde.
Die stellvertretende Vorsitzende der Versammlung, Meg Zaletel, und der Vorsitzende Chris Constant sagten kürzlich in einem Leitartikel, dass sie den Plan des Dorfes unterstützen. Da zuerst erneuerbare Ersatzenergie gebaut würde, würden sie ihrer Meinung nach mindestens ein Jahrzehnt lang keine Auswirkungen auf die Steuerzahler oder Tarifzahler haben.
Die Idee würde sich auch mit der kulturellen und ökologischen Vernachlässigung befassen, die das Dorf beeinträchtigte, als der Fluss weitgehend austrocknete und eine Fischquelle für das Dorf beeinträchtigte, sagte Stammespräsident Aaron Leggett.
Die Eklutna-Organisationen glauben nicht, dass ein frei fließender Fluss die Infrastruktur gefährden werde, sagte er.
„Wir haben das untersucht und glauben nicht, dass das ein Problem sein wird“, sagte Leggett. „Aber das ist auch der Grund, warum wir das alles sofort in Ordnung bringen können, wenn es zehn Jahre dauert. Mit anderen Worten: Lassen Sie uns den Prozess wegen dieser unrealisierten Angst nicht stoppen.“
Eine „sehr teure“ Rechnung
Das Eklutna-Wasserkraftprojekt, bestehend aus dem Erddamm am Eklutna-See und anderen Stromerzeugungsinfrastrukturen, wurde 1955 von der Bundesregierung gebaut und ließ den größten Teil des Flusses trockenlegen. Das Projekt wurde später im Rahmen einer Vereinbarung, die die aktuellen Minderungsbemühungen vorsah, an die Versorgungsunternehmen verkauft.
Die Versorgungsunternehmen haben einen 57-Millionen-Dollar-Plan zur Wiederherstellung des Wassers auf 11 Meilen des Flusses bereits im Jahr 2027 vorgeschlagen. Der Vorschlag sieht vor, 1 Meile des Flusses stromabwärts des Staudamms am Eklutna-See trocken zu lassen. Der Plan sieht die Installation eines Ventils an der städtischen Wasserleitung vor, um den Fluss wieder aufzufüllen, ohne die Trinkwasserversorgung von Anchorage zu beeinträchtigen.
Der Vorschlag könnte vier Lachsarten in kilometerlange Flusslebensräume bringen – aber er würde wahrscheinlich wenig dazu beitragen, den Rotlachs zurückzubringen, eine Art, die normalerweise in Seen brütet. Das Dorf möchte auch, dass der Rotlachs im Fluss gedeiht.
Die Energieversorger sagen, dass ihr Plan eine Vielzahl von Interessen in Einklang bringt. Dies würde es dem Wasserkraftwerk ermöglichen, dauerhaft in Betrieb zu bleiben und den angeblich günstigsten Strom in der Region bereitzustellen.
Die Energieversorger versuchen derzeit, ihre Optionen für erneuerbare Energien zu erweitern, da ein drohender Mangel an lokal produziertem Erdgas droht, ihre Hauptenergiequelle zu reduzieren.
Eine erste Überprüfung deutet darauf hin, dass die Idee, den Damm zu entfernen, katastrophale Folgen haben könnte, sagen die Energieversorger.
Ungebremst könnte der Fluss mit einer solchen Kraft und einem solchen Volumen fließen, dass er stromabwärts gelegene Brücken gefährden und sogar die Wasser- und Abwasserleitung von Anchorage, die das Trinkwasser der Stadt aus dem See transportiert, durchscheuern und schwer beschädigen könnte, sagte Owen.
Auch stromabwärts gelegene Brücken könnten bei normaler Strömung beschädigt werden und bei extremen Überschwemmungen, die auf heftige Regenfälle folgen könnten, schwerwiegendere Folgen haben, sagte sie.
„Das Problem besteht darin, dass wir jetzt eine Reihe von Infrastrukturen unterhalb des Flussbetts und stromabwärts des Seeauslasses haben, die nicht dafür ausgelegt sind, einem natürlich fließenden Fluss standzuhalten, darunter die Eisenbahnbrücken, die Autobahnbrücken und die öffentliche Wasserversorgungsleitung von Anchorage.“ ,“ Sie sagte.
Es sei nicht einfach, Ersatzstrom zu finden, sagte sie. Wind- und Solarenergie liefere nicht so konstant Energie wie das Wasserkraftprojekt, sagte sie.
„Wenn man es durch eine andere feste, erneuerbare Energiequelle ersetzen möchte, wäre das irgendwo ein weiteres Speicherwasserprojekt“, sagte sie. „Wir müssten ein neues Projekt identifizieren, studieren, lizenzieren, entwerfen und bauen. Und ich sage Ihnen, dass diese Rechnung sehr teuer sein könnte.“
Laut einem Brief an Owen äußerte der Wasser- und Abwasserversorger von Anchorage im Jahr 2021 Bedenken, dass ein wiederhergestellter Fluss Eklutna die 54-Zoll-Wasserleitung beschädigen könnte, die den größten Teil des Trinkwassers von Anchorage liefert. Das Rohr verläuft entlang der Flussschlucht, unterquert den Kanal oder verläuft an mehreren Stellen eng parallel dazu, heißt es in dem Brief.
Eine Sprecherin eines Wasserversorgers verwies letzte Woche einen Reporter auf diesen Brief.
Owen sagte, der Programmentwurf des Elektrizitätsversorgers werde Wasser in Mengen freisetzen, die den Wasserversorgern gerecht werden. „Wir haben die Bedenken der AWWU zu ihrer Zufriedenheit berücksichtigt“, sagte sie. „Wir hätten den Programmentwurf nicht veröffentlicht, wenn die AWWU unseren Vorschlägen nicht zugestimmt hätte.“
Eklutna habe in den letzten Monaten offiziell vorgeschlagen, den Damm zu entfernen, und die Energieversorger hätten gerade erst damit begonnen, sich intensiv mit dieser Idee zu befassen, sagte Owen.
Die Energieversorger planen, die Idee zu prüfen, bevor sie einen endgültigen Minderungsplan vorschlagen, der im April an Gouverneur Mike Dunleavy geht, sagte Owen. Sie sagte, der Wasserversorger prüfe den Vorschlag des Dorfes ebenfalls genau und werde seine Analyse bald den Elektrizitätsversorgern vorlegen.
Montageunterstützung für den Dammabbau
Die Versammlung von Anchorage verabschiedete im Dezember eine Verordnung zur Festlegung der Kommunalpolitik, die eine kontinuierliche Flussführung und eine größtmögliche Wiederherstellung der Fischbestände auch am See vorsieht.
„Die Versammlung hat immer wieder die Wiederherstellung des Flusses befürwortet und stets eine enge Zusammenarbeit mit dem Heimatdorf Eklutna demonstriert“, sagte Constant am Donnerstag in einem Interview.
Er sagte, dass Lösungen zum Schutz der Wasserleitungen und Brücken entwickelt werden könnten.
Es gebe keine Möglichkeit, dass die Versammlung jemals einem Plan zustimmen würde, der das Wassersystem der Stadt gefährden würde, sagte er.
„Das ist nicht rational“, sagte er. „Und so ist für mich die Frage selbst wie ein Ablenkungsmanöver, das uns von unserem Ziel ablenken soll. Wir werden nicht eine Sache anstelle einer anderen tun, wir müssen eine Lösung finden, die die Bedürfnisse berücksichtigt.“ aller Systeme.“
Es sei wahrscheinlich, dass die Versammlung bald eine Resolution verabschieden werde, die einen formellen Kommentar zum Planentwurf der Versorgungsunternehmen abgeben werde, sagte er.
Zaletel sagte, die Versammlung habe einen Experten beauftragt, der einst für das Wasserkraftprojekt Eklutna arbeitete, um den von den Energieversorgern vorgeschlagenen Programmentwurf zu analysieren, um sicherzustellen, dass dieser unter anderem das Trinkwasser der Stadt nicht gefährdet.
„Ich möchte nicht, dass das eine halbe Sache ist“, sagte sie. „Ich möchte sicherstellen, dass es sich um drei Dinge kümmert: Strom, unsere Wasserversorgung und die Wiederherstellung der Tierwelt. Im Moment fühlt es sich an, als ob es zu kurz kommt.“
Der Conservation Fund und Trout Unlimited unterstützen den Vorschlag des Dorfes, den Damm zu entfernen, und werden dazu beitragen, die Finanzierung für die Entfernung sicherzustellen, sagte Leggett.
Vor etwa fünf Jahren hat sich der Conservation Fund mit dem Dorf zusammengetan, um 7,5 Millionen US-Dollar aufzubringen und einen noch älteren, ungenutzten Staudamm aus Beton am Unterlauf des Flusses zu entfernen.
Brad Meiklejohn, ein hochrangiger Alaska-Vertreter des Conservation Fund, sagte, er glaube, dass die Pipeline tief genug vergraben sei, um vor Schäden geschützt zu sein. Bei Bedarf könnten zusätzliche Schutzmaßnahmen geschaffen werden, sagte er. Die Brücken könnten auch starken Flussströmen standhalten, könnten aber auch verstärkt werden, sagte er.
Das Dorf habe sich weiterhin unerschütterlich für eine vollständige Wiederherstellung des Flusses Eklutna eingesetzt, sagte Leggett. Eklutna stellt seit langem Land zur Verfügung, das zum Wachstum von Anchorage beigetragen hat, beispielsweise Schul- und Kraftwerksstandorte sowie Versorgungsdienstbarkeiten.
Diese Zugeständnisse seien für die Stadt von Vorteil, sagte er.
„Können wir endlich an der Reihe sein?“ er hat gefragt.
Der Planentwurf der Versorgungsunternehmen wird bis zum 19. Februar öffentlich kommentiert. Es wird erwartet, dass der Gouverneur die Angelegenheit Ende dieses Jahres auf der Grundlage des Verfahrens in der Vereinbarung von 1991 entscheidet.
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