Forscher der Western Sydney University haben eine bahnbrechende neue Studie durchgeführt und dabei herausgefunden, dass Flughunde, die größten Fledermäuse, in der freien Natur einen Starrezustand aufweisen – einen lebenswichtigen Energiesparzustand, der bisher nur bei viel kleineren Fledermausarten beobachtet wurde.
Veröffentlicht in Proceedings of the Royal Society B: BiowissenschaftenDie Studie zeichnete natürliche Muster der Körpertemperaturregulierung bei männlichen Graukopf-Flughunden (Pteropus poliocephalus) im Süden Australiens auf.
Man fand heraus, dass der Starrezustand bei kaltem und nassem Wetter im Winter auftrat, was darauf schließen lässt, dass er für das Überleben in einer Zeit mit hohem Energieverbrauch und geringer Nahrungsverfügbarkeit wichtig war.
Außerordentlicher Professor Christopher Turbill, Hauptautor von der School of Science und dem Hawkesbury Institute for the Environment der Western Sydney University, betonte die Bedeutung der Entdeckung für das Verständnis der Verbreitung, Verhaltensökologie und Lebensgeschichte von Flughunden.
„Unsere Studie ist die erste, in der die Körpertemperatur eines wildlebenden Flughundes (Pteropus spp.) gemessen wurde, und die erste, in der der Starrezustand einer Flughundart (Pteropodidae) unter natürlichen Bedingungen aufgezeichnet wurde“, sagte Associate Professor Turbill.
„Unsere Erkenntnisse erweitern den bekannten Größenbereich der Fledermausarten, die sich im Starrezustand befinden, erheblich. Sie umfassen nun auch eine der größten Fledermäuse der Welt und weiten damit den beobachteten Einsatz dieser Energiesparstrategie auf alle Fledermaus-Überfamilien aus.“
Die Studie ergab, dass männliche Graukopf-Flughunde bei kalten und nassen Bedingungen im Winter beim Schlafen in einen Zustand der Erstarrung verfallen, bei dem die Körpertemperatur bis auf 27 °C sinkt – deutlich unter dem Grenzwert von 32 °C, der zur Definition eines Zustands der Erstarrung verwendet wird.
Interessanterweise wurde der Starpor selektiv während widriger Witterungsbedingungen eingesetzt und nicht routinemäßig beim Schlafen, wie dies bei viel kleineren Fledermäusen der Fall ist.
„Angesichts der Tatsache, dass der Starrzustand mittlerweile für alle Körpergrößen und phylogenetisch weit auseinander liegenden Gattungen innerhalb der Familie der Pteropodidae nachgewiesen wurde, handelt es sich wahrscheinlich um ein gemeinsames Vorfahrenmerkmal aller Pteropodidae und möglicherweise aller Fledermäuse“, sagte Associate Professor Turbill.
Die Studie verdeutlichte auch, dass das Biologging bei Wildtieren langjährige Annahmen über die Physiologie von Tieren in Frage stellen kann, die bislang auf in Gefangenschaft durchgeführten Studien beruhten.
Außerordentlicher Professor Turbill erklärte, dass diese neuen Erkenntnisse über die natürlichen physiologischen Fähigkeiten einer Art von entscheidender Bedeutung für die genaue Vorhersage ökologischer Auswirkungen angesichts der gegenwärtigen Umweltbedingungen und künftiger Klimaveränderungen seien.
„Unsere Erkenntnisse liefern neue Einblicke in die Biologie der Flughunde und schließen eine wichtige Lücke im Verständnis der Ausprägung und Evolution des Torpors bei Fledermäusen und allen Säugetieren“, sagte er.
Mehr Informationen:
Christopher Turbill et al., Torpor-Nutzung in der Wildnis durch eine der größten Fledermäuse der Welt, Proceedings of the Royal Society B: Biowissenschaften (2024). DOI: 10.1098/rspb.2024.1137