Teams haben verschiedene Möglichkeiten ausprobiert, um die untere Hälfte des Gesichts mit VR in Szene zu setzen. Dazu gehört, und ich zitiere hier direkt, „ein winziger Roboterarm, der eine Feder über die Lippen schnippen oder sie mit Wasser besprühen könnte“. Sie haben auch ein Stück, das den Mund direkt bedeckt, weitgehend ausgeschlossen – VR-Benutzer mochten letztendlich nicht das Gefühl, Augen und Mund gleichzeitig bedeckt zu haben, was fair genug ist.
Letztendlich entschied sich ein Team der Carnegie Mellon University für eine viel praktischere Methode, um zusätzliche Taktizität zu bieten: Ultraschallwellen. Ein von Forschern entwickeltes System in der Schule befestigt ein Gerät an der Unterseite eines Headsets und sendet die Wellen nach unten zu den Lippen, um eine Art haptisches Gefühl zu erzeugen.
Die Technologie funktioniert ähnlich wie Hardwarehersteller virtuelle Tasten auf Geräten erstellen. Die zusätzliche Wendung hier ist jedoch, dass Ultraschallwellen in der Lage sind, sich durch die Luft zu bewegen. Sie können dies nur für kurze Distanzen tun, aber es reicht aus, um die Reise von der Unterseite eines VR-Headsets bis zum Mund des Trägers zu meistern.
Das Gerät verwendet 64 Wandler, die in einer gekrümmten Konfiguration angeordnet sind und konstruktive und destruktive Verstärkung mischen, um den Effekt zu variieren.
All dies wirft also die große Frage nach dem Warum auf. Bevor Sie sich irgendwelche Ideen einfallen lassen, ist das Endziel hier das gleiche wie bei jedem VR-Peripheriegerät: die Steigerung der Immersion. Das Team nennt Ideen wie Regentropfen, Wind und, Gott bewahre, einen virtuellen Käfer, der über deine echten Lippen kriecht. Unter anderem stellt das Team fest, dass der Mund ein Hauptziel ist, weil er – wie die Hände – viel Empfindung hat.
„Man kann es anderswo nicht wirklich spüren; unsere Unterarme, unser Oberkörper – diesen Bereichen fehlen genügend Nerven-Mechanorezeptoren, die Sie brauchen, um die Empfindung zu spüren“, sagt Co-Autorin Vivian Shen.
Die Ergebnisse des Eintauchens variieren. Es stellt sich heraus, dass Dinge wie Spinnweben nicht gut funktionieren, weil es keinen Sinn macht, dieses Gefühl auf das Gesicht zu lokalisieren. Das Gleiche gilt für einen Trinkbrunnen, denn die Empfindung ohne das tatsächliche Wasser ist nicht besonders überzeugend. Trotzdem arbeitet das Team weiter an dem Produkt und arbeitet daran, es kleiner und leichter zu machen.
„Unser Phased-Array schafft die Balance zwischen wirklich ausdrucksstark und erschwinglich“, sagt Shen.