Ende des Weges: Warum Apples Elektroauto-Pläne einen holprigen Weg hatten |

Der gefeierte kolumbianische Schriftsteller Gabriel Garcia Marquez sagte: „Alle Menschen haben drei Leben: öffentlich, privat und geheim.“ Das gilt durchaus auch für Unternehmen. Außer Apfel. Das Unternehmen hat zwei Leben: öffentlich und geheim. Alle seine Pläne sind so geheim, dass sie sie vielleicht gezwungen haben, ihre eigene Version der „unzerbrechlichen Wow“-Serie à la Harry Potter zu signieren. Dennoch werden einige Geheimnisse am schlechtesten gehütet, und eines davon war Apples Elektroauto.
Nun scheint es, als hätte Apple diese Woche den Stecker aus seinem Stop-Start-Stop-Start-Automobilprojekt gezogen, wie Mark Gurman von Bloomberg berichtet. Codename „Projekt Titan„Apples geheimnisvolles Autoprojekt hat das Ende erreicht und könnte als klassischer Fall einer dieser „Was wäre wenn“ und eines seltenen Missgeschicks auf dem Raumschiff-Campus in Cupertino in die Geschichte eingehen.
Apple hat nie offen zugegeben, dass es an einem Auto arbeitet, obwohl es jede Menge Hinweise gab. „Wir untersuchen so viele Dinge intern. Viele von ihnen erblicken nie das Licht der Welt. Ich sage nicht, dass das nicht der Fall sein wird“, sagte Cook in einem Interview im Jahr 2021, als er zu Apples Autoplänen befragt wurde.
„Die Autonomie selbst ist meiner Meinung nach eine Kerntechnologie. Wenn man einen Schritt zurücktritt, ist das Auto in vielerlei Hinsicht ein Roboter. Ein autonomes Auto ist ein Roboter. Es gibt also viele Dinge, die man mit Autonomie tun kann. Und wir werden sehen, was Apple macht“, sagte Cook. Das ist vielleicht das Beste, was Sie von Apple bekommen können, um zu bestätigen – oder zu leugnen –, dass das Unternehmen tatsächlich an einem Elektroauto-Plan arbeitet.
Auch wenn Apple-Führungskräfte einst Visionen von einer Revolutionierung des persönlichen Transportwesens hegten, stand laut Insiderquellen, die von Bloomberg befragt wurden, schon seit langem die Rede davon, dass Project Titan eingestellt werden müsse.

Eine Geldgrube von Anfang an

Berichten zufolge hat das Projekt Titan vor einem Jahrzehnt, im Jahr 2014, begonnen und Berichten zufolge Milliarden von Dollar in die Luft gejagt, als Apple den Traumplänen nachging, ein Elektrofahrzeug zu entwickeln, das mit selbstfahrender Software und bahnbrechender Batterietechnologie betrieben werden soll, wie aus zitierten Quellen hervorgeht in Bloombergs Bericht. Einem Bericht der New York Times zufolge hat Apple in den letzten fünf Jahren 113 Milliarden US-Dollar für Forschung und Entwicklung ausgegeben. Man kann also nicht raten, wie viel für das Elektroauto vorgesehen war, aber man kann sicher sein, dass es am Ende viele Nullen geben wird.
Auch Apple startete einen Einstellungsrausch. So sehr, dass es Elon dazu veranlasste Moschus auch dazu Stellung zu nehmen. „Sie haben Leute eingestellt, die wir entlassen haben. Wir nennen Apple immer scherzhaft den „Tesla-Friedhof“. Wenn du es nicht schaffst Tesla, du gehst bei Apple arbeiten. Ich mache keine Witze“, sagte Musk 2015 einer deutschen Nachrichtenagentur. Das ist ungefähr zur gleichen Zeit, als Apples Elektroauto-Gerüchte zu brodeln begannen und an Fahrt gewannen.
Dem Bloomberg-Bericht zufolge arbeiteten Hunderte von Ingenieuren angeblich an der Entwicklung kundenspezifischer Komponenten für die gesamte Fahrzeugpalette in einem Skunkworks-ähnlichen Betrieb unter strenger Geheimhaltung. Frühe Prototypen, die angeblich von der auf Magnesium spezialisierten Tochtergesellschaft Mesa Rim gebaut wurden, deuten auf unwiderstehliche „iPhone auf Rädern“-Träume hin, die Berichten zufolge zu dieser Zeit in den Designlabors von Apple zu kristallisieren begannen.
Jahr für Jahr schienen rosige Prognosen zu versprechen, dass Apple bald sein erstes Fahrzeug auf den Markt bringen würde. Der Bloomberg-Bericht legt jedoch nahe, dass ein stetiger Talentverlust im Rahmen des Projekts darauf hindeutet, dass mit dem Plan nicht alles in Ordnung war.
Prominente Persönlichkeiten, die in ihren Anfängen mit der Titan verbunden waren, hatten das Schiff bereits vor den Nachrichten dieses Monats verlassen. Zu den wichtigen Akteuren, die in den letzten Jahren ausscheideten, gehörten die Projekt-Titan-Leiter Doug Field, Bob Mansfield und Steve Zadesky sowie unzählige andere Direktoren und Vizepräsidenten, die über jahrzehntelange kombinierte Automobilkompetenz verfügen.

Die Straße ist weniger befahren

Was ist also schief gelaufen? Das kann man nur vermuten, aber Mark Gurman von Bloomberg hat einige Ideen, und er hat nachweislich alles richtig gemacht, wenn es um Apple geht.
Es wird schon seit langem berichtet, dass es dem Projekt Titan immer wieder nicht gelungen ist, aus den fliegenden Starts Kapital zu schlagen, so die im Bericht zitierten langjährigen Apple-Mitarbeiter. Die Ernennung von Field im Jahr 2018 markierte den dritten großen Neustart, mit seinem neuen Auftrag, bis 2023 einen Personenkraftwagen fertig zu haben.
Field war von Teslas Erfolg beeindruckt und legte die maßgeschneiderten Technologien von Apple beiseite, um das Projekt neu auf integrierte Software und die Kommerzialisierung von Hardware für selbstfahrende Autos auszurichten. Doch trotz der besagten öffentlichen Tests, die in Kalifornien und Arizona folgten, erwiesen sich die Entwicklungshürden auf Apples komprimiertem neuen Zeitplan als zu entmutigend. Anstatt die Dynamik dankbar weiterzuentwickeln oder ehrgeizige Features zu kürzen, um etwas in die Hände der Verbraucher zu bringen, befand sich das Unternehmen wieder am Reißbrett.
Ende 2021 wurde ein weiterer Strategiewechsel gemeldet, der darauf abzielte, den Umfang des Projekts Titan näher an die Marktfähigkeit zu reduzieren. Nachdem Apple jahrelang in der Forschungslähmung feststeckte, erkannte er schließlich an, dass weitreichende autonome Fahrfähigkeiten auf absehbare Zeit unerreichbar waren, und schwenkte erneut um. Diesmal war der Plan, ein Elektroauto zu bauen, ähnlich wie Teslas, und Insidern zufolge wäre es bis 2026 bereit für den Straßenverkehr gewesen. Das passiert jedoch nicht mehr.

Fahren auf einer neuen Spur

Durch den Verzicht auf Project Titan schluckt Apple schwer, weil es Berichten zufolge über 10 Milliarden US-Dollar ausgegeben und unzählige lange Nächte verbracht hat, die letztendlich zu nichts geführt haben. Mit einer Marktkapitalisierung von fast 3 Billionen US-Dollar kann sich Apple einige große Wetten leisten, die die Verbraucher nie erreichen. Aber indem Apple das verbleibende Project Titan-Team dazu verlagert, stattdessen an KI und Augmented Reality zu arbeiten, trifft es eine praktische Entscheidung.
Apple hat möglicherweise gerade erkannt, was Musk im Jahr 2021 sagte: „Prototypen sind einfach, die Massenproduktion ist schwierig, ein positiver Cashflow ist unerträglich.“ Schließlich weiß der Mann besser als die meisten Menschen auf der Welt, wie man ein erfolgreiches Elektroautounternehmen aufbaut.
„Wir lieben es, Hardware, Software und Dienste zu integrieren und deren Schnittpunkte zu finden, weil wir glauben, dass dort die Magie entsteht. Und das ist es, was wir gerne tun. Und wir lieben es, die primäre Technologie dazu zu besitzen“, sagte Cook in einem Interview im Jahr 2021. Im Auto ist der Zauber bisher noch nicht passiert, aber wer weiß, denn Apple verfügt über die Hardware, Software und Dienste, sodass das Auto, das es nie gab, vielleicht eines Tages auf der Straße unterwegs sein könnte.