Untersuchungen der University of Queensland haben ergeben, dass fast ein Drittel der weltweiten Minenrückstände in oder in der Nähe von Schutzgebieten gelagert werden. Eine von Bora Aska von der UQ geleitete Studie vom Sustainable Minerals Institute and School of the Environment ergab, dass diese Abfallentsorgungsanlagen ein enormes Risiko für einige der wertvollsten Arten und Landschaften der Erde darstellen.
Die Arbeit ist veröffentlicht im Tagebuch Nachhaltigkeit in der Natur.
„Minenrückstände enthalten die Abfälle und Rückstände, die nach der Mineralverarbeitung übrig bleiben, und die zu ihrer Aufnahme errichteten Lageranlagen gehören zu den größten technischen Bauwerken der Welt“, sagte Aska.
„Wir haben herausgefunden, dass von den 1.721 offengelegten Tailings-Anlagen neun Prozent innerhalb ausgewiesener Schutzgebiete und 20 Prozent innerhalb von fünf Kilometern lagen. Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Minenabfälle die Artenvielfalt in Schutzgebieten auf der ganzen Welt gefährden, darunter acht aktive Tailings-Lagerdämme in australischen Schutzgebieten.“ Gebiete, die von der Internationalen Union für Naturschutz anerkannt sind.
Beim Versagen des Samarco-Staudamms in Brasilien im Jahr 2015 kamen 19 Menschen ums Leben, als eine riesige Welle von Bergbauabfällen über Dörfer, Ackerland und Wasserstraßen hinwegschwemmte. Vier Jahre später kamen bei einem weiteren Dammbruch in der Nähe der Stadt Brumadinho in Brasilien 270 Menschen ums Leben und zerstörten 133 Hektar Atlantischen Wald und 70 Hektar Schutzgebiete flussabwärts.
„Angesichts der Größe der Tailings-Anlagen sind wir besorgt über das zukünftige Risiko von Ausfällen in Bereichen, die für die Artenvielfalt und den Artenschutz wichtig sind“, sagte Aska. „Um die Risiken einzuschätzen, haben wir eine Datenbank globaler Tailings-Anlagen analysiert und mit Geodaten zu Schutzgebieten verglichen.“
Die Informationen stammen aus den Offenlegungen börsennotierter Unternehmen im Rahmen der Mining and Tailings Safety Initiative, die nach der Brumadinho-Katastrophe ins Leben gerufen wurde.
Laura Sonter, außerordentliche Professorin an der UQ, sagte, dass die Bewirtschaftung von Bergbauabfällen zu einer zunehmend komplizierten Nachhaltigkeitsherausforderung werden werde.
„Es wird prognostiziert, dass die gesamte Tailings-Produktion in den nächsten 30 Jahren aufgrund der wachsenden Nachfrage nach Energieübergangsmetallen und sinkenden Erzgehalten erheblich zunehmen wird“, sagte Dr. Sonter.
„Angesichts der aktuellen weltweiten Verteilung von Tailings-Lageranlagen und ihrer Ausfallrate könnten die Folgen für die Artenvielfalt verheerend sein. Glücklicherweise werden die für die Bewältigung dieser Risiken erforderlichen Daten immer mehr bereitgestellt, und es bestehen Möglichkeiten, dieses Wissen in die Gestaltung neuer Anlagen und deren Verwaltung einzubeziehen.“ „Wir müssen zielgerichtet daran arbeiten, die negativen Auswirkungen von Bergbauabfällen auf Mensch und Umwelt vollständig zu mildern“, fügte sie hinzu.
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Bora Aska et al., Erhaltung der biologischen Vielfalt durch globale Bergbauabfälle bedroht, Nachhaltigkeit in der Natur (2023). DOI: 10.1038/s41893-023-01251-0