Am Ende Abbott Grundschule‚In der zweiten Staffel haben wir Janelle James ist die heimliche MVP der Serie. Nun, über ein Jahr später ist das immer noch der Fall – und es ist kein Wunder, dass sie zum dritten Mal in Folge für einen Emmy als herausragende Nebendarstellerin in einer Comedyserie nominiert wurde.
James‘ scharfer komödiantischer Stil führt immer wieder zu Momenten, in denen man laut loslacht, aber man sollte sie nicht mit einer eindimensionalen, unaufhörlichen Witzmaschine verwechseln. Abbott Langsam aber sicher entwickelt sich Rektorin Ava Coleman zu einer rücksichtsvollen und intelligenten Person, die unter all diesen Schichten von Eitelkeit brodelt. Und James wiederum schwelgt in dieser Charakterentwicklung, die der ABC-Sitcom mehr Nuancen verleiht.
Der AV-Club sprach mit James über ihren Sprung vom Stand-up zu einer preisgekrönten Netzwerk-Sitcom, ihre Lieblingsszenen mit Ava und wie Abbott Grundschule lässt sie in die Charaktere eintauchen.
The AV Club: Worauf freuen Sie sich als Nächstes bei Ava? Was können Sie uns über die kommende Staffel verraten?
Janelle James: Ich bin gespannt, in Staffel vier etwas über ihr Leben und ihre Beziehungen außerhalb der Schule und ihre Entstehungsgeschichte zu erfahren. Davon ist bei ihr definitiv einiges zu sehen, das ist alles, was ich dazu sagen kann.
AVC: Welche Erwartungen hatten Sie an Ava, als Sie mit der Show begannen, und wie haben sich diese im Laufe der Zeit entwickelt?
JJ: Ich wusste, dass es Spaß machen würde, sie zu spielen. Ich hatte erwartet, dass sie zu diesem Zeitpunkt gegen meinen Typ sein würde, was eine witzige Herausforderung wäre. Im Laufe der Serie wurde sie mehr zu mir, also ist das weniger gegen meinen Typ. Nun, ich meine, die Autoren kennen uns besser und ich denke, sie versuchen, viele unserer wahren Interessen und Persönlichkeiten einzubringen. Ava bekam ein Comic-getreues Storm-Kostüm [in season two’s Halloween episode “Candy Zombies”] denn ich bin ein großer X-Men Nerd. Es ist also cool, dass solche Dinge mit einbezogen wurden. Ava ist eine Weltuntergangs-Prepperin. Ich bin keine Prepperin, aber ich interessiere mich für diese apokalyptischen Geschichten. Wir hatten in Staffel drei eine Buchclub-Folge, die Ava in der Schule angefangen hat, und das Buch, das sie ausgewählt hat, Octavia Butlers Gleichnis vom Sämannist mein Lieblingsbuch. Kleine Dinge überschneiden sich in dieser Hinsicht, aber sie ist immer noch unverwechselbar, ebenso wie ihre Körperkomik und ihre Garderobe.
AVC: Sie haben schon für Fernsehsendungen geschrieben, wie Der Rundown mit Robin Thede Und Schwarzer Montag. Ist das etwas, was Sie in dieser Show machen möchten?
JJ: Sie lassen so viel von mir da rein, dass ich das Gefühl habe, ich müsste gar nicht eingreifen. Im Laufe der Show wird man immer vertrauter damit, spontan Dinge vorzuschlagen oder zu improvisieren, und all das passiert weiter und wird besser. Aber was die Schauspielerei angeht, bin ich ganz entspannt, denn es ist ein Segen, ein Drehbuch zu bekommen und zu sehen, wie witzig es ist. Ich muss mir nie Gedanken darüber machen. Ich würde aber gerne Regie führen, das ist mein Ziel.
AVC: Sie haben als Stand-up-Comedian angefangen. Wie hat sich diese Erfahrung auf Ihre Leistung bei Abbott was das komödiantische Timing, den Textaufbau und den Blick in die Kamera angeht, als wäre sie Ihr Publikum?
JJ: Ja, es beeinflusst definitiv das komödiantische Timing. Das ist Stand-up. Ich denke, es hat mich auf das Auftreten vorbereitet, Punkt. Ich hatte wenig Erfahrung vor der Kamera, bevor ich diese Show bekam. Was furchteinflößend sein kann, ist, dass man allein auf der Bühne steht. Es ist interessant, aber kein Kinderspiel. Sie haben erwähnt, dass man in die Kamera schaut. Ich habe nie so darüber nachgedacht, aber ja, ich schätze, das zu tun ist, als würde man ins Publikum schauen und auf die Reaktion warten. Ich kann das nicht sehen, weil das hier Fernsehen ist, aber vielleicht erwarte ich, was kommt, wegen Stand-up. Ich würde sagen, es ist ein anderer, mühsamer, aber lohnender Weg zum Fernsehen, wenn man aus dem Stand-up-Bereich kommt. Comedy ist schwer. Es ist definitiv eine Fähigkeit, die ich mir beim Stand-up angeeignet habe. Ich denke, Avas Selbstvertrauen kommt von dem Selbstvertrauen, das ich mir in 12 Jahren aufgebaut habe. Das hat zu dieser Figur beigetragen, wie sie sich gibt und wie selbstsicher sie in dem ist, was sie sagt.
AVC: Erinnern Sie sich, wann Ihnen klar wurde, dass Sie Komödiantin werden wollten?
JJ: Ich habe keine Geschichte darüber, wie ich als Kind Comedy machen wollte. Ich war schon immer ein Klugscheißer [laughs]. Eigentlich bin ich eher eine Plaudertasche als ein Klassenclown. Ich denke, das verleiht einer Figur wie Ava die Rolle des Trottels. Die Fähigkeit, im echten Leben lustig zu sein und auf der Bühne oder auf der Leinwand lustig zu sein, sind zwei verschiedene Dinge. Ich glaube, als ich das erste Mal bei einem Open-Mic-Abend auftrat und jemand lachte, war das vielleicht der Anstoß, der mich dazu brachte, es wirklich zu verfolgen.
AVC: Wie unterschiedlich war der Übergang zur Arbeit an einer Ensemble-Network-Sitcom?
JJ: Es ist schön, mit so einem großartigen Ensemble zusammenzuarbeiten. Ich liebe es. Es ist wie ein weiterer Muskel, den ich entwickeln kann. Ich habe oft witzige Zeilen, aber ich liebe es, wenn ich jemandem eine Pointe geben kann. Das erfordert ein anderes komödiantisches Timing. Stand-up ist Einzelarbeit, also war die Arbeit in einer Gruppe wie dieser eine coole neue Erfahrung.
AVC: Auf dem Papier wirkt Ava egoistisch und widerwärtig, aber ihre Charakterentwicklung zeigt, dass ihr die Dinge sehr am Herzen liegen, nur nicht auf die Art und Weise, wie die Leute vielleicht denken. Wie ist es, auf diesem Drahtseil zu balancieren?
JJ: Ich glaube, Ava hat schon seit der ersten Folge einen Makel, weil sie in der Pilotfolge den Kindern Geld gestohlen hat. Glücklicherweise hat sie seitdem nichts so Ungeheuerliches mehr getan, aber ich habe das Gefühl, dass sich dieser Punkt in die Köpfe der Leute eingebrannt hat. Dafür sind Pilotfolgen da, um diese Charaktere sehr grob zu kennzeichnen. Ich glaube, in der zweiten Folge hat sie gezeigt, dass sie mehr ist, als sie vorgibt. Beim erneuten Anschauen ist mir aufgefallen, dass die Kinder Ava lieben. Das ist wichtig, wenn man in der Schule eine Autoritätsperson ist; sie müssen ein gutes Verhältnis zu ihr haben. Sie ist so lustig, dass die Leute meiner Meinung nach normalerweise auf die Witze warten und die Nuancen übersehen könnten.
AVC: In der Premiere der dritten StaffelAva engagiert sich nach ihrem Abschluss viel stärker als Schulleiterin und kommt am Ende mit einem Tanz zu „Back That Azz Up“ wieder in ihre gewohnte Stimmung zurück. Helfen Ihnen solche Episoden dabei, Ihre Vielseitigkeit zu zeigen?
JJ: Ich habe diese Folge dieses Jahr als meinen Emmy-Beitrag ausgewählt. Ich fand es eine große Ehre, das Erste zu sein, was man bei einer Staffelpremiere sieht – und dann ist das Letzte, was man sieht, diese Tanznummer, die hätte kitschig sein können. Sie hätte eintönig sein können, aber sie bedeutete mir und den Leuten wie mir, die zuschauen und vermitteln wollen, dass Ava einen Richtungswechsel vor sich hat, so viel. Das wird in der Folge mit dem Drehbuch und der Songauswahl so geschickt umgesetzt.
AVC: Haben Sie noch andere Lieblingsszenen mit Ava aus Staffel drei?
JJ: Ich fand das Panel mit Tyler James Williams und Tatyana Ali, die meine Erzfeindin spielt, toll. Die Staffellauf-Episode war so lustig. Wir hatten letzte Saison viele Kracher.
AVC: Sie müssen auch daran erinnern Bradley Cooper, dass er nicht dabei ist Oppenheimer.
JJ: Oh, das war großartig. Ich glaube, das ist die Szene, die er für seinen Gast-Emmy-Schauspieler eingereicht hat, also konnte ich sie nicht verwenden.
AVC: Sie wurden für alle drei Staffeln von nominiert Abbott Grundschule. Wie fühlt es sich jetzt im Vergleich zum ersten Mal an?
JJ: Beim ersten Mal war ich wirklich schockiert. Ich meine nicht nur die Emmy-Nominierung, sondern die ganze erste Staffel. Bei der zweiten war es besser und jetzt habe ich das Gefühl, dass ich meinen Job machen kann und zwar gut.
AVC: Abbott ist eine reine Sitcom in einem Umfeld, in dem es mehr Dramedys gibt, und handelt davon, was es bedeutet, eine Komödie zu sein. Wie sind die Reaktionen auf die Show vor diesem Hintergrund?
JJ: Ja, es ist toll, eine reine Komödie zu haben, wenn es andere Sendungen gibt, die die Leute zum Weinen bringen oder von ernsten Familienproblemen handeln. Dass wir alle für diese Art von Komödie respektiert und gefeiert werden, ist toll. Alle lachen. Wenn die Leute zu mir kommen, um darüber zu sprechen, sind sie so glücklich. Ich hatte so viele tolle Begegnungen mit Leuten, die sagen: „Du hast mich durch die Pandemie gebracht. Du hast mich durch meine Krankheit gebracht. Du hast mich zum Lachen gebracht. Es ist das Einzige, was ich mit meinem Kind sehe.“ Diese Dinge sind mir erst vor kurzem bewusst geworden. Es ist immer in deinem Kopf, aber manchmal bist du zu beschäftigt, um es zu verarbeiten. Mir wird klar, dass Abbott Grundschule ist eine Fernsehsendung, die neben einigen anderen großartigen Sendungen noch lange im Lexikon bleiben wird.
AVC: Jetzt, da Sie Teil dieser erfolgreichen Sitcom sind, in welchen anderen Genres würden Sie gerne arbeiten?
JJ: Eine coole Sache über Abbottund das denke ich auch bei Ava und allen anderen Charakteren, ist, dass es uns allen verschiedene Facetten gibt. In Staffel vier wird es eine neue Facette von Ava geben, aber ich kann Ihnen noch nicht viel darüber verraten. Aber ich würde besonders gerne eine romantische Komödie und einen Thriller machen. Ich möchte Dinge machen, die gut sind, was viele Schauspieler nicht immer können – auf Dinge warten, die gut und interessant sind. Also würde ich das gerne auf meinem Schreibtisch sehen.