Ein Unternehmen des Tech-Milliardärs Elon Musk, Neuralink, wendet ein Gerät an menschlichen Gehirnen an, vor allem um das Leben von Patienten zu verbessern. Doch was ist der nächste Schritt und wie gefährlich ist es, wenn ein Exzentriker wie Musk Zugang zu unserem Gehirn erhält?
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Maandagavond laat meldde Elon Musk vol trots op zijn eigen platform X: ‚De eerste mens heeft een implantaat gekregen van Neuralink en herstelt goed.‘ Door de technologie van Neuralink wil hij het brein rechtstreeks laten communiceren met een computer. Het bedrijf probeert volgens de miljardair zo verlamde mensen in staat te stellen hun spieren weer te bewegen en mensen die blind zijn geworden hun zicht terug te geven.
Op de website heeft Neuralink het zelf over ‚een herseninterface om de zelfbeschikking te herstellen van mensen met onvervulde medische behoeften‘. Met een chirurgische robot wordt een implantaat aangebracht dat weer bestuurd kan worden met een app op een telefoon. Nu is dat ook al mogelijk: bij de ziekte van Parkinson heet dat Deep Brain Stimulation (DBS). Via deze techniek is het ook mogelijk om bijvoorbeeld pijn te bestrijden.
Volgens experts is het innovatieve aan de werkwijze van Neuralink dat het niet langer gaat om het huidige naaldenkussentje met honderd naaldjes die in de hersenen prikken (dat levert op termijn beschadiging op door littekensweefselvorming), maar om flinterdunne draadjes die door de robot als het ware worden verweven met het brein. Ook de interface van deze methode zou zeer gebruiksvriendelijk en vernieuwend zijn.
Acties door nadenken
Het kersverse product, Telepathy geheten, maakt fysieke acties mogelijk; gewoon door na te denken. De eerste gebruikers zijn degenen die het gebruik van hun ledematen zijn kwijtgeraakt. Maar visionair Musk denkt hardop al verder: ‚Stel je voor dat Stephen Hawking (een briljante gehandicapte wetenschapper, red.) sneller had kunnen communiceren dan een snelle typist of veilingmeester. Dat is het doel. Het menselijk potentieel ontsluiten‘.
Hij heeft het feitelijk over human enhancement, permanent of tijdelijk vergroten van onze capaciteiten. Dat kan bijvoorbeeld via toediening van medicijnen of hormonen, maar ook door het aanbrengen van een implantaat. Neurowetenschapper Lennart Verhagen van Donders Instituut voor Hersenen, Cognitie en Gedrag is sceptisch over het nut hiervan. „Ten eerste zijn de hersenen niet snel genoeg om mensen straks 1000 aanslagen per minuut te laten maken. We kunnen niet zomaar de evolutie negeren. Daar zitten echt beperkingen aan.“
Daarnaast: de hersenen van gezonde mensen werken al optimaal, constateert de neurowetenschapper. Verhagen: „Hoeveel hoger wil en kan je nog? Er zijn vast wel toepassingen te bedenken voor het spelen van games of de automatisering alledaagse taken, maar de vraag is of dat de wereld gaat veranderen.“
Ethik und Privatsphäre
Seine andere Kritik konzentriert sich auf Musks Ziele. „Andere Implantatunternehmen konzentrieren sich ausschließlich auf Patienten, aber bei Neuralink haben sie eine große Vision, die Menschheit zu verbessern. Sollten wir das wollen und ist es aus ethischer und datenschutzrechtlicher Sicht sinnvoll? Auch nicht jeder ist daran interessiert.“ zuzulassen ein Gerät eines gewinnorientierten Unternehmens, das in das Gehirn eindringt.“
Das Nachdenken über die Auswirkungen von Technologie wird immer wichtiger, stellt der Zukunftsforscher und Zukunftsforscher Peter Joosten fest. Er ist der Autor der Bücher Biohacking Und Übermenschlich. Joosten: „Zu diesem Zeitpunkt im Entwicklungsprozess von Neuralink ist es noch nicht so futuristisch. Andere arbeiten bereits mit Implantaten. Aber die Zukunftsvision, die Musk skizziert, ist es. Um es klar zu sagen: Wir werden nicht alle implantiert bekommen.“ Ein Chip, den wir verbessern werden, aber den Patienten wird durch diese Form des Fortschritts geholfen. Damit die medizinische Zukunft von menschliche Verbesserung Ich verstehe es auf jeden Fall.
Seiner Meinung nach gibt es ethische Hindernisse für einen breiteren Einsatz von Gehirnimplantaten. „Wird es nur für die Reichen sein, wie wir es oft in Filmen sehen? Das Spannende ist, dass diese neue Technologie sehr direkt in unseren menschlichen Körper, sogar in unser Wesen, eingreift. Das ist etwas anderes als ein Herzschrittmacher. Das wirft tiefe Fragen auf.“ Es geht um den Kern unseres Bewusstseins. Für den Gesetzgeber ist es schwierig, damit richtig umzugehen. Ich denke daher, dass Regierungen bald Maßnahmen ergreifen müssen, um die neurologischen Daten ihrer Bürger zu schützen, was ich begrüßen würde.“
Für Leute, die viele Science-Fiction-Filme schauen, stellt sich schließlich die Frage: Kann Elon Musk bald auf Knopfdruck Menschen mit diesen Implantaten übernehmen? Der Neurowissenschaftler Lennart Verhagen hält diese Chance für „null“. „Das ist biotechnologisch sehr komplex, da müssen wir realistisch sein. Aber wenn Unternehmen auf diese Weise an Macht gewinnen, entstehen durchaus Risiken. Daher ist es klug, jetzt über eine Regulierung nachzudenken.“
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