Elon Musk wurde in einem Sammelklageverfahren wegen Wertpapierbetrugs für nicht haftbar befunden, das sich auf den mittlerweile berüchtigten Tweet „Finanzierung gesichert“ des Tesla-CEO konzentrierte.
Nach weniger als 90 Minuten Beratung verkündete eine Jury das Urteil in dem Prozess, der vor drei Wochen in San Francisco begonnen hatte. Das Ergebnis des Prozesses ließ die Tesla-Aktien im nachbörslichen Handel um etwa 1,5 % auf 189,98 $ steigen.
Moschus hat am Freitag getwittert Nach dem Urteil der Jury: „Gott sei Dank hat sich die Volksweisheit durchgesetzt! Ich bin zutiefst dankbar für die einhellige Feststellung der Unschuld der Jury im Fall der Privatisierung des Tesla 420.“
Die zentrale Frage in der Klage war, ob Musk für Verluste haftet, die Aktionäre erlitten, nachdem er im August 2018 mehrere Nachrichten auf Twitter gepostet hatte, dass er sich die Finanzierung gesichert hatte, um Tesla privat zu nehmen. Moschus zunächst getwittert „Ich erwäge, Tesla für 420 Dollar privat zu nehmen. Finanzierung gesichert.“ Ein weiteres Paar bald twittern gefolgt: „Investorenunterstützung ist bestätigt. Der einzige Grund, warum dies nicht sicher ist, ist, dass es von einer Aktionärsabstimmung abhängig ist “und dann ein anderer, der besagt, dass er jetzt keine Kontrollstimme hat und “nicht erwarten würde, dass ein Aktionär eine hat, wenn wir privat werden”.
Die Anwälte der Kläger, die Investoren vertraten, argumentierten, dass diese Aktionäre dadurch finanziell gelitten hätten. Musk, Tesla und sein Vorstand sahen sich mit Schäden in Milliardenhöhe konfrontiert.
Der Prozess sollte nicht feststellen, ob diese Tweets wahr waren. Diese Frage wurde bereits beantwortet. Edward M. Chen, der Bundesrichter, der den Fall beaufsichtigte, entschied, dass die Tweets unwahr seien und Musk leichtsinnig sei, sie zu veröffentlichen.
Der dreiwöchige Prozess war größtenteils ein Tauziehen um Sprache und Absicht.
Rechtsanwalt Nicholas Porritt, der abschließende Argumente für die Kläger vorbrachte, argumentierte, dass das Unternehmen, als Musk die Tweets veröffentlichte, noch lange nicht in der Lage war, eine Einigung über eine Privatisierung zu erzielen, und berief sich auf E-Mails und Texte, um zu beweisen, dass es keine Einigung oder sogar einen Rahmen gab, um eine Einigung zu erzielen.
„Für Elon Musk, wenn er glaubt, dass es auch nur darüber nachdenkt, dann ist es wahr, egal wie objektiv falsch oder übertrieben es sein mag“, sagte Porritt. „Das könnte in seinen Geschäften funktionieren. Das ist kein Thema für diese Studie. Aber es funktioniert nicht in Wertpapiermärkten oder öffentlichen Unternehmen. Wertpapiermärkte haben Regeln darüber, was Sie sagen können und was nicht. Und eine dieser Grundregeln lautet, dass das, was Sie sagen, wahr und genau sein muss.“
Alex Spiro, der Musk vertrat, konterte und erklärte in seinen abschließenden Argumenten, dass die Finanzierung überhaupt nicht das Problem sei und Musk wusste, dass er sie bei Bedarf erreichen könnte. Stattdessen Spiro verwies auf einen Blogbeitrag einige Wochen nach Musks Tweets, in denen er erklärte, dass Musk Tesla nicht privat nehmen würde, weil die bestehenden Aktionäre glaubten, dass es als börsennotiertes Unternehmen besser dran sei.
Während Musk eine hohe Schadensersatzrechnung vermieden hat, hat ihn die Finanzierung des Tweets gekostet.
Die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission reichte im September 2018 eine Beschwerde ein, in der sie behauptete, Musk habe gelogen, als er getwittert hatte, er habe „die Finanzierung gesichert“ für eine private Übernahme des Unternehmens zu einem Preis von 420 US-Dollar pro Aktie. Die Beschwerde wurde eingereicht, nachdem der Vorstand von Musk und Tesla abrupt von einer Vereinbarung mit der SEC zurückgetreten war. Der Vorstand zog sich nicht nur aus der Vereinbarung zurück, sondern gab auch eine mutige Unterstützungserklärung für Musk ab, nachdem die Anklage erhoben worden war.
Schließlich wurde trotzdem eine Einigung erzielt, wenn auch mit härteren Strafen als die ursprüngliche Vereinbarung. Musk stimmte in der am 29. September erzielten Einigung zu, als Vorsitzender von Tesla zurückzutreten und eine Geldstrafe von 20 Millionen US-Dollar zu zahlen. Tesla erklärte sich bereit, eine separate Strafe in Höhe von 20 Millionen US-Dollar zu zahlen.