In Elefantenfamiliengruppen, die aus verwandten Weibchen und ihren Jungen bestehen, ist es offensichtlich, dass die Tiere Laute erzeugen, um Aktionen zu koordinieren. Dies geschieht beispielsweise, wenn es Zeit ist, eine Wasserstelle zu verlassen. Die Matriarchin oder das dominante Weibchen entfernt sich von der Wasserstelle und dreht sich in die Richtung, in die sie sich bewegen möchte. Dann schlägt sie mit den Ohren und gibt einen kurzen Ruf von sich, der als „Los geht’s“-Grollen bezeichnet wird.
Was folgt, ist ein hoch koordiniertes „Gespräch„. Die Elefantenkühe der Gruppe fügen ihr eigenes Grollen hinzu und warten jeweils darauf, dass das vorherige Tier seinen Satz zuerst beendet hat.
Elefanten koordinieren ihre Aktionen, damit sie zusammenbleiben können (zumindest in Hörweite), während sie sich zur nächsten Ressource bewegen. Für Weibchen und ihre Nachkommen ist es sicherer, in einer Gruppe zu reisen, um ihre Jungen vor möglichen Raubtieren zu schützen.
Männliche Elefanten leben ebenfalls in Gruppen, die oft als Junggesellenherden bezeichnet werden. Es ist jedoch nie klar, wie sie ihre Aktionen koordinieren. Zurück Forschung Die Verwendung von Daten aus Kamerafallen schien zu zeigen, dass untergeordnete Männchen älteren Männchen einfach zu den Ressourcen folgten.
Seitdem mein Mann und ich von 1992 bis 1995 für die namibische Regierung gearbeitet haben, kehren wir regelmäßig zum Mushara-Wasserloch zurück, um die dort lebenden Elefanten zu studieren. Seit 2004 habe ich ein Forscherteam mitgebracht, das mir hilft, und wir sind in jeder Trockenzeit zurückgekehrt, um das Leben bekannter Elefanten zu verfolgen und mehr über ihre Gruppendynamik, Koordination und Kommunikation zu erfahren.
Unsere Beobachtungen einer Gruppe männlicher Elefanten in Etosha zeigte dass sie dieselbe Stimmkoordination wie die Weibchen verwenden, um das Verlassen des Wasserlochs auszulösen. Und die drei Elefanten, die am häufigsten das „Los gehts“-Grollen auslösten, waren sozial hoch integriert. Einer von ihnen war der dominanteste in der Gruppe.
Diese aktive Koordination männlicher Bewegungen, die durch Lautäußerungen ausgelöst wird, wurde zuvor noch nie dokumentiert. Es war auch deshalb überraschend, weil man bisher davon ausging, dass männliche Gruppen keine engen sozialen Bindungen haben.
Unsere Erkenntnisse lassen darauf schließen, dass die Gesellschaft männlicher Elefanten viel reicher ist als bisher angenommen.
Elefanten in Namibia dokumentieren
Unsere Studie über die Los-Rufe der Elefanten am Mushara-Wasserloch begann 2005. Wir kennen die einzelnen Tiere und ihre Hierarchie. Wir haben ihre Lautäußerungen und ihr Verhalten aufgezeichnet, als sie das Wasserloch verließen, und dabei festgehalten, welche Tiere die Rufe ausstießen und in welcher Reihenfolge. Der soziale Status jedes einzelnen Tieres und die „charakteristische“ Struktur seines Rufes wurden ebenfalls dokumentiert.
Bei den Rufen handelt es sich um Infraschallrufe – der Mensch kann die Grundfrequenz nicht hören, aber unsere hochtechnologischen Mikrofone könnten sie auffangen und wir könnten sie später analysieren.
Die Laute eines Elefantenmännchens wurden mit einem äußerst empfindlichen Mikrofon aufgezeichnet.
Die Aufzeichnungen und Beobachtungen zeigten, dass ältere Männchen jüngere Männchen aufforderten, ihnen zu folgen, wenn sie das Wasserloch verließen, und zwar auf dieselbe Weise wie die Weibchen. Der älteste Elefantenbulle gab ein „Los geht’s“-Grollen von sich und jedes Männchen antwortete in hoch koordinierter, synchronisierter Weise mit seiner eigenen Stimme.
Die Beteiligung vieler Gruppenmitglieder an dem „Lautgefecht“ lässt darauf schließen, dass es zu Konsensentscheidungen hinsichtlich des Zeitpunkts und der Richtung des Gruppenaufbruchs kam, auch wenn eine Führungsperson die Initiative zu diesem Ereignis ergriffen hatte.
Noch faszinierender ist, dass die Antworten eine musikalische Qualität hatten, in dem Sinne, dass jeder Elefant seinen Kehlkopf manipuliert, um den von ihm erzeugten Ton im Verhältnis zu dem Ton zu verändern, den er von einem anderen Elefanten hört. Das hatten wir nicht erwartet und untersuchen es nun genauer.
Gesellschaft männlicher Elefanten
Dieses Ergebnis ist auch deshalb so spannend, weil es einen weiteren Beweis dafür liefert, dass heranwachsende Männer über soziale Ressourcen verfügen, auf die sie zurückgreifen können, wenn sie die Sicherheit der Familie verlassen.
Männliche Elefanten wachsen in einem sehr sozialen Umfeld innerhalb von Familiengruppen auf. Als Jungtiere sind sie immer von ihren Brüdern, Cousins und anderen Verwandten umgeben. Sobald sie ihre Familien im Alter von 12 bis 15 Jahren verlassen, finden sie sich plötzlich in einer völlig neuen sozialen Situation wieder – allein, bis sie Bindungen zu anderen unabhängigen Männchen und Männchengruppen innerhalb der Population aufbauen können.
Dies ist nicht immer ein einfacher Prozess, und oft sind ältere Männchen nicht so sehr daran interessiert, sich mit sozial bedürftigen jungen Männchen zu befassen. Aber einige der älteren, sozialen Bullen in der Mushara-Region des Etosha-Nationalparks verhalten sich so, als hätten sie ein Interesse daran, diese jungen Männchen unter ihre Fittiche zu nehmen.
Mentoren sind für junge Elefantenbullen von entscheidender Bedeutung. Sie suchen Ältere und junge Erwachsene, die sich um ihr Wohlergehen kümmern. Es ist wirklich bemerkenswert, diese „Mentoren“ zu erleben und ihre Entwicklung zu Anführern zu verfolgen, nachdem sie aus bekannten Familien kommen, die wir seit Jahrzehnten beobachten.
Die Männchen sind in der Gruppe vielleicht sicherer, da Raubtiere aber keine so große Rolle spielen, liegt das Ziel des Zusammenbleibens der Gruppe wahrscheinlich darin, eine Ressource besser verteidigen zu können oder einfach in der Nähe verbundener Individuen zu bleiben, wenn sie weit von Wasserressourcen entfernt nach Nahrung suchen müssen.
Unsere Studie unterstreicht die Rolle sozial integrierter Männer bei der Leitung und Koordinierung von Gruppenaktivitäten. Sie liefert zudem weitere Belege dafür, dass das Verhalten dieser Individuen für den Gruppenzusammenhalt von entscheidender Bedeutung ist.
Die Gesellschaft männlicher Elefanten ist von Ritualen durchdrungen. Das ist etwas, was ich in meinem BücherElephant Don und wilde Rituale. Diese Studie zeigt weiter, dass die Gesellschaft männlicher Elefanten noch komplexer ist, als wir bisher angenommen hatten.
Haltung und Ohrenklappe eines männlichen Elefanten.
Elefantenkommunikation
Diese Studie und eine weitere aktuelle Studie (der zeigt, dass Elefanten Namen füreinander haben) öffnet die Tür zu einer ganz neuen Welt von Fragen bezüglich der Verwendung von Substantiven (Benennung) und Verben („los geht’s“) und der dadurch entstehenden Satzbildung.
Die Studie liefert auch weitere Hinweise auf Dialekte, da die „Los geht’s“-Gebrüll, die wir in Etosha aufgenommen haben, strukturell ganz anders aussehen als zuvor veröffentlichte Gerüchte in Parks in Ostafrika.
Wir möchten die Struktur dieser koordinierten Lautäußerungen bei männlichen und weiblichen Elefantengruppen sowie das Ausmaß der Stimmmanipulation und -koordination bei unterschiedlichen Populationen genauer erforschen.
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die Originalartikel.