Mabu schlendert über ein grasbewachsenes Feld und hebt seinen langen, grauen Rüssel, um Essen aus einem Loch zu ringen, das in einen großen Felsbrocken gehauen ist, und zieht die Aufmerksamkeit eines Mädchens auf sich, das auf den Schultern ihres Vaters liegt.
In diesem Zoo in einer landwirtschaftlichen Gemeinde in Zentralkalifornien ist der 32-jährige afrikanische Elefant nicht nur der Schlüssel, um Besucher anzuziehen, sondern auch, um sicherzustellen, dass Zoobesucher in den kommenden Jahren Elefanten sehen können – eine Zukunft, die manche Tierliebhaber vermeiden möchten .
Im vergangenen Jahr wurde der Fresno Chaffee Zoo in eine wachsende globale Debatte über die Zukunft von Elefanten in Zoos hineingezogen. In den letzten Jahren haben einige Zoos Elefantenausstellungen aufgrund der Komplexität der Tiere und ihrer Bedürfnisse eingestellt. Wieder andere, wie der Zoo von Fresno, sagen, dass sie sich der Haltung von Elefanten verschrieben haben und sich der Zucht zuwenden, und argumentieren, dass eine nachhaltige Population von Zooelefanten dazu beitragen wird, das Engagement für den Schutz der Tierwelt bei zukünftigen Generationen von Besuchern zu fördern.
Der Zoo in Fresno, der bei den Anwohnern sehr beliebt ist, wurde von Tieraktivisten in einem Bericht ins Visier genommen, in dem die Lebensbedingungen der Elefanten kritisiert wurden, und in rechtlichen Schritten, die versuchten, sie zu befreien. Im Großen und Ganzen sagen einige Elefantenexperten, dass städtische Zoos einfach nicht den Platz haben, den afrikanische Elefanten, die in freier Wildbahn große Entfernungen durchstreifen, um täglich Hunderte von Pfund Vegetation zu suchen, für ein normales Leben benötigen.
Der Zoo eröffnete einen überarbeiteten und erweiterten Multi-Arten-Bereich Afrikanisches Abenteuer Ausstellung im Jahr 2015, um Elefanten, Löwen und Gazellen besser unterzubringen, indem ihnen mehr Platz zum Durchstreifen gegeben wird. Es hat auch mit anderen Zoos im ganzen Land zusammengearbeitet, um mehr der Tiere zu züchten, die in freier Wildbahn in den Vereinigten Staaten gefährdet sind.
Mabu kam letztes Jahr von einem in Arizona in den Zoo, nachdem Vus’Musi, ein weiterer männlicher Elefant, wenig Interesse an der Zucht gezeigt hatte. Mabu hat in anderen Zoos Nachkommen gezeugt und es besteht die Hoffnung, dass er dies erneut tun kann, um die Population des Fresno-Zoos zu vergrößern.
„Löwen, Tiger und Bären. Die Leute kommen, um die charismatische Megafauna zu sehen – das ist der Begriff, den wir verwenden“, sagte Jon Forrest Dohlin, Geschäftsführer des Fresno Chaffee Zoo, und vergleicht einen Elefanten mit einer überlebensgroßen Figur wie einem Popstar Justin Bieber. Er sagte, dass Besucher, die Tiere im wirklichen Leben sehen – statt auf einem Foto oder auf einem Bildschirm – eher Naturschutzbemühungen unterstützen. „Wir erzählen große Geschichten, also ist es etwas, das für den Naturschutz wichtig ist“, sagte er.
In den letzten Jahren haben einige größere Zoos wie z Toronto-Zoo Und Zoo von San Francisco haben ihre Elefantenprogramme eingestellt und ihre alternden Tiere in Schutzgebiete in den Vereinigten Staaten geschickt, die viel mehr Platz haben. Der Zoo von Los Angeles diskutiert auch darüber, seinen asiatischen Elefanten Billy in ein Schutzgebiet zu schicken.
In einigen Fällen haben Tierschützer rechtliche Schritte eingeleitet, um Elefanten aus Zoos zu entfernen.
In New York reichte das Nonhuman Rights Project juristische Dokumente ein, um zu versuchen, den asiatischen Elefanten Happy aus dem Bronx Zoo zu befreien, verlor jedoch vor Gericht. Die Gruppe reichte dann ähnliche Papiere ein, um zu versuchen, die drei afrikanischen Elefanten von Fresno – ein Mutter-Tochter-Paar und Vus’Musi – zu befreien, aber ein Richter entschied gegen die Gruppe.
Diesen Monat reichte die Gruppe einen Fall bei einem Berufungsgericht ein und wechselte in Mabu. Jake Davis, ein Anwalt des Nonhuman Rights Project, sagte, der Fall sei noch nicht abgeschlossen – vor allem, seit der Zoo Vus’Musi in einen Zoo in San Diego geschickt habe, damit er Mabu hinzuziehen könne, um die Zucht anzukurbeln.
„Er ist wirklich ihr goldenes Ticket“, sagte Davis. „Hoffentlich können wir ihn rausholen.“
Einige Elefantenexperten argumentieren, je mehr Menschen über die Intelligenz und die sozialen Netzwerke von Elefanten lernen, desto überzeugender ist das Argument, sie freizulassen – oder zumindest damit aufzuhören, sie in Zoos zu züchten. Sie stellen auch fest, dass die Wilderei von Elefanten und die Zerstörung von Lebensräumen in Afrika trotz Schutzbemühungen der Zoos andauern, und stellen den Unterschied in Frage, den sie bei der Aufnahme von Besuchern machen, die hauptsächlich Erholung suchen.
„Es ist falsch, mehr Elefanten dazu zu bringen, 60 Jahre oder was auch immer sie leben, in Gefangenschaft zu leben“, sagte Joyce Poole, Mitbegründerin der Interessenvertretung Elephant Voices, und fügte hinzu, dass Elefanten in freier Wildbahn Entscheidungen darüber treffen, wohin sie gehen Nahrung und Wasser finden und sich mit Verwandten treffen, etwas, das sie in Zoos einfach nicht tun können. „Es ist, als würde man eine Person im Gefängnis sehen.“
Elefanten wurden jahrzehntelang in US-amerikanische Zoos gebracht, aber Transfers afrikanischer Elefanten sind in den letzten Jahren selten geworden, da die internationale Besorgnis über die zahlreichen Bedrohungen, denen sie in freier Wildbahn ausgesetzt sind, zunimmt – was auch die International Union for Conservation of Nature dazu veranlasste, die Art von gefährdet zu unterscheiden bis 2021 gefährdet. Die US-Fisch- und Wildtierdienst arbeitet auch neue Regeln für Elefantenimporte aus, um afrikanische Elefanten zu schützen, die von 26 Millionen im 18. Jahrhundert auf 415.000 geschrumpft sind.
Bei einem Treffen im vergangenen Jahr hat das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen den Handel mit afrikanischen Elefanten auf Eis gelegt, um die Bedingungen für die Übertragung zu klären.
Infolgedessen hängt die Zukunft von Elefanten – die relativ wenige Nachkommen und eine Tragzeit von 22 Monaten haben – in Zoos weitgehend von der Zucht ab. Die Association of Zoos and Aquariums, die ein Programm zur Erhaltung der Zoopopulation hat, sagte, dass derzeit etwa 160 afrikanische Elefanten in US-Zoos leben.
In verschiedenen Zoos laufen über den Verein Zuchtpläne Art Überlebensplan um sicherzustellen, dass Elefanten eine nachhaltige Zukunft haben, sagte David Hagan, der Koordinator des Plans und Chief Zoological Officer im Jacksonville Zoo and Gardens.
„Aus Sicht des Bevölkerungsmodells denke ich, dass es Hoffnung gibt“, sagte er.
In Fresno erfreut der 12.000 Pfund schwere Mabu die Besucher, während er Nahrung aus Puzzle-ähnlichen Geräten zieht, die in den Felsbrocken geklemmt sind, um ihn intellektuell zu stimulieren. Joe Foster, ein 42-jähriger Krankenpfleger, lehnt bei einem Date am Zaun vor der Ausstellung, verzaubert von seinen Bewegungen.
„Mein Herz ist drei Größen gewachsen, nur um zu sitzen und ihm heute beim Essen zuzusehen“, sagte er.
Währenddessen begrüßen sich die Elefantenweibchen des Zoos – Nolwazi, 28, und ihre Tochter Amahle, 13 –, indem sie ihre Rüssel kreuzen und sich gegenseitig auf den Mund klopfen, bevor sie in einem höhlenartigen Gebäude trainiert und gesundheitlich untersucht werden. Ein Tierpfleger, der hinter einer Absperrung steht, gibt Amahle Anweisungen, und sie folgt ihr, dreht sich zu beiden Seiten um und lässt sich im Austausch gegen Apfel- und Zucchinistücke ihre Ohren und Füße untersuchen.
Einige Zoos haben alternde Elefanten in Wildschutzgebiete geschickt, darunter ein weitläufiges Habitat etwa 130 Meilen (209 Kilometer) nördlich von Fresno in San Andreas, Kalifornien. Begonnen von Befürwortern, die von der Behandlung von Elefanten in der Unterhaltungsindustrie entmutigt sind, the Ausführender Tierschutzverein verfügt über 80 Acres (32 Hektar) grasbewachsene Hügel, auf denen Elefanten herumlaufen können – mehr als 20 Mal so viel Fläche wie die Fresno-Ausstellung.
Ed Stewart, der Mitbegründer der Gesellschaft, freut sich, Elefanten mehr Platz als ein städtischer Zoo bieten zu können, sagte aber, dass dies immer noch nicht genug sei und das Schutzgebiet idealerweise gar nicht existieren würde.
„Irgendwann werden wir zurückblicken und denken, dass wir wilde Tiere früher in Käfigen gehalten haben – große Käfige, kleine Käfige, ein Gehege, ein Habitat, wie auch immer man es nennen will“, sagte er. „Ich denke, für die Öffentlichkeit wird eine Glühbirne angehen und sie werden sagen: ‚Wofür in aller Welt machen wir das?'“ __
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