Eine ältere Elefantin ist in einem philippinischen Zoo gestorben, sagte ein Beamter am Mittwoch, nachdem eine weltweite Kampagne, sie in ein Tierheim umzusiedeln, gescheitert war.
Mali war eine beliebte Attraktion im Manila Zoo, wo Tierschützer sagen, dass sie jahrzehntelang in „Einzelhaft“ in einem Betongehege gehalten wurde.
Vor ihrem Tod am Dienstag gewann die etwa 43-jährige Elefantin die Unterstützung katholischer Bischöfe, eines Weltstars und eines Nobelpreisträgers – alle drängten auf ihre Versetzung mit der Begründung, sie sei misshandelt worden.
„Mali war unser wertvollster Besitz und die Hauptattraktion hier im Manila Zoo“, sagte Honey Lacuna, Bürgermeisterin der Stadt Manila, auf einer Pressekonferenz in der Einrichtung.
„Es macht mich traurig, weil sie Teil unseres Lebens war“, sagte sie und erinnerte sich daran, wie ihre Eltern sie als Kind in den Zoo mitgenommen hatten.
Mali, die im Alter von 11 Monaten von Sri Lanka nach Manila gebracht wurde, war der letzte überlebende Elefant im Zoo, nachdem ihr Begleiter Shiva 1990 gestorben war, sagte Lacuna.
Eine Autopsie ergab, dass Mali Bauchspeicheldrüsenkrebs hatte, sagte Zootierarzt Heinrich Domingo gegenüber Reportern und wies Vorwürfe zurück, sie sei vernachlässigt worden.
„Wir waren ihre Familie“, sagte er.
Social-Media-Nutzer äußerten ihre Trauer über Malis Tod und kritisierten gleichzeitig den Zoo und die Regierungsbeamten dafür, dass sie sich weigerten, sie in ein Tierheim zu schicken.
„Kein kleines Gehege mehr für dich. Befreie Mali“, postete Lemuel Bueno auf Facebook.
Ein anderer Benutzer sagte: „Sie haben sie lange vor ihrem physischen Tod getötet.“
Menschen für die ethische Behandlung von Tieren (PETA) beschuldigten den Zoo und die Regierung, Malis „eindeutig schmerzhafte Fußprobleme“ zu ignorieren und verurteilten sie zu jahrzehntelanger, qualvoller „Einzelhaft“.
„Mali, die Elefantin, starb auf die gleiche Weise, wie sie fast 50 Jahre lang gelebt hatte: allein in einem Betongehege im Zoo von Manila“, sagte die Gruppe.
PETA begann 2005 mit der Kampagne für den Ausschluss Malis aus dem Zoo und erhielt dabei Unterstützung vom britischen Popstar Morrissey, der Tierschutzaktivistin Jane Goodall, dem Literaturnobelpreisträger JM Coetzee und den örtlichen Bischöfen.
Sie unterzeichneten Briefe an die philippinische Regierung, in denen sie die Überführung des Elefanten in ein Schutzgebiet in Thailand forderten.
Lacuna verteidigte die Entscheidung, Mali im Manila Zoo zu behalten, und sagte, sie hätte nach so langer Gefangenschaft nicht „draußen überleben“ können.
Sie sagte, die Regierung werde das Angebot srilankischer Beamter annehmen, Mali nach ihrem Tod zu ersetzen.
Malis Skelett werde schließlich im Zoomuseum ausgestellt, sagte Lacuna.
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