Elche gedeihen in Alberta trotz Zunahme von Raubtieren und Jagderfolgen

Es scheint unvermeidlich, dass eine Zunahme von Raubtieren zu einem Rückgang der Beute führt, die sie fressen – und der Erfolgschancen für Jäger.

Aber eine neue Studie, jetzt veröffentlicht in PLUS EINSzeigt, dass in Alberta in den letzten 26 Jahren nichts mit Elchen passiert ist, obwohl die Zahl der Wölfe, Grizzlybären und Pumas, die sie jagen, zugenommen hat.

„Elchjäger geben notorisch Wölfen oder anderen großen Fleischfressern die Schuld, wenn sie ihren Elch nicht bekommen. Aber Tatsache ist, dass sie ihren Elch bekommen – der Erfolg der Jäger hat tatsächlich zugenommen“, sagt Mark Boyce, Professor am Department of Biological Wissenschaften.

Elche sind seit langem ein beliebtes Ziel für Jäger in Alberta. Allein im Jahr 2021 haben mehr als 45.000 Jäger Lizenzen für die Jagd auf ansässige Elche erworben. Boyce und seine Mitarbeiter untersuchten Daten aus 26 Jahren in allen Wildtiermanagementeinheiten in Alberta, um Trends zu identifizieren, die für Naturschutzbemühungen relevant sein könnten.

„Durch die Analyse dieser Daten wissen wir, wenn etwas nicht gut läuft. Wir können nach Trends suchen. Wir können prüfen, ob wir Muster erklären können“, sagt Boyce. „Je mehr Daten wir haben, desto besser werden wir im Management.“

Alle bis auf eine Wildtiermanagementzone verzeichneten einen Anstieg der Elchpopulation sowie einen Anstieg des Jagderfolgs, trotz der Unterschiede in der Geographie und den Jagdbedingungen in den einzelnen Zonen. Das einzige Gebiet, das einen Rückgang verzeichnete, war Zone 4 im bergigen Teil von Alberta, was damit zusammenhängt, dass dort keine Grizzlybären mehr gejagt werden.

Laut Boyce deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass die derzeitigen Schutzmaßnahmen funktionieren.

„Es war wirklich beruhigend, weil wir wissen, dass wir diese Populationen nachhaltig bewirtschaften“, bemerkt er. „Die Reproduktion hält mit der Ernte Schritt, also können wir das unbegrenzt tun, solange sich nichts ändert.“

Sicherere Überwachung, neuere Daten

Laut Boyce ist die Analyse von Erntedaten eine sicherere und viel kostengünstigere Methode zur Überwachung von Wildtierpopulationen als die Überwachung aus der Luft, dem aktuellen Standard zur Überwachung von Elchpopulationen. Während die Überwachung aus der Luft in der Regel etwa alle 10 Jahre durchgeführt wird, werden außerdem jährlich Erntedaten erhoben, die mehr Informationen liefern, um die Schutzbemühungen von Wildtierbehörden zu leiten.

Boyce erklärt auch, dass fast 80 % der Wildschutzbehörden in den Vereinigten Staaten und Kanada bereits Erntedaten sammeln, diese Informationen jedoch oft nicht angemessen nutzen. In Zusammenarbeit mit Agenturen können Forscher diese Fülle von Informationen analysieren und verstehen und bestimmen, wie sie den Naturschutz und das Wildtiermanagement beeinflussen können.

Boyce und mehrere Mitarbeiter untersuchen die Räuber-Beute-Interaktionen eingehender, um einen Einblick in das scheinbar widersprüchliche Muster gleichzeitig zunehmender Räuber- und Beutepopulationen zu erhalten. Es gibt eine grundlegende ökologische Theorie, sagt er, dass „wenn sowohl das Raubtier als auch die Beute geerntet werden, dies zu einer Verschiebung zugunsten der Beute führt, was mehr Elche und weniger Raubtiere wie Wölfe und Pumas bedeutet.“